丹尼斯在半梦半醒间，听到有人走进帐篷。他睁开眼睛，只看到一盏石灯的微光朝他靠近。他警觉地叫了起来：“是谁？”雅丽思和亚何利巴玛不需石灯照路。
他感觉被轻压了一下，有柔软的东西触碰着他的手臂，原来是长毛象。他依稀记得之前在大帐篷里，曾看到过一只长毛象。
蓄胡子的男人在他身边蹲下：“你现在好多了，应该会喜欢我们的长毛象细拉来陪你。”
“谢谢。”丹尼斯说，“你是谁？”
“诺亚，雅丽思的爸爸。”
丹尼斯有时会记不得自己身在何处。发烧的时候，他会以为自己在家里。烧退的时候，他恍惚明白，他和桑迪不知怎的把自己丢到原始沙漠世界，而沙漠居民是棕色矮人。他记得雅丽思，那个有着琥珀色头发和眼睛的美丽小女孩——她温柔地照顾他。他记得另一个年纪稍长的人，至少记得她的部分名字——亚何利。她先在他身上倒水，然后抹上药膏和油，似乎知道怎么做会让他舒服。他记得雅弗——亚何利的丈夫。他把丹尼斯扛到这个帐篷里。丹尼斯以为这个帐篷是奇怪的医院。
打从他半死不活，被人从臭气冲天的大帐篷送来这个安静的小帐篷起，就没见过雅丽思的爸爸。有人给了他那块亚麻布，让他躺在上面，保护复原中的裂伤皮肤。即使如此，移动身体时还是会痛，他小心翼翼地换了个姿势。“我哥哥桑迪还好吗？”
“几乎完全康复了。”诺亚的声音低沉慈祥。身在这个不熟悉的世界，那个名字有种熟悉的感觉，但是丹尼斯烧昏头了，没再多想。男人继续说道：“我家的女人告诉我，他已经长出新皮肤。你也很快就会康复。”
丹尼斯叹了一口气。没被搓掉的皮肤一块块脱落，疼痛难耐，在形成深色痂疤之前，渗流着黏液；他还是很难相信会有复原的一天。“我什么时候可以和哥哥见面？”
“等你好了以后，不会太久的。”
“他人在哪里？”
“就像之前跟你说的，他在我爸爸拉麦的帐篷里。”
“我老是记不住。”
“那是因为中暑发烧的关系。”
“嗯，脑膜炎。我想以前在印度也很常见。”
“印度？”
“呃……嗯，印度是我们星球上的一个地方，以前英国人——他们的肤色和我很像——去那里，说什么白人责任之类的，在那里胡搞，然后建了一个很大的帝国。总之，他们最后没成功，帝国也没了。谢谢你们用心照顾我。你们怎么知道该如何处理灼伤呢？”
“算是常识吧。”那个男人说，“亚何利巴玛用手指就能测出你烧到什么程度，所以我们想办法让你降温。她还和撒拉弗讨论该用哪些草药。”
“撒拉弗是谁？”丹尼斯问。
棕色皮肤的矮壮男人微笑着说：“看来你好多了，这还是你第一次发问。”
“你之前来看过我？”
“来过好几次了。”
细拉挨近丹尼斯身边，丹尼斯伸手搂着它。丹尼斯的皮肤已经复原得差不多了，细拉的毛不会弄痛他。“撒拉弗？”
“他们是神的孩子。我们不知道他们从哪儿来的，也不知道他们为什么要来。”
“他们是天使吗？”
“你家乡那边有天使吗？”
“没有。”丹尼斯说，“不过我们也没有长毛象和虚拟独角兽。我以前是怀疑论者，但现在没那么爱怀疑了。”
“怀疑论者？”
“只相信看得到摸得到、百分之百证明过的东西。要有实验数据才肯相信的人。”
“实什么？”
“呃……嗯，我猜要你证明虚粒子存在，和要你证明虚拟独角兽存在一样困难。”
“哪种独角兽？”
“呃，我是这么称呼它们的。”
男人打断丹尼斯的话：“你又开始发烧了吗？”
“没有。”丹尼斯用手臂碰脸颊，觉得十分凉爽，“抱歉，你说你的名字叫什么？”
“诺亚。我得跟你说几遍呢？”
诺亚。诺亚方舟和大洪水。所以，他们还是在地球上，不是在某个遥远的银河系。不知怎么的，他和桑迪穿越时间，来到大洪水来临前的沙漠。这比处在宇宙间不知名的角落好太多了。不过，这样真的比较好吗？“真希望手边有一本《圣经》。”他说。
