狄仁杰相救宋璟，张氏兄弟在朝中势力受制，只得对皇帝倍加讨好，巩固地位。张柬之等一班文武深恨二张，加之长安元年张易之谗言害死邵王李重润与永泰郡主①，李姓宗族及拥唐大臣对二张愈加打压，其亲信或遭训斥，或被贬职，一时之间，朝中纠纷再起。

这日如燕偶然外出，行至卫府，看看傍晚，料想李元芳尚在此间，于是便想与他同回。谁知走到庭中，就见两人被一众千牛卫远远拖出，似是犯错受罚，张环与沈韬及几名卫士却迎上来问好：“夫人！”

如燕微微一笑，点头回礼：“将军在何处？”

张环面有难色，支吾道：“将军在北堂……夫人，我等有事相求……”

如燕略一迟疑，朝刑房看了一眼，摇头笑道：“卫府之事，我一妇道人家，怎么好干预？”

张环与沈韬面面相觑，求道：“夫人，今日之事……原不是他二人之错，奈何我等不好开口，还请夫人帮忙……”说着向如燕讲述始末原由。

原来千牛、羽林两卫虽然都是皇帝亲军，戍守禁宫，然千牛卫中多是士族子弟，功夫好手，因此权柄俸禄，衣食用度，皆高于羽林卫，羽林卫中多数卫士心中不服，屡屡借故挑起事端，千牛卫素来恃威，岂肯相让。为此两卫军士久已不和，私下里常常打架。

千牛卫人才鼎盛，自是赢多输少，首领军官虽然知晓，却各有顾虑，便也不加多问。沈（悲剧）昌明做了羽林卫将军以后，觊觎千牛卫大将军职衔，不时和李元芳为难，李元芳起先不予理睬，沈（悲剧）昌明倒也无法，近来狄仁杰与二张数度较量，李元芳便也不再姑息沈（悲剧）昌明挑衅，两人明争暗斗，沈（悲剧）昌明渐感吃力。

前日羽林卫一名都尉醉酒，搅扰街市，打伤摊贩路人，伤者告到卫府，哪知那醉汉是沈（悲剧）昌明姻亲，耍横撒泼，羽林卫军士都不敢用强。最后张环带人前往，将其一脚踹翻在地，捆绑起来，扭送到卫府，按律打了五十军棍，并且赔偿摊贩伤者损失。

沈（悲剧）昌明虽不敢多言，却觉得自己颜面扫地，暗记于心，对李元芳又多一层恨意。今日又遇上方洪、董英两名千牛卫不慎惊了坐骑，踏坏商货，幸而并未伤人，两人却也不免要受这五十军棍。李元芳虽也觉得罚的重了，怎奈前事已有，倘若轻罚二人，不免落了偏袒之嫌。方、董二人平素待人仗义，众卫士与其交好的，都想求情，奈何不好开口，因此希望如燕帮衬一把。

如燕听罢，为难道：“这……”

张环毕竟跟随李元芳日久，当下悄声道：“李将军素日深得军心，若是夫人说情，咱们兄弟必不外泄，尽可放心！”

如燕略一思忖，叹了口气道：“罢了，我并无十足把握，只得一试，你且令行刑军士手脚慢些。”

张环等面露喜色，一人慌忙跑去刑房，如燕快步走进北堂，一众千牛卫等在门前，人人心中忐忑。李朗担忧道：“张环，你看……成不成？”

张环默然片刻，摇头道：“倘若夫人也无法求情，那他们俩，也只能认命了……”

乍听脚步声起，几人慌忙散开，各自站直候命，李元芳大步走出，沉声问道：“打了多少？”

一人回道：“已打三十，还有二十军棍。”

李元芳利眸微眯，扫向张环几人，张环李朗只觉得寒毛倒竖，两腿几乎便要颤抖起来，众目睽睽之下，只得强自忍住不动。

只听李元芳哼了一声，吩咐道：“念在他二人无心之失，又是初犯，这二十棍暂且记下，日后再有差错，一并处罚！”

那千牛卫应了，自有人扶方洪、董英下去疗伤，众人心中暗喜，谁知李元芳朝屋里望了一眼，似有怒意，居然拂袖而去，他走之后，如燕从门内缓缓步出。

张环等人心惊胆战，慌忙上前道：“多谢夫人……多谢夫人……”

如燕朝李元芳背影瞧了一眼，微笑道：“不必谢我，原是将军有心轻饶，我并未求情。”说完自去追赶李元芳。

李朗朝张环肩上一拍：“李将军似有怒色。若因此事惹得他夫妻不睦，那该如何是好？”

张环怔了怔，喃喃道：“如何……是好？”众人一齐摇头。

如燕脚步略快，心想李元芳确实不悦，总不至于挨打，大不了回去给他埋头训斥一顿，正想着，前脚刚出大门，便给身后一人叫住：“夫人留步！”止步回头，就见自己手帕落地，一位浓眉厚唇的将军捡在手中，作势递还。

如燕认得此人乃是羽林卫将军沈（悲剧）昌明，只得欠身道：“多谢将军……”一面去接手帕。

沈（悲剧）昌明看她皓齿明眸，艳丽绝俗，伸手过来，纤纤玉指，衬着腕上一只镶银玉镯，愈发美不胜收，一时心动，竟忘了身在卫府门口，一把将她柔荑握住。如燕不料他竟然对自己无礼，不由愕然抬头，便见沈（悲剧）昌明神色轻佻，眸溢邪佞，直勾勾盯着自己。

