与此同时，帕金斯则在进攻端祭出了其职业生涯代表作，仅上半场就独揽25 分，这其中还包括了三记三分远射。
中场休息过后，桑普森接连领到了第三次和第四次个人犯规，全场球迷噤若寒蝉；而北卡则将领先优势扩大到了23 分——85∶62，比赛还剩9 分41 秒。两分钟后，终场前7 分37 秒之时，桑普森在左翼底角19 英尺处甩进了他本赛季的第一粒三分球，弗吉尼亚大学也由此开启了绝地反击。弗吉尼亚大学的里基·斯托克斯、吉米·米勒（Jimmy Miller）、里克·卡莱尔（Rick Carlisle）1 、蒂姆·穆伦和奥瑟尔·威尔森接连开火，桑普森也再次进攻得手。接着，卡莱尔又投进了一枚三分。短短5 分钟内，“哇呼队”（Wahoos）2 将23 分的分差追赶到了6 分。比赛还剩下两分钟，北卡仍以96∶90 保持领先，桑普森从右路突破，近距离出手。电光火石之间，乔丹从罚球区另一侧飞身扑来，野蛮地扇飞了皮球。
1 里克·卡莱尔，NBA 名帅，现任印第安纳步行者队主教练。球员时期曾辗转四支球队，并于1985—1986 赛季随波士顿凯尔特人队获得NBA 总冠军。退役后曾执教过底特律活塞队和印第安纳步行者队，于2001—2002 赛季荣获年度最佳教练（活塞队）。2008 年入主达拉斯独行侠队，2010—2011 赛季率队夺冠，从而分别作为球员和教练赢得过NBA 总冠军。2021 年6 月，与独行侠队解约，并出任步行者队主教练。
2 弗吉尼亚大学骑士队的非官方昵称。
媒体席上的记者们都倒吸了一口冷气。甚至连站在边线上的弗吉尼亚大学主帅特里·霍兰也情不自禁地鼓起掌来。“迈克尔和大卫·汤普森，”
霍兰回忆道，“只有这两人曾在对阵我的球队时让我因为纯粹的惊叹而鼓掌……鼓完了才反应过来，我这是在为我的对手而赞叹。”
“他赏给桑普森的那一记大帽……我一边痴痴地鼓掌，一边冲着裁判大喊：‘那是个干扰球啊！’”霍兰说道，“我觉得裁判也和我一样看傻了眼，也根本搞不清楚他到底是怎么做到的。严格地说，那记封盖一定是干扰球，因为拉夫尔是在篮筐的上方出手的，所以球一定是往下落的。那一球看起来就像是一枚泰坦导弹。我都不晓得乔丹怎么会想要去封盖那个球。”
“那是我年少时的事儿了，”15 年后，乔丹亲口承认他也没想到自己能扇掉那个球，“我自己都惊呆了。那就是我比赛风格的美妙之处；在我的职业生涯中，某种程度上也正是这样的瞬间驱使着我不断前行。没有人能坐在那儿告诉你我能做到什么事。我自己都没法告诉你我做不到什么，做得到什么。而这也就是最美妙的地方。”
在史密斯体系下打球的乔丹，还远远没有发掘他能力所及的全貌。
那记盖帽之后14 秒，奥瑟尔·威尔森扔进一记三分球，弗吉尼亚大学借此将比分拉近至2 分，比赛还剩最后50 秒。骑士队被迫采取犯规战术，乔丹和吉姆·布拉道克先后命中罚篮，帮助球队以101∶95 获胜。那天，面对记者桑普森一言未发，兀自离开了球馆。
赢下这场比赛之后，北卡坐上了ACC 的头号交椅。随后，焦油踵队又以大比分优势轻取北卡罗来纳州立大学和杜克大学。由于沃西离队进军NBA，乔丹开始深入篮下，也就是在这一时期，日后成为他职业生涯一大得分法宝的背身单打绝技初露锋芒。乔丹在场上的跑动如鱼得水，往往能在史密斯的二次快攻（Secondary Break）1 战术中找到空档，轻松得分。