“一本……也许你想喝点凉的东西？”
“我没事，抱歉。”诺亚的时代不会有《圣经》，大概连文字都还没发明。丹尼斯和桑迪上主日学时都不怎么专心，他们对故事没兴趣。
没兴趣？他记起妈妈每晚都会念床边故事给他们听，后来因为学校的作业太多才放弃。
他读了些什么？故事。希腊罗马神话、印度传说、中国传说、非洲传说、童话故事，以及圣经故事。
诺亚是谁？诺亚和大洪水。诺亚造方舟，带妻子、儿子、儿媳和很多动物上方舟。雅丽思呢？他记不起雅丽思的部分。还有亚何利……亚何利巴玛、雅弗，听起来好耳熟。
闪，也许有，但没有以利沙巴。以利沙巴还好。之前某天雅丽思和亚何利巴玛有事，所以换成以利沙巴照顾丹尼斯。她无视丹尼斯流脓的伤口和层层痂疤，直接在他全身涂上药膏。那一整天，她在充作医院的帐篷里边说话边做事，丹尼斯记得她喃喃说道，让老爷爷一个人住在帐篷里，身边只有一只长毛象照顾他，真是可耻之类的事情。
细拉蹭蹭丹尼斯的肩膀，丹尼斯继续试着思考。有闪，有含。他依稀记得刚到大帐篷的那晚，曾看到一个红发女子。“希加实还好吗？”他突然问道。
“希加实？”诺亚听来吓了一跳，“它在帮忙照顾你的哥哥。”
“这里有很多长毛象吗？”丹尼斯问。
“很少。许多长毛象都被人面狮身怪吃掉了。没被吃掉的，都逃到了它们觉得安全的地方。”诺亚摇摇头，“对长毛象来说，现在时局艰困，而且还有更多的苦难等着我们。这是神跟我说的。”
丹尼斯皱起眉头。这个大洪水来临前的世界真诡异。长毛象、人面狮身怪、虚拟独角兽、撒拉弗和……
“拿非林是谁？”他问。
诺亚扯扯胡子，说：“谁知道？他们个子高大，有翅膀，不过我们很少看到他们飞翔。他们自称是从神那边来的，他们会祝福我们。我们不知道真相。谣传说他们和陨落的星星一样，可能真的是陨落的星星，从天上被驱逐下来。”
“撒拉弗也是吗？”
“不知道。我们不知道他们的皮肤怎么会这么细致光滑，不受太阳影响起皱纹。他们永远不会老死，年纪应该比我的爷爷马土撒拉还老。”
和马土撒拉一样老。听起来很熟悉，模糊里的熟悉。
丹尼斯在玛特列的亚麻布上挪动了一下。他剩下来的那捆衣物被找回来了，被雅弗和亚何利巴玛拿去风干收起。在这个炎热的地方，他不需要法兰绒衬衫和粗针织毛衣。现在他身上围了一条腰布，有点像小孩穿的那种。雅丽思跟他说，桑迪现在也围着腰布。
他待在这顶帐篷里面疗伤，四周弥漫的臭味比大帐篷里的好一些。雅丽思用加了草药和花朵的香水替他浸湿身体。亚何利巴玛替他擦上有香味的药膏。这两个年轻女子都绝口不提香料是从哪里弄来的，不过丹尼斯想，他听过雅丽思谈到亚拿和玛拉。亚拿是含的红发妻子，玛拉是雅丽思的姐姐，似乎很少回家。这些人是谁？他不记得他们在故事里出现过。他需要桑迪，桑迪可能有办法让他们在大洪水来临前回家。这位神跟诺亚说了多少？
诺亚说：“神告诉过我，末日将到来。或许我们会碰到一场大地震。”
“地震？”
诺亚耸耸肩：“神的想法深不可测。”
“这个神，是好的神吗？”
“祂既好又仁慈，不容易动怒，也很快就消气，甚至宽恕我们。”
“可是你还是认为祂会毁掉全人类？”
“什么意思？”
“你认为祂会降下大灾难，毁灭全人类？”
诺亚摇摇头：“这是真的，就像神说的，人心越来越邪恶。”
“雅丽思就不会。”丹尼斯说，“亚何利巴玛和雅弗也不会！若不是他们，我早就死了。”
“还有我的太太玛特列。”诺亚补充，“要不是因为她的坚持，我应该不会让你留在我的帐篷里。”诺亚若有所思地看着丹尼斯，“有时候我不知道自己要不要听女人的话，让你留下来。不过，我想你应该不会伤害我们。”