如燕又羞又恼，一挣不脱，右手扬起，啪的一声打了他一记耳光。卫府无人不知如燕是李元芳之妻，沈（悲剧）昌明这般轻薄于她，卫府门前当值的两名千牛卫也是大吃一惊，呆在那里。沈（悲剧）昌明也觉愕然，放脱五指，但觉手中犹有嫩滑细腻之感，见如燕匆匆离去，才觉脸上火辣辣地，冷冷一笑，哼了一声，转身进门。

如燕奔出数十丈外，不免气恼，心道此人为何如此大胆？听说沈（悲剧）昌明与张易之有郎舅之亲，莫非他自以为有所倚仗，就能无法无天？

身后马蹄声响，近身而停，就听李元芳问道：“怎么了？”如燕抬头看他一眼，淡淡道：“无事。”

李元芳见她气息紊乱，发间隐有汗迹，显然是急奔方停。朝府门望了一眼，除去两个守门卫士，再无旁人，便也不多问，伸手将她抱到马上，飞驰而去。

过了两日，循例大朝，狄仁杰与李元芳皆须进宫。如燕在府中闲来无事，午后晴暖，不觉倚在坐榻上沉沉睡去，沉酣之际，忽然有人轻轻摇晃道：“姐姐！姐姐醒醒！”

如燕悠悠醒转道：“怎么了？”

只见柳颜神色忧急，侧身坐到榻旁低声道：“江湖中出了一件大事！”

如燕正身坐起，听得四下无人，婢仆显然已被柳颜遣散，于是问道：“甚么大事？”

柳颜支吾道：“有人放出暗花……买你的性命。”

如燕听罢，两眉一蹙即展，微微哂笑道：“我这条命……作价几何？”

柳颜道：“十万两……”

如燕挑眉端坐，幽幽道：“十万两……就是一百个人花上十年也用之不尽。好大手笔啊。”

柳颜担忧道：“姐姐不怕？如此一来，不知多少人想要你的性命。”

如燕倚窗支颔，慵懒道：“怕甚么，这些银钱虽然是买我性命，可买主显然不是冲着我来的。”

柳颜不解道：“为何不是？”

如燕道：“人为财死，若是天下高手悉聚洛阳杀我，且不说能否得手……和我们夫妻俩结下仇怨，却是无疑。”

柳颜点头道：“如此说来，他们是为了对付李元芳？”

如燕凝声道：“仔细想想，是要对付叔父。况且普天之下能拿出十万两银子的人，实在屈指可数……”话音未落，院中脚步声乍起，柳颜慌忙站起身来，退开两步，李元芳随后进门，一脸阴沉，肃声道：“下去。”

柳颜担忧地看了如燕一眼，见如燕示意不妨，这才慌忙退出屋子，合上两门。如燕起身下榻，见李元芳额头青筋微显，不禁奇怪道：“怎么了？”

李元芳沉沉看了她一眼，转身坐下，默然不语。如燕慢慢端了茶盅，小心递与他，李元芳接了，轻抿一口，顿了顿，忽地将手中茶盏掷在地上，热茶碎片摔了一地。

如燕心中也是惴惴，鲜少见他如此愠怒，连额角青筋也突突直跳，正要伸手要为他抚平，冷不防被他一把搂住她腰间，坐倒在他在怀里。

李元芳一把握住她右手，凝声道：“那日你在卫府，遇见了沈（悲剧）昌明？”

如燕料到他早晚知晓，却不想如此之快，只得嗯了一声。

李元芳沉沉出了口气，脸色阴暗，眼中杀意一闪而过，如燕心头一颤，轻声问道：“你……想杀他？”

李元芳神色略缓，转而瞧着她，似是询问，如燕揣测道：“方才……你眼露杀机，若不是想杀他……那是想杀谁？”

李元芳垂目盯着满地瓷片，冷然道：“是。他如何与我为难作对，我都不曾起过杀心，可是男人之间权力争斗，不该牵扯到女人。倘若他再敢对你动甚么歪心思，我就算背上擅杀大将的罪名，也要让他成为我剑下之鬼！”

如燕心知他紧张自己，当下微微一笑：“不必气恼，你暂且忍耐，日后……自有机会。”

李元芳凝视她双眼，如燕轻笑，将手在他胸口抚了几抚道：“还不放开！我的腰给你勒断了。”

李元芳这才发觉自己一直紧紧搂着她腰间，慌忙减轻力道，却不放手。

如燕只得由他，慢慢趴在他肩头道：“另外……我有事和你说。”

李元芳奇道：“何事？”

如燕坐起身来，正色道：“江湖中出了一笔十万两的暗花，目标是我。”

李元芳神色一凝，沉声道：“消息属实么？”

如燕道：“应该不假。况且就算是传言，也够让人舍命一试了。”

李元芳默然片刻，点头道：“我知道了。你怕不怕？”

如燕睨了他一眼道：“有你在，我怕甚么？况且要在这京城之中动手，没些真本事，就是白白送死。我只闭门不出，谁还敢跑到咱们府里杀我不成？”

①长安元年，中宗李显之女永泰公主与兄长邵王李重润，夫婿武延基不满二张受宠，私下议论。张易之告知武则天，三人俱被赐死。时中宗为太子，故称永泰郡主。