不数日，李元芳休旬在家，向狄仁杰说起近日羽林卫将军沈（悲剧）昌明屡屡借故挑衅，加之千牛卫新进不少年轻卫士，须得**管制，繁琐之事颇为不少。

狄仁杰放下茶盅道：“陛下春秋已高，又正宠信他二人，沈（悲剧）昌明自然也仗势猖狂，不必理会。我只担心，张易之与张昌宗别有他图。”

话音未落，忽见狄春急匆匆进门道：“老爷！张阁老说有要事求见老爷……”

狄仁杰道：“快请进来！”狄春应一声是，跑出门去。片刻张柬之匆匆而入，满脸焦急之色：“怀英兄，大事不妙！”

狄仁杰请他坐下，不等发问，张柬之便道：“今晨皇帝诏宋璟入宫，谁知竟将他打入天牢，下令三日后处斩！”

狄仁杰大吃一惊道：“怎么回事？”

张柬之道：“我得此消息，慌忙打探，才知是张昌宗兄弟作祟！他二人向皇帝献上一图，图中勾画参天楼阁，奢华壮丽，张昌宗说那是‘昭云台’，为自己梦中游历仙境，与神仙相会，醒来之后亲笔所画，若是皇帝依照此图建造，或许真有神仙降临。皇帝早有长生不老之念，竟然鬼迷心窍，当即打算构建‘昭云台’。张易之又推荐宋璟主持修建，皇帝命宋璟入宫，负责选址规划。宋璟当即反对皇帝造台，言商纣王造鹿台而亡国，不可听信谗言，劳民伤财。”

狄仁杰利眸微眯，沉吟不语，张柬之又道：“皇帝自然不喜，张易之和张昌宗从旁挑拨，说宋璟居心不良，有意令太子即位，故不愿皇帝求得长生之道。皇上一直疑忌朝臣暗中谋立太子，张易之借此诬指宋璟，宋璟辩白不得，怒斥二张惑主乱政，欲令朝野不安。皇帝龙颜大怒，当即下旨将宋璟下狱收监，三日后处斩。”

狄仁杰眉头微蹙道：“朝中难道无人为宋璟求情申辩？”

说到此事，张柬之怒形于色：“若得如此，我也不来求见怀英兄。你可知那张易之如何阴险狠毒？他竟然撺掇皇帝，效法古之酷刑‘汤镬①’，在御书房门前支起大锅，煮开沸水，下令谁为宋璟求情，若不能令皇帝回心转意，收回成命，便要受汤镬之刑！这奸贼罪该万死！”

狄仁杰面色凝重道：“他是存心要害朝中重臣，意图险恶，其心可诛！”

张柬之道：“皇帝圣旨既下，贸然求情，无异枉送性命。朝中大臣，何人有此把握？弟无奈之下，才来请兄长出面。”

狄仁杰点头道：“你放心，我这就去见皇帝。无论如何，宋璟不能死在皇帝手中。”

张柬之抱拳道：“全赖怀英兄了。若兄长仍不能劝阻皇上，我只好率百官以死相谏！”

狄仁杰当即制止道：“不可！若是满朝文武皆为宋璟求情，小小一个凤阁舍人，竟能牵动百官救其性命，反而会令皇帝生疑，怀疑是太子授意如此，且已将群臣收归己用，图谋不轨！”

张柬之恍然大悟，连连抚手：“啊呀，我一时激愤，竟忘了此事！如兄所言，不可如此……事不宜迟，就请怀英兄相救宋璟，切莫令奸贼得逞！”

李元芳道：“卑职与大人同去！”

狄仁杰抬手道：“眼下圣意未明，还是我一人为好，你且在府中等候消息。”言毕与张柬之疾步而出。

李元芳欲要追赶，如燕在旁拦住道：“叔父如此吩咐，自有道理。你若跟随，给有心人拿住把柄，伺机中伤，岂不是遂了他人之愿？”李元芳怔然片刻，仔细一想，这才看向狄仁杰去路，沉沉出了口气。

上阳宫重檐层叠，御书房大门紧闭，唯有门前一口大锅煮水正沸，锅口白烟四散，噗噗之声甚是清晰，就连四周值守的羽林卫也不禁脸色微变，对着那口大锅呆愣。沈（悲剧）昌明站在门口，眼见一众大臣焦急惊惧之色，心中暗暗冷笑，不时望向宫门，狄仁杰只怕不久便到。

果不其然，狄仁杰身穿朝服，自宫门处匆匆而入，众大臣如遇救星，慌忙迎上。沈（悲剧）昌明正待瞧一出好戏，看狄仁杰会否率领百官跪求皇帝，谁知狄公只对众臣摆摆手，示意诸人各自回府，不必留在御书房外。

沈（悲剧）昌明暗暗诧异，心道狄仁杰难道真有把握求得皇帝收回成命？待到回神，狄仁杰已经遣散百官，向内侍道：“烦劳通禀，狄仁杰求见陛下。”

内侍面有难色，犹豫道：“这……阁老，皇上有旨，三日之内不朝不见，阁老请回罢。”

狄仁杰道：“那就请告知皇帝，狄仁杰在此跪候陛下。”说罢径自撩袍跪地，内侍与众侍卫吓得后退三步，纷纷散开，谁也不敢拦在他面前。

内侍慌忙进入御书房禀报，皇帝得知此事，心中便觉不安，思量片刻，吩咐道：“快去扶狄阁老起来，送他回府，就说……朕午后乏困，已睡下了。”