“我不会，我们都不会。我哥哥呢？我什么时候才能和他见面？”
“就像之前说过的，他在我爸爸的帐篷。”诺亚的语气暗示，这个话题到此结束。
“你看过他吗？看过桑迪吗？”丹尼斯问。
“我不去我爸爸的帐篷。”
“为什么？”
“他是个顽固的老头，坚持一个人留在他的帐篷；他和他的那几口井，全绿洲最棒的井。”
“你为什么不去看他？”丹尼斯一头雾水。
“他年纪大，就快死了。他没办法照料作物。”
“你为什么不帮他？”
“我自己也有很多事情要忙，要照料牲口和葡萄园。”
“但他是你爸爸啊！”
“他不该这么固执。”
“你听我说，他一个人照顾桑迪，没有雅丽思及亚何利巴玛在一旁帮忙看护，只有那只长毛象帮他忙。”
“我们每天晚上都派女人拿灯过去给他。”
“可是他是你爸爸。”丹尼斯辩道，“你自己拿灯过去，他会比较高兴。”
还没听到诺亚的咆哮，就有人走进帐篷了。一只鹈鹕摇摇摆摆地走了进来，雅丽思跟在后面。沙漠里出现鹈鹕，似乎满诡异的。鹈鹕走到丹尼斯身边，张开大嘴，一道新鲜清凉的水流泻而出，装满用来浸湿丹尼斯的大碗。
丹尼斯问：“嘿，你之前来过对不对？”
雅丽思高兴地说：“他真的好起来了，他能记得之前的事情了。”
雅丽思拿布蘸上水，帮丹尼斯散热。丹尼斯觉得水带来了治疗效果。雅丽思在他身边跪下，用湿布碰碰快脱落的痂皮。“很快就会掉了。”
丹尼斯向鹈鹕致意：“这水是从哪里来的？”
“拉麦爷爷那边。好心的鹈鹕飞越沙漠，把水运来这边。”
鹈鹕严肃地朝丹尼斯点点头。
“你有名字吗？”
鹈鹕眨眨眼。
雅丽思说：“他是鹈鹕的时候，我们通常就叫他鹈鹕。”
“他是鹈鹕的时候！不然他还会是什么？”
“别把小巨人搞迷糊了。”诺亚说。
“我已经迷糊到不能更迷糊了。”丹尼斯抗议道。知道自己还在地球上，是一种安慰，但即使如此，他还是不知所措，觉得离熟悉的一切好远、好远。
鹈鹕把曲折的双翅朝上伸展，扬起鸟嘴，整个身体像是往上拉长变细似的。突然间，一个高大闪亮的人形出现在丹尼斯眼前，低头看着丹尼斯。
“什么？！”他倒吸一口气。
“撒拉弗。”雅丽思说。
那位撒拉弗皮肤泛着光泽，肤色和雅丽思一样。他有银色的大翅膀，头发的颜色和翅膀一样。他是男人，还是女人？是男或女有关系吗？然而，看着雅丽思和亚何利巴玛，甚至亚拿时，丹尼斯很清楚他是男人，而她们是女人。
撒拉弗举起翅膀，接着轻松地垂下：“别怕，我是亚拉里德，我一直在治疗你，幸好你现在好多了。不，不用站起来，你还很虚弱。”亚拉里德伸出强壮的臂膀抱起丹尼斯，抱他到帐篷外，俯身把他放在柔软的青苔上。星光下的青苔闪着微光，像是一池水似的。
“好了。”亚拉里德说，“嗯，我是亚拉里德，你是丹。”
“丹尼斯。”
“丹比较简单。”
“你的名字是亚拉里德？换成亚何利巴玛如何？”
亚拉里德露出严肃的微笑：“丹尼斯，我懂你的意思，原谅我。好了，我跟我的同伴爱德奈瑞尔谈过了。他在照顾沙地。”
“桑迪。全称是亚历山大。”
“亚历山大？不是有个想征服全世界的亚历山大吗？”
“亚历山大不是我们那个时代的人。”丹尼斯说，“那是好久好久以前的事情了，不过年代没现在这么久远，没这么久远。”
“啊！”亚拉里德说，“我老是把时间折起来看。丹尼斯，现在一切很混乱，你必须说明你们是谁、属于哪个年代，还有你们为什么在这里出现。”
丹尼斯撑着虚弱的身子，泪水夺眶而出：“我们是从遥远未来到这里的十五岁男孩。”
“你来自遥远的未来，可是却会说古老的语言？”
“说什么？”
“古老的语言，创世时期的语言，属于创造出星星、天、水和一切的时代。在园里就是使用这种语言……”