即使没有跑出空档，他也能利用迅捷的第一步和出色的弹速创造投篮机会。
他偶尔还是会因为这个动作而被吹走步违例，但史密斯已经给NCAA 寄了一张乔丹突破的慢动作录像带，以证实他的第一步并没有走步。北卡的进攻体系还制造了大量空切反跑（Back Cut）和走后门（Back-Door Play）的机会，能帮助乔丹这种运动能力出众的球员轻松填满数据单。
1 有别于一般的快攻战术（Primary Break/Fast-Break），二次快攻指在对方防守落位前快速地由守转攻。前者通常指的是由对手失误、己方断球或抢篮板而形成的前场二打一或一骑绝尘的场面；而严格意义上的二次快攻需要面对至少两名已回到前场的防守球员。二次快攻既可以通过场上球权转换来实现，也可以通过进球/ 死球后的快速发球、推进来执行。
迪恩·史密斯对这一战术钟爱有加，颇具心得。
“乔丹的勤勉努力不亚于我见过的任何球员，考虑到他已经如此出类拔萃，这就尤其难能可贵了。”1 月的那场比赛之后，杜克大学主教练迈克·沙舍夫斯基如是说，“他奠定了比赛的基调。他的心理素质和他的球技一样强大。他曾在场上说：‘我要拿球，把球给我。我来搞定。’他确实无与伦比。我们想要防住他。我们在战术板上涂涂画画，告诉球员：‘接下来他会这么干。’可他还是做到了。我很钦佩这一点。即便投丢了球，他也会拼了命去抢篮板。他绝不留给我们一丁点儿还击的机会。”
乔丹的火热状态一直延续到了第二周对阵佐治亚理工学院的比赛当中。
当天他16 投11 中，砍下了大学职业生涯最高的39 分。其中，他在三分线外出手7 次，6 次刷网而入。
弗吉尼亚大学作客卡迈克尔大礼堂时，乔丹的表现让ESPN 评论员、退役教练迪克·瓦伊塔尔（Dick Vitale）赞叹连连。最近的连胜让焦油踵队在票选中霸据了全国第一的宝座，而弗吉尼亚大学则屈居次席。弗吉尼亚州的体育圈消息人士都对瓦伊塔尔颇有微词，控诉他在全国最佳球员年度票选中企图以个人力量阻挠桑普森当选。瓦伊塔尔本就对乔丹的才华赞不绝口，但特里·霍兰和弗吉尼亚大学的公关团队则认为，瓦伊塔尔不仅是在支持乔丹，还恶意中伤了桑普森。
他们说，瓦伊塔尔在谈及桑普森时曾用到了“超级巨星”一词，语气中带着些许奚落的意味。而瓦伊塔尔则认为他被误解了。他说，不同于其他某些伟大中锋，桑普森在弗吉尼亚大学的搭档都天赋平平。但瓦伊塔尔也曾指出，在桑普森大学生涯的最后一个赛季里，他有点儿缺少比赛积极性，而恰恰相反，乔丹则浑身都洋溢着热情。
30 年后，霍兰评论道：“迈克尔是合乎情理的候选人，迪克也大可以想为谁投票就为谁投票，想吹捧谁就吹捧谁，这一点无可非议。但我们之所以不满，是因为他夸夸其谈乔丹应该是年度最佳球员，而不应该是拉夫尔。迪克这个人就是那么妄自尊大，总是不知自制。为了力捧他中意的候选人而苛责拉夫尔，这种做法真是毫无道理。”霍兰补充说，桑普森留在母校打了四年的球，已经两度荣膺年度最佳球员了。
这场争论将在卡迈克尔大礼堂的球场上见分晓。比赛开始前，人头攒动的学生观众区呼声如雷，以至于在入场介绍时弗吉尼亚大学的球员几乎都听不见自己的名字。尽管如此，他们还是打得攻守有度；下半场还剩9分钟时，他们已经取得16 分的领先优势。