内侍得命而出，一旁张易之问道：“陛下为何不见狄大人？”

武则天摇头道：“狄怀英告假多日，不曾见客，忽然入宫，必是为宋璟而来。朕既然下旨，若为宋璟求情，却不能令朕回心转意者，便受汤镬之刑。君无戏言，朕怕狄怀英劝不得朕，朕迫于无奈，只好降罪于他，故而不予相见。”

一语未毕，内侍匆匆而回，禀报道：“陛下，狄大人不听劝说，如何不肯站起……”

武则天一时踌躇，只得挥手令他退下，朱门开合间，张易之向外看了一眼，心道狄仁杰当真有次把握，宁愿跪候死谏，既是如此，教他尝尝这汤镬之刑，也必不错。

当下打定主意，跪在皇帝身边道：“皇上，狄大人年事已高，不可久跪，但看今日情形，陛下若不召见，他必定不肯起身。不如就请他进来，看他究竟有何话说，否则即便陛下不忍降罪，时候一久，狄阁老也支撑不住，万一真有三长两短……岂是陛下所愿？”

武则天一则实在不忍狄仁杰在外跪等，二则张易之向来难得为这些老臣说话，当下令他站起，点头道：“你说得对。也罢，你到后边等着，朕也想听听，他有何法子，教朕不杀宋璟。”

张易之原想在旁添油加醋，但皇帝如此吩咐，若再多言，恐露马脚，于是含笑答应，走到屏风之后。皇帝命狄仁杰进来，自己走到御案之后，端坐龙椅。

狄仁杰缓缓入内，来到案前请安：“臣狄仁杰参见陛下。”

武则天摆手道：“免礼，赐坐。”左右抬过一椅，放在狄公身后右侧，狄公谢恩道：“臣不敢，多谢陛下。”

皇帝便不多言，屏退左右，向后微倚，微笑道：“怀英，你已多日不曾上朝，为何今日突然进宫？”

狄仁杰执手躬身道：“臣有一事不解，特来请教陛下。”

“哦？”武则天心道他明明是救宋璟，怎的竟说求教于我？冷笑一声：“爱卿博闻强识，竟也有难解之事，须得问朕？”

狄仁杰深然长叹，肃声敛容道：“臣闻陛下，欲造‘昭云台’，却不知此台何用？”

皇帝斜睨狄公：“你不信鬼神之说，何必多问？”

狄公又道：“陛下求长生不老，又有何用？”

皇帝闻言色变：“这……”转而道：“自然是为我大周千秋万代，帝业永祚。”虽如此说，底气却已不足。

狄公长出一口气，凝重之色不减：“陛下乃女中英主，圣明之君，犹有此念，当知古往今来无数帝王将相无不如此。而且大兴土木，劳民伤财，必定虚耗国库，百姓生怨。天下岂是一人之天下？民水君舟，陛下早知。何况帝业永祚，岂能只赖明主？太宗皇帝曾道：‘以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。’陛下常以此为警示之言，今何忘却？”

皇帝默然不语，若有所思。

狄公又道：“春秋之时，秦穆公雄才大略，求贤纳士，称霸西戎之后，又与中原诸侯比权量力，功业非轻。然而穆公晚年，妄想死后地下称雄，竟令忠臣良将殉葬己墓，国无祸患，栋梁枉死，秦人哀之，为赋《黄鸟》②。

穆公死后，军无名将，朝无贤臣，若无秦孝公任用商鞅，非但不能统一六国，要求自保也属难能。如今陛下因宋璟直言劝谏而杀之，又要将求情之人烹死，臣恐日后无人敢为陛下进尽忠言，天下良材亦不敢为君效命。倘若陛下耳目所及，皆非属实，纵使真能长生不老，我大周千秋万世，又当如何？”

武则天初时闻言面有惊色，而后渐消，直直看向狄仁杰。狄公直视无惧，又道：“陛下若在国库之中，遗留无数金银财富，虽然衣食足用，终须有尽。陛下若为为子孙后代留下无数贤臣，则万世基业可守，一世英名得全，圣贤之君，何能及此？臣救宋璟，亦救君上，陛下仍不收回成命，臣请先受汤镬之刑！”说着跪倒在地。

殿中静默许久，武则天缓缓站起，走到狄仁杰身旁将他扶起：“怀英……朕明白了，你且起来。”狄公不受搀扶，自行起身，躬身而立，只听皇帝又道：“如此，由你代传旨意，即刻前往天牢赦免宋璟，官复原职，另行嘉赏。昭云台之事……就此作罢。”

张易之在屏风后顿足咬牙，心知这番计谋算是白费了，不但宋璟无恙，从此以后皇帝只怕对他更加重用，真是弄巧成拙！心中越想越怒，张易之紧握竹笛，暗道：“狄仁杰，我与你势不两立！”

听得狄公已经出了御书房，这才缓缓走出，对皇帝含笑抱拳道：“恭喜陛下，任用贤能，如此一来，陛下便可高枕无忧了！”武则天嗯了一声，倚在软榻上闭目养神，朝张易之招了招手，张易之慌忙上去为她揉按肩膀，谦恭之余，看向窗外，眼角隐现怒气。

①汤镬是古代酷刑之一，把人投入沸水中煮死。《史记·廉颇蔺相如列传》（蔺相如）：“臣诚恐见欺于王而负赵，故令人持璧归，臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬。”

②秦穆公死时，以一百七十七人殉葬，中有良臣【子车氏】三人，秦人作《黄鸟》哀悼，中有：“彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身。”