“什么园？”
“伊甸园，在故事出现转折之前，这种语言，发散光芒的星星现在还在使用，未来也还是会继续使用。”
“事实上，”丹尼斯坦白说，“我不知道我为什么会说这种语言。”
“而且说得非常流利。”亚拉里德补充说道。
“桑迪也会说吗？”丹尼斯问。
亚拉里德点点头：“你们在沙漠里碰到雅弗和希加实的时候，就在说这种语言吧？”
“我们当时没发现。”丹尼斯说，“我们以为自己说的是我们的语言。”
亚拉里德露出微笑。他说：“那是你们的语言，所以或许你们没发现反而好。你们那个时空的人，也会说古语吗？”
“我不知道。我和桑迪都没什么语言天分。”
“你怎么能这么说呢？”亚拉里德加重了语气，“你们有说古语的天赋啊！”
“不知道。我和桑迪是家里的庸才，姐姐和弟弟是特别的孩子。我们是平凡的……”
亚拉里德打断他的话：“那是因为你们生来就是那样，还是你们选择变成那样？”
丹尼斯看着眼前的撒拉弗，睁大了眼睛问：“古语后来怎么了？”
“因为巴别塔而分歧了。”
“巴别塔？”
“那是一座象征人类自大与傲慢的高塔。在你现在所处的这个时代尚未出现。你没听过巴别塔的故事吗？”
丹尼斯眨眨眼：“我想我有点印象。人类造了一座很高的塔，然后因为某种原因，他们开始讲不同的语言，无法了解彼此。那是，哦，史前时代的事情，算是个故事，用来解释为什么世界上有那么多不同的语言。”
“不同的语言，”亚拉里德说，“都是源于原始语言，也就是古语，古语和远古和声依然息息相关。能遇见还懂古语的人，真是荣幸。”
“嘿，”丹尼斯说，“你听我说，我猜因为在大出意料之外的情况下来到这里，这里的一切都很奇怪，所以没时间多想，然后遇到雅弗的时候，很自然地就和他说话……”
“那是特殊天赋。”亚拉里德对他说。
“我们不特别，我和桑迪都不特别。我们只是乖乖过日子、不捣蛋的小孩。”
“你们是从未来来的。”亚拉里德突然问，“是从哪个年代来的？”
“很遥远的未来。”丹尼斯说，“我们活在20世纪末。”
亚拉里德闭上眼睛：“有很多战争的时代。”
“对。”
“已经发现了原子核？”
“对。”
“你们污染了水和空气。”
“对。”
“你们会讲古语，所以一定是有特殊原因才会到这里来。可是未来和过去接触，可能会引发难以想象的后果。你们是怎么来的？”
“我不确定。”丹尼斯皱起眉头，然后补充道，“爸爸是物理学家，专精空间转移，超时空挪移。”
“嗯，可是空间转移应该只和空间有关，和时间扯不上关系。”
丹尼斯说：“可是时间和空间密不可分。我的意思是，时空是连续体，然后……”
雅丽思和诺亚从帐篷里走出来，雅丽思轻轻地把手放在亚拉里德手上：“你看，他脸色这么苍白，你把他累坏了。”
“小心对待我们的小巨人。”诺亚警告。
亚拉里德看了丹尼斯一眼：“你说的没错，今晚说得够多了。”撒拉弗亚拉里德露出体恤的眼神，银绿色的双眼似乎暗了下来，“我很高兴你好多了，而且恢复了神志。拜托你，说话做事时请小心，确保你不会改变历史。”
“你听我说，”丹尼斯说，“我一心只想回家，回到我的时空里。发现自己还在地球上，我心存感激，可是我对改写《圣经》一点兴趣也没有。”亚拉里德知道将有《圣经》出现吗？知道大洪水要来了吗？他看看亚拉里德，亚拉里德的脸庄重严肃，表情不变。丹尼斯愿意相信亚拉里德就是送水过来的鹈鹕，可是他不愿意相信自己在此时此地出现，可能会对自己（当然还有桑迪）以外的所有人造成影响。
“丹尼斯，晚安。”亚拉里德说，“雅丽思和亚何利巴玛会继续好好照顾你。”
雅丽思，丹尼斯心想。如果是为了雅丽思，他可能会想改变历史。