比赛还剩4 分48 秒，弗吉尼亚大学的吉米·米勒二加一得手，客队以63∶53 领先。但自此之后，骑士队就再未得分，反而跌跌撞撞平白送给对手一连串失误。终场前1 分20 秒，客队仍以63∶60 领先，桑普森却投丢了一次罚篮。紧接着，招牌好戏上演了：计时器显示还剩51 秒，乔丹在中场处断下了里克·卡莱尔的球，风驰电掣般杀到篮下，灌篮得手，帮助北卡以64∶63 取得领先。几十年过去了，回想起当年那一幕，仍然会让那些目睹的人们感慨万千。弗吉尼亚大学耗完了最后的50 秒钟，直到终场前5 秒，卡莱尔远距离出手，皮球弹框而出。
比利·帕克回忆道，乔丹高高跃起，从桑普森头顶上摘得了关键的最后一个篮板，这一个篮板也说明了一切。“在那一年，他最抢眼的地方并不是进攻端的贡献。他的精彩表现首先让我看到了他那不可思议的好胜心，然后则是他的防守能力。1983 年，我看到了他能把对手防得多死。
毫无疑问，他也是一名出色的得分手，但他的异于常人的地方还在于他的防守。”
霍兰也非常同意以上说法。“迈克尔是一名在方方面面都非同凡响的大学球员，但他在防守端尤其效率卓绝。”霍兰在2012 年回忆说，“相比进攻能力出色的球员，这样的球员要难应付得多，因为你没法用包夹战术来对付一名防守球员，也不能想方设法阻止防守者拿球。”
那一天，北卡的球迷纷纷起立欢呼，比赛结束之后良久仍未停歇。“那天深夜我们回到宿舍，”大卫·曼恩回忆道，“我已经完全说不出话来了。
我的嗓子都喊哑了。我在楼下的零食贩卖机旁，迈克尔也走了过来。只有我和他两个人，我跟他说那是一场多么出色的比赛，他的表现多么精彩。
他的反应很平淡：‘是啊，没错。’然后他开始聊课堂上的事情。他从头到尾都是一副漠不关心的样子，好像什么都没有发生一样。他甚至都没有兴趣提起那场比赛。”
三天之后，维拉诺瓦大学来到北卡主场，双方即将重演1982 年的分区决赛。维拉诺瓦大学埃迪·平克尼与萨姆·帕金斯私交甚笃，两人同是纽约出身，似乎都热切想要从对方口中探知一些内幕消息。他们的谈话焦点是联盟之间日益激烈的竞争趋势。维拉诺瓦大学同乔治城大学一样，隶属于大东区联盟（Big East）。
“我们不想跟他们打太多交道，因为只要你稍事疏忽，他们就有能力让你很难堪，”回想起那支焦油踵队，平克尼如是说，“帕金斯总是说，乔丹是他见过的最出色的球员。而我当然会说尤因才是最强的。对我们来说，能有机会同迈克尔·乔丹交手，能和当时的ACC 榜首球队较量一番，这就已经是一件令人难忘的事情了，因为当年的ACC 可谓独霸全国。那是最顶尖的联盟，云集了众多出类拔萃的球员。”
“他们当时雄踞榜首，而且还拥有乔丹，”平克尼解释道，“我们并不是真的觉得我们能搞定他。你只知道那家伙是个很厉害的球员。作为球员，你只能对自己说：‘我以前见过那家伙打球。所以要等到什么时候呢？’因为你心知肚明接下来会发生什么。‘他会在什么时候接管比赛呢？’”
但那一天，平克尼的担忧并未成真。乔丹的表现并不十分出色，于是维拉诺瓦大学击败了排名全国第一的球队，还是在对手的主场。“按理说他们应该痛宰我们才对，但我们打了一场漂亮的仗，”平克尼说，“那场比赛我们如有神助。”
这场失利让焦油踵队陷入了输球的旋涡之中。三天之后，他们奔赴马里兰大学，以12 分之差告负；再过三天，他们又以7 分之差不敌北卡罗来纳州立大学——这一场败仗仿佛也预示了他们将在当年晚些时候的大西洋联盟锦标赛半决赛上再度输给北卡罗来纳州立大学狼群队。吉姆·瓦尔瓦诺的弟子们已经打出了节奏，并由此以黑马之姿一路杀进总决赛，并斩落休斯敦大学，捧得了全国冠军奖杯。