桑迪睡不着。不只是因为帐篷里很热，也因为希加实在打鼾。拉麦爷爷没打鼾，但他一直在辗转反侧，翻身叹气。
最后，桑迪实在受不了，爬到拉麦爷爷的睡铺旁：“拉麦爷爷，你还醒着吗？”
“嗯。”
“怎么了吗？”
老人哼了一声。
桑迪用和丹尼斯说话的方式，对他说：“别这样，我知道你在烦恼。你在烦什么？”
“神对我说话。”
桑迪试着在黑暗中偷瞄拉麦爷爷。神跟他说话？意思是他快死了吗？现在？这个晚上？
不过，拉麦爷爷说：“我死后，会出现很多大灾难，恐怖的事情即将到来。”
“哪些恐怖的事情？”
拉麦爷爷不安地动来动去：“神没说，祂只说人心邪恶，冥顽不灵，让祂后悔造人。”
“那祂准备怎么做？”
“我不知道。”拉麦爷爷说，“可是我担心我儿子和他的家人。神不准备留下活口。我担心雅丽思，也担心你，沙地，你离家这么远。”
“哦，我会照顾自己。”桑迪想也没想就回答，但他的话听起来很心虚。
雅丽思和亚何利巴玛在黎明前四周依旧一片漆黑时，去找丹尼斯。
“你得离开帐篷，呼吸一点新鲜空气。”亚何利巴玛对他说，“你需要运动。不到户外走走，是不会康复的。”
“星光有治疗的效果。”雅丽思声音轻柔，就像小溪一样，可是这片干枯的大地上并没有小溪。
丹尼斯跟在她们后头，走出帐篷。雅丽思和亚何利巴玛一人牵着他一只手；她们的手很小，像是小孩子的手。三人经过充当厕所的果树丛，桑迪先前离开帐篷探险的范围也只到这里。在他们身后，大帐篷只剩一团暗影，四周有小帐篷聚集。
丹尼斯的脚底还很嫩，不得不小心翼翼地走着。女孩们领他走上平滑好走的路，最后，尖刺的干草和石子由沙子取代，他们进入沙漠。丹尼斯踩在沙地上，灼热的脚底感觉凉凉的。
他们在一片低矮的白色岩石旁停下来，白色岩石在沙地上投射出银色的影子。“我和雅弗说好，最远只能走到这里。”亚何利巴玛说，“我们坐下休息，天亮前再带你回帐篷。”
丹尼斯在岩石上坐下，坐在她们中间，手肘靠在岩石上，身体往后仰看星空：“我从没看过这么多星星。”
“你住的地方没有星星吗？”雅丽思问。
“哦，有，有星星，但是我们的大气层不像你们的那么干净，看不到这么多星星。”
雅丽思紧紧抓住丹尼斯的手臂：“沙暴盖住星星的时候，很吓人。星星的歌声都被扭曲了，我听不到它们在说什么。”
“星星在说什么？”丹尼斯问。
“你听我说，”雅丽思提议，“亚拉里德说你听得懂。”
一开始，丹尼斯只听见沙漠中的沉寂。接下来，他听到远处有狮吼的声音，身后的绿洲还传来鸟鸣，声音疲倦，还没准备好黎明演唱。几只狒狒来回地叫着。丹尼斯专心倾听夜空中某群灿烂的星星，他闭上眼睛倾听，似乎听到了水晶撞击似的清脆声音。嘘，疗伤，休息，和好，别害怕。他兴奋地大笑，张开眼睛望着天空中一颗颗闪亮的钻石。
雅丽思也笑了：“它们说什么？”
“它们跟我说，我想是跟我说早日康复，还有……还有和好，不要害怕。我觉得我确实听到了，应该不是幻想出来的。”突然间，他庆幸桑迪不在这里。桑迪讲求实际，可能会认为他因中暑而产生幻觉。在学校的时候，他如果做起白日梦，桑迪总会帮他掩饰过去。
“嗯，星星是这样跟你说的。”雅丽思转头看他，脸上浮现灿烂的微笑，这笑容在星光下清晰可见。“看吧！”她对亚何利巴玛说，“不是每个人都听得到夜晚的声音。如果星星跟你提到和好，丹，或许你就是让我爸爸和爷爷和好相处的那个人。”
“也许真的是这样！”亚何利巴玛说。
“说不定他办得到。”她又转头看丹尼斯，“你还听到什么呢？”
丹尼斯再次倾听，他听到风吹拂过棕榈树，棕榈叶像一束束纸片似的沙沙作响。风好像在说话，可是他听不懂风在说什么。“我听不出来……”
雅丽思抽回手，双手紧握，摇了摇头，然后睁开眼睛说：“风好像在说，有一天它会猛烈地吹过水面。好奇怪，最近的水源离这里也有好几天的路程啊！我不懂它想表达什么。”
“风想往哪里吹，就往哪里吹。”亚何利巴玛说，“有时候温柔沁凉，有时候却凶狠起来，直吹我们的眼睛，像昆虫叮咬一样刺痛我们的皮肤，我们得躲进帐篷等它平和下来。亲爱的丹，还好你不是在热风猛吹沙漠的时候来这里。现在是比较温和，也是葡萄和作物成长的时候，你会复原得比较快。”
接着，他们不发一语，静静地聆听着。随着鸟儿和狒狒开始准备迎接清晨，黎明之际的声响也越来越大。丹尼斯内心忐忑，伸手碰雅丽思的手。她轻轻地捏一下他的手指，然后放开手跳起来说：“该带你回帐篷了。第一次出游，这样够久了。你觉得怎样？”
“很棒。”丹尼斯坦承道，“但有点累。”现在若能躺在柔软的亚麻布上，一定很舒服。顺便小睡一会儿，再喝点清凉的东西。他强忍着哈欠。
“走吧。”亚何利巴玛伸出结实的双手。丹尼斯讶异自己竟需要帮忙才站得起来。
雅丽思和亚何利巴玛需要药膏治疗丹尼斯灼伤的皮肤时，亚拿或玛拉（如果她碰巧在家）会带她们穿过绿洲，到邻近的商店区跟提格拉碰面。提格拉是亚拿的妹妹。
“我不喜欢这样。”雅弗对他的妻子说，“我不喜欢你们去那种地方。”
她靠过去亲他一下：“我们不进去，我不会带雅丽思进去那种地方。就算是玛拉……”
雅弗又气又恼地吼了出来：“玛拉是怎么一回事！”
亚何利巴玛轻柔地说：“亲爱的，我们都得选择，但不是人人都会选同样的路。”
“为什么不能由我帮你拿你需要的东西？”
“噢，亲爱的，那是女人专属的房子，她们不会欢迎你进去。”
“我就看过男人从里面出来，还有拿非林也是。”
“雅弗，拜托你别争了。我们没事的，亚拿可是很强悍的。”
“那么玛拉呢？”
亚何利巴玛两手环着丈夫，脸颊紧贴他的脸颊，没有回答。
玛拉越来越不常跟亚何利巴玛和雅丽思出去，因为她越来越少在家，就算回家，也是等到很晚，等大家都睡着时才进门，然后睡到很晚才起床，避免和玛特列起冲突。
玛特列不在意玛拉避开她。玛特列在等女儿照着习俗带乌吉尔回来见父母，可是乌吉尔没出现，她什么也没说，也没跟诺亚提起女儿要和拿非林结婚的事。除非正式订婚，而且得到家人认可，才可能谈结婚的事。
结婚通常不需繁文缛节，只要双方家长同意，新娘的父母再把新娘带到新郎的帐篷就行了。玛特列喜欢把事情处理得恰到好处，不用做得过度，但要把事情做好。雅丽思和玛拉的两个姐姐——瑟拉和曷拉出嫁时，都是由玛特列和诺亚先准备好盛宴，附上诺亚酿的好酒，再把女儿送到新郎的帐篷。
闪的妻子以利沙巴，当初是在她父亲的陪同下，静静地来到诺亚家族，进入闪的帐篷。她带了好几枚金戒指，还有几尊小小的家神像。至于亚拿，玛特列说，那是场粗俗的婚礼，婚礼上挤满了很多不请自来的客人。有人演奏、跳舞，而酒，次级的酒（无人敢和诺亚比酿酒）很多，婚礼也持续了很多天。这种过度的情况，不仅不必要，还很不得体。
玛特列在雅丽思的协助下，忙着打扫帐篷，她说：“我不懂玛拉在想什么。”
雅丽思拿起充当睡铺的兽皮抖了抖：“我也不懂。我希望她能主动跟你和爸爸提起，而不是避开你们。”
玛特列猛烈拍打兽皮地毡，打掉灰尘。“要是你爸爸知道她的计划，一定会大发脾气。他似乎在烦恼什么，如果不是这样，他早就注意到玛拉最近的古怪了。你觉得那个乌……”
“乌吉尔。”
“那个拿非林……你觉得他真的会娶玛拉吗？”
“我不知道。”雅丽思用沙子搓洗着石灯，“玛拉觉得他是认真的。”