同时，焦油踵队也挺进了分区决赛，却在雪城以77∶82 被佐治亚理工学院拉下了马。乔丹苦苦挣扎，奉献了几记惊艳的扣篮；只可惜独木难支，他也未能挽回败局。后来，乔丹对罗伊·威廉姆斯说他已经筋疲力尽，想要离开篮球场，休息一下。这位助理教练明白，沃西的离队给乔丹留下了沉重的担子。虽然史密斯的体系稍稍缓解了乔丹的窘境，但是为了驱动北卡这座篮球机器不断前进，乔丹不得不每场比赛都拼尽全力。威廉姆斯告诉乔丹，休息一下是合情合理的；可第二天，他半惊半喜地发现乔丹又回到了体育馆，兀自磨炼球技。威廉姆斯问他为何改变了计划，乔丹说他非得变得更强大不可。
那个赛季的尾声，焦油踵队屡遭重创，但乔丹的声望却节节攀升。用《体育画报》的话说，他现在“显然是世界上防守最出色的后卫”——然而就在一年之前，在教练组的眼中他还是一个对防守毫不上心的大一菜鸟。
“乔丹似乎总是知道球在哪里，将往哪里去，”马里兰大学的前锋马克·福瑟吉尔（Mark Fothergill）如是说，“他就像个疯子一样到处游走，全场上下哪里都有他的身影，给进攻方制造各种各样的麻烦。”
得益于ACC 试行的三分球制度，乔丹的场均得分涨到了20.0 分（已经足以在ACC 独占鳌头），每场还能抢下5.5 个篮板。但是，他仍然不满意。他的投篮命中率达到了53.5%，但他在外线的投篮准星却和大一赛季时相差无几——对于频频遭遇各种区域联防的北卡来说，外线进攻可是至关重要的。“我觉得三分线的引进改变了我的思维方式，”他直言，“我太着急了，远距离出手尝试太多了。”事实上，他的三分球命中率高达44.7%，这样的表现已经相当不俗，在北卡的后卫群中也能够名列第四。“除此之外，我的投篮弧线越来越高了，”他说，“我觉得1982 赛季的那记制胜一投仿佛冲刷了我的头脑。那个片段我一定看了有30 次了。那条弧线就是一道彩虹。哇噢。”
每场比赛之后，北卡的教练们都会评选出一位最佳防守球员。在乔丹的菜鸟赛季，他从未染指这一荣誉；但到了大二赛季，他一共当选了13次。他一次次溜进对手的传球线路中进行干扰，一次次利用他的一双长臂把球截下，一个赛季下来贡献了78 次抢断，差一点就打破了杜德利·布拉德利（Dudley Bradley）1 保持的北卡校史纪录。积极的防守也让他付出了代价，整个赛季他累计被吹110 次个人犯规，还有4 次犯满离场——无一例外，这四场比赛焦油踵队都以败北告终。
在数据之外，他还有不少令人瞠目结舌的精彩表演。例如，有一次他直接从北卡罗来纳州立大学后卫西德尼·洛维（Sidney Lowe）2 的头顶飞了过去。还有一次，他在对阵佐治亚理工学院时献上了一记扣篮，这一球被《体育画报》称为“摧毁士气的一扣”（a demoralizer dunk）。他在罚球线处起跳，令人匪夷所思地在空中停滞了良久，在最后一刻才反转手臂，灌篮入筐。“我还以为我看见超人了呢。”后来，佐治亚理工学院的蒂姆·哈维（Tim Harvey）如是惊叹。
1 杜德利·布拉德利，北卡名宿，退役NBA 球员，绰号“国防部长”（The Secretary of Defense）。1979 年于第13 顺位被印第安纳步行者队选中。新秀赛季的11 月，布拉德利两次贡献单场9 次抢断的表现。该赛期布拉德利共抢断211 次（场均2.57 次），创下NBA 新秀抢断纪录。
2 西德尼·洛维，1979—1983 年就读于北卡罗来纳州立大学，1983 年第二轮总第25顺位被芝加哥公牛队选中，之后在NBA 征战多年。
乔丹再次创造神绩，名声可谓扶摇直上。他入选了ACC 第一阵容和美联社全美最佳阵容，只可惜没能从桑普森手上夺走全美年度最佳球员大奖。乔丹在美联社年度最佳球员票选中名列第二，也被《体育新闻》（The Sporting News）评选为年度最佳大学球员。“他在空中翱翔，”这家周刊评论道，“他拼抢篮板，他得分（两年得分超1100 分，创造校史纪录），他一次盯防两个人，他争球时奋不顾身，他奋起盖帽，他频频抢断。最重要的是，他频频在最后时刻挺身而出，帮助球队争得胜利。”
尽管如此，随着那个赛季戛然而止，乔丹的心情也一落千丈。“我感到苦涩无比，”一年之后，他这样说道，“也许大一就拿下NCAA 冠军的经历把我宠坏了。”他感到某些队友缺乏必要的争胜心，这也让他颇为不爽。这种对队友的质疑也成了他一生中常见的主题，对于这一点他自己也时常直认不讳。“我觉得很难跟一个没有好胜心的人相处，”后来他如是说道，“我常常在场上场下考验我队友的好胜心。我会故意找他们的茬，看他们敢不敢挺身回击。如果他们没有逆来顺受，我就知道我可以信任他们，他们能挺过比赛中的高压时刻。”成为职业球员后，他更善于处理这类问题了，尽管许多他在公牛队时期的队友表示无法赞同。
据后来的媒体报道，大败于佐治亚理工学院之后，乔丹打起了高尔夫球，借此来舒缓躁动的情绪。教他打高尔夫球的是巴兹·皮特森和北卡当年的全美最佳高尔夫球星戴维斯·乐福三世（Davis Love III）1 。媒体的报道不假，只不过事实发展得更加循序渐进。
皮特森在高中时就常打高尔夫球，他和乐福也是旧识，后者的父亲曾给迪恩·史密斯上过高尔夫球课。彼得森、乐福和罗伊·威廉姆斯经常一起在高尔夫球场上消磨时光，乔丹不喜欢落单的感觉，于是也跟他们一起去了。“最后他走下了高尔夫球车，说他也想玩一玩，于是我和巴兹搞了一套球杆，找了几颗老旧的球，让他打了起来……我们差点儿**出了一头怪兽。”乐福回忆道。布拉德·多赫蒂、马特·多尔蒂和其他几名队员也陆续加入了他们的行列。乔丹和他的队友们一如往常般争强好胜，常常泡在高尔夫球场上，练习挥杆动作。
1 戴维斯·乐福三世，美国著名职业高尔夫运动员，曾21 次问鼎职业高尔夫巡回赛（PGA Tour）。
“很多篮球队的球员都会过来打打高尔夫，”乐福回忆道，“有一次，史密斯教练说：‘我的球员都跑到高尔夫球场去啦。能麻烦你把他们送回体育馆吗？’”
“认识他并看着他成长是一件很有趣的事情，”多年以后乐福说道，“对他而言，高尔夫球最棒的地方就是可以让他离开观众的视线，离开他的名人地位。我想这也是他如此喜欢打高尔夫球的原因吧。打好高尔夫球并不容易，它是一项挑战，但是也让他得以在篮球之外放松身心。”
阿特·琼斯基回忆，除了打高尔夫球之外，乔丹还有其他的发泄方式。
“格兰维尔大厦的篮球队成员们组建了一支垒球队，他们得过校园锦标赛冠军，而迈克尔则是队中的大明星。我记得他当时打的是游击手。他们吸引了大批观众来到校园内的垒球场看球。但是不像今天的球员都在校外租公寓，那时他们都住在格兰维尔大厦，成天一起厮混。那种感觉非常好。现在时代不一样了。当年的他正走在成为球星的路上，只不过谁都不知道他到底会成为一位什么样的球星。”