“你跟她谈谈吧。”玛特列请求，“试着跟她讲道理。她要做的只是带她的拿非林来见我们，告诉我们订婚了，接下来我们会把婚宴安排好。”
“我试试看。”雅丽思说，“可是不确定她是不是会听进去。”玛拉向来和其他姐姐比较亲，也比较像。雅丽思年纪最小，也不一样。“我试试看。”雅丽思向妈妈保证。
第二天，雅丽思跟亚拿和亚何利巴玛去拿新鲜的药膏，用来软化丹尼斯身上的痂疤。雅丽思心想，也许玛拉会和红发提格拉在一起，这样的话，到时候就有机会跟她谈谈。
亚拿慢慢走着，和往常一样摆臀扭动。雅丽思和亚何利巴玛走在她前面。
“我被提格拉吓到了。”雅丽思低声对亚何利巴玛说，“我知道她是亚拿的妹妹，她应该是全绿洲最美丽的女人，可是……”
“她的美貌是拿来卖的。”亚何利巴玛说得很直接，“可是没理由怕她。”
她们转进窄巷，巷子两边是低矮的白石房子。“我不喜欢来这里。”雅丽思喃喃说道。
“我也不喜欢。”亚何利巴玛说，“可是丹要用的药膏，只能用这个方法拿到。再过几天，他身上的痂疤就会掉干净，到时候就不需要药膏，有鹈鹕送来的草药水就够了。”
“丹渐渐好起来了。”雅丽思说，“这是一件好事。”
“只有一件？”亚何利巴玛笑着说。
雅丽思打了个寒战：“事情好像都变了。玛拉避开爸妈，爸爸一直在葡萄园听神的声音。不管神跟他说了什么，反正都让他很沮丧，他也不肯告诉我们内容。”
“神说的都是好的。”亚何利巴玛笑着说，“祂之前说雅弗该结婚，所以我才会来。”
“难道你不想多等等吗？”
“我爱雅弗。”亚何利巴玛用温柔的语调说，“我知道那时候我们都还很年轻，还不到结婚的年纪，但是我们深爱对方。等时候到了，我们就会有孩子。”
雅丽思叹了一口气：“我也想像你爱雅弗那样去爱一个人。”
“小妹，要有耐心，那一天会来的。”
她们来到那栋入口挂着闪亮珠帘的白色房子。提格拉准备好她们要的药膏，在里面等着。雅丽思和亚何利巴玛停下来等亚拿。亚拿表现得很明白——她认为自己肯替两方接头是帮了大忙。亮晶晶的珠子发出丁丁当当的撞击声。提格拉走了出来，后面跟着玛拉。提格拉顶着一头耀眼红发，玛拉的黑色长发则像瀑布一样，两者相映生辉。
“亚拿呢？”提格拉问。
“就快到了。”亚何利巴玛回头望，看着亚拿慢慢往这里走来。
“玛拉！”雅丽思大叫，“好高兴看到你，我得跟你谈谈。”
玛拉扬起手，把厚重黑发往肩后拨：“真有趣，我也想跟你谈。进屋里谈？”
“不要。”雅丽思退缩了，“拜托……”
“我可以请人帮你梳头。”玛拉哄着她，“梳得像我和提格拉一样，头发会更漂亮。”
“不要。”雅丽思又重复一次。
玛拉耸耸肩说：“那么我们就坐在这里吧，等亚拿和亚何利巴玛跟提格拉去拿药膏回来。”她领着雅丽思往前走了一点，那里有道矮墙。雅丽思看到玛拉原本平坦的小腹微微鼓起，大惊失色。
“玛拉。”雅丽思急催她，“拜托，请你和乌吉尔回家见爸妈，说你们有了婚约。”
玛拉小小的双手得意地摸了摸鼓起的小腹：“我们就快结婚了。”
“这样的话，拜托你回家跟他们说，妈妈需要时间来准备婚宴。”
“她不用准备婚宴。”玛拉说，“拿非林不来这套，我要举行拿非林式的婚礼。”
“可是妈妈……”
玛拉小小的双手再度轻抚小腹：“抱歉，真的很抱歉。她已经照她的方式去办姐姐们的婚礼，她八成也会用她的方式替你举行婚礼，但是她得让我照自己的意思处理。”
“为什么？传统的方式对你来说不够好吗？”
玛拉笑了：“习俗会改变，我们得跟上时代的脚步。”她的话里带着些许咝咝声，雅丽思之前从没听过。听起来像是乌吉尔在说话，而不是玛拉。姐妹俩并肩坐在墙头，两人间的沉默越来越让人不舒服，最后雅丽思打破沉默。