泛美运动会1
或许乔丹需要离开篮球休息一阵，但没过多久，在委内瑞拉首都加拉加斯举行的泛美运动会（Pan American Games）就把他召唤了回来。这将是一份颇具分量的国际赛场经验，但最重要的是，他就是想打篮球。
“我等不及打下一场比赛了。”后来他回忆说。
1 泛美运动会，美洲国际综合性体育赛事，源自20 世纪20 年代的中美洲运动会。首届泛美运动会原定于1942 年在阿根廷布宜诺斯艾利斯举行，但因第二次世界大战而延期至1951 年。此后，泛美运动会一直每隔四年举办一次。
泛美运动会的阵容选拔召集了几十名来自两支美国业余球队的球员。
这支球队将由堪萨斯州立大学主帅杰克·哈特曼（Jack Hartman）执教，并受到印第安纳大学主帅鲍比·奈特的密切关注，后者当时已被任命率领美国男篮征战1984 年洛杉矶奥运会。
埃迪·平克尼记得，那天乔丹打得气势汹汹，而且飙着一口平克尼闻所未闻的垃圾话——即使他在纽约的时候也没听过。“差不多得有100 人参加了选拔赛，”平克尼回忆道，“他们把我们分成了几队。我永远都忘不了乔丹在那几场试训当中的表现。我们四人一队，我和他分在了一起。鲍比·奈特就站在场中央的看台上，俯视着全场动态。我记得看台上还有其他几位教练跟他站在一起。我们队里有迈克尔，所以一场都没输过。这真是荒唐可笑。每场比赛都要打到七分为止。有人负责计时，只要比赛一方得到了七分，或者规定时间用完，比赛就到此结束。”
平克尼笑着说，设计这个程序本来是为了让竞争最大化，可是乔丹却让它最小化了。“我们走上一块场地，以7∶0 轻取对手。他一手包办了所有的进球。然后我们再前往下一块场地，以7∶3 获胜，他一人连得了五分。然后可能其他某个人进了个上篮或是什么的。简直就如儿戏。当时我就对自己说：‘这家伙已经失控了，他太强了。’”
平克尼和乔丹入选了大名单，一同被挑中的还有克里斯·穆林、里昂·伍德（Leon Wood）、迈克尔·凯奇（Michael Cage）、萨姆·帕金斯、马克·普莱斯（Mark Price）、韦曼·蒂斯代尔（Wayman Tisdale）和安东尼·蒂奇等人。哈特曼把这支球队带到堪萨斯大学打了两场热身赛，对手是一支由众NBA 球员组成的球队，这其中就有来自堪萨斯城国王队（Kansas City） 1 的拉里·德鲁（Larry Drew）和埃迪·约翰逊（Eddie Johnson）。
“有些人正在聊NBA，”平克尼回忆道，“我们都知道迈克尔将来一定会进军NBA。这一点没有任何疑问。他也知道他会打进NBA。但我们都挺想瞧一瞧自己跟他较量起来是个什么样儿。结果他统治了那两场比赛。他频频断球。那是我第一次看见他的摇摆扣篮。他和那些职业球员对位起来毫无压力。我的意思是，他轻而易举就脱颖而出了。”
1 堪萨斯城国王队，现萨克拉门托国王队的前身。1972 年至1985 年，堪萨斯城是国王队的主场所在地。
下榻的酒店配有一个标准杆三杆的小型高尔夫球场，乔丹的兴趣一下子就被吸引过来了。“我们没打篮球的时候，他唯一想做的事情就是打高尔夫，”平克尼回忆说，“每当我们练完球，那家伙就会跑回来，在高尔夫球场上消磨时光。他就只做这些事情。他会去打两杆高尔夫，然后我们再一起训练。我们出国打比赛时他也是这样。他就是那么喜欢打球。我知道他不怎么爱睡觉。他总是跟里昂·伍德混在一起。那些家伙不论去哪儿都是形影不离。”
在去委内瑞拉的路上，他们在波多黎各打了一场表演赛。安东尼·蒂奇还记得，虽然波多黎各球员们可能根本听不懂乔丹的话，但是这并不妨碍他狂飙垃圾话。“他一直深信，有必要让那些家伙知道：很大程度上篮球是我们美国人发明的。我们出国打比赛的时候他总是特别争强好胜，没有一丝一毫的客气。”
从波多黎各出发，美国队前往委内瑞拉准备8 月的比赛。到了之后却发现，他们的宿舍就和水泥盖成的空壳全无二致。朗·克鲁格（Lon Kruger）是这次赛事的领队，后来他一度在NCAA 和NBA 执掌教鞭。“那个运动员村还没建好，”克鲁格回忆道，“窗户还没有安上，连门都没有。
我们面面相觑，心想：‘这是怎么一回事儿？’”
乔丹看了一眼光秃秃的混凝土墙壁，就把旅行袋往地上一扔，说：“开始干正事儿吧。”乔丹一心以大体为重，丝毫没有抱怨住宿条件，这让哈特曼触动很大。
“迈克尔·乔丹站了出来，说：‘这里是运动员村。我们住这儿没问题。’”克鲁格回忆道，“迈克尔都表态了，其他人也就都无话可说了。”
日后成为NBA 裁判的伍德回忆当时乔丹的态度：“反正现在我们也没什么好办法。”
“我们来这里是为了拿金牌的，”乔丹对他的队友们说道，“让我们行动起来吧。”
在这12 天里，美国队共与各国球队交手八次。在第一场比赛里，美国队先是以4∶20 落后于墨西哥，乔丹右膝的肌腱炎也不幸恶化。但他带伤奋战，最终帮助球队争得一胜。对阵巴西的第二场比赛，乔丹忍痛出场，砍下了27 分，并用一记扣篮帮助后来居上的美国队锁定了胜局。比赛结束后，他坐在更衣室，腿上绑满了冰袋。“这肌腱炎是很早以前的旧伤了，”他告诉一位记者，“没有什么问题。而且，现在我无论如何都不会缺席比赛。”
平克尼回忆，尽管有伤在身，乔丹还是接连击退了每一个对手。“防守时他屡屡断球得手，进攻时他不断依靠低位背身单打得分。如果比赛进展不顺，他就会勃然大怒。他在带着一股怒火打球。他可以说是那支球队的领袖，所以只要球员们走上场，就一定要全力以赴。我们的对手都是外国的职业球员，他们在欧洲和南美洲打职业联赛。我们面对的是比我们年纪大的家伙。但乔丹兀自上场，根本不在乎这些。他说：‘要么给我拼尽全力，要么就换别人上场。’”
比赛期间，有那么几次乔丹的外线投篮也陷入了低迷。比利·帕克指出，正是组织后卫马克·普莱斯在这个时候站了出来。“我们的球员打得并不好。我们频频使用区域联防。我们的跑动不够积极，而其他球队也根本不怕我们这帮小孩子。马克·普莱斯大概是在关键时刻挺身而出最多的球员。迈克尔打得也不赖，但是还称不上出色。”
不过，杰克·哈特曼倒是对乔丹的表现颇为赞赏。“这孩子的得分能力不输任何人，”后来，这位教练说道，“有时候我觉得当他的教练就像在作弊。迈克尔做出了太多不可思议的动作，让我当即就想看精彩回放。但是我不能，因为我人就在现场，目睹了一切。”
在这八场比赛当中，乔丹场均砍下17.3 分，成为球队得分王。虽然他痛失第二座NCAA 冠军奖杯，但他现在有了一枚国际大赛的金牌。
乔丹回家后，德洛里斯·乔丹看了一眼筋疲力尽的儿子，当即告诉他休想再跑出去找野球打。“够了，”她说，“你就好好在家里待着。”
为保证万无一失，她拿走了乔丹的车钥匙，并命令他做了一件他似乎一直以来都没有时间也没有意愿去做的事情：睡个好觉。