“你想跟我说什么？”
“你猜不到吗？”
“猜不到。”
“伊比利斯。”
她惊讶地看着对方说：“为什么……”
“他喜欢你。”玛拉说，“他说他跟你提过要指导你。”
“不要……”
“为什么不要？”
“我现在在照顾丹。我们来这里，是为了替他拿药膏。”
又一次，玛拉的话听起来比较像是乌吉尔，而不是雅丽思的姐姐在说话。“很崇高嘛！可是这不至于让你没办法和伊比利斯约会。你不明白伊比利斯对你有兴趣是一件多么光荣的事情吗？”她发出奇怪的咝咝声。
“我知道他为我增添荣耀。”雅丽思低声说道。
“那还有什么问题呢？”
“我得陪在丹身边。”雅丽思轻声说。
“我知道你把他照顾得很好，可是还有亚何利巴玛在，对不对？”
“她……她是雅弗的妻子，得留在她自己的帐篷里。她教我怎么做，可是……”
“小妹，”玛拉说，“别傻了。”
雅丽思低头看着自己修长的脚趾：“和伊比利斯比起来，我比较在乎丹和沙地。”
“什么！”玛拉惊叫。
“你听到了。”
“可是我们连他们是不是人类都不知道！”
“你知道拿非林也不是人类。”雅丽思回嘴。
“他们超越人类。”玛拉骄傲地说，“那两个……什么来着？双胞胎？他们看起来比人类还低等。”
“不是。”雅丽思辩解着，“他们是人类，我知道他们是人类。”
“巨型人类？”
“对。”
“你认为你和巨人约会，先撇开是不是人类不说，难道爸妈就不会伤心难过吗？”
“大家都喜欢他们……”
“是吗？总之，他们年纪还太小，实在太小了。”
“我知道。”雅丽思的头更低了，“可是我想，他们家乡计算年纪的方式和我们不一样。我愿意等。”
“等哪个？”玛拉不肯松口。
雅丽思的脸颊逐渐泛起红晕。她还是把双胞胎当成一个人，只不过是置身两个地方。
“我先看到沙地，在拉麦爷爷帐篷里看到的。丹快死的时候，我帮忙把他救活回来。”
“这理由还不够让你做蠢事。伊比利斯可以给你你想要的任何东西。”
“就算我想要双胞胎也可以吗？”
“你别傻了。”玛拉怒气冲冲地说完，就跳下墙头。这时亚拿和亚何利巴玛刚好朝她们走来，亚何利巴玛手上捧了一个小罐子。
“玛拉，”亚拿用锐利的眼神看着她，“你准备好搬进自己的帐篷了吗？”
玛拉脸上浮现出神秘的微笑，轻轻甩了甩头，让黑色长发在光线下闪闪发亮：“我以后不住帐篷，要住房子，用白色石头盖成的房子。”她往后缩了一下，因为有条蛇在她脚边伸直蜷曲的身子，展开华丽的头兜状颈部。“乌吉尔……”她倒吸了一口气。
在幻影闪过的瞬间，蛇身似乎朝上延伸，举起巨大的淡紫色翅膀，带着白皙皮肤和紫水晶似的眼睛颤动着。接着幻影消失，蛇以波浪形方式前进，越过小巷，消失在一丛低矮的巴尔麦棕榈内。
雅丽思拉住亚何利巴玛的手。
亚拿不怀好意地对玛拉微笑：“他在跟你变魔术吗？”
玛拉高傲地抬头说：“乌吉尔只在我独自一人的时候找我。”她转身面向雅丽思，把声音压低，免得其他人听见。她问：“如果没那两个小巨人，你会跟伊比利斯在一起吗？”
“我不知道。”雅丽思说，“我不知道。”
玛拉提高音量说：“回去跟爸妈说，我结婚的时候一定会通知他们的。”
“你不能自己回家先告诉他们吗？”雅丽思恳求着玛拉。
玛拉耸耸肩：“再说吧，我得走了。”她转身走回低矮的白色屋子，用肩膀拨开叮叮作响的串珠帘子。
“走吧。”亚拿说，“我还有其他事情要做。”她不像来的时候那样慢慢晃，而是不耐烦地迈开步子离去。
亚何利巴玛冷静地说：“亚拿和提格拉人真好，肯替我们弄来药膏。”
“她们可不是做白工。”雅丽思说，“我把我分到的那份无花果全给了她们，今年的无花果品质很好，而且你也把你分到的杏仁统统给她们了。”
亚何利巴玛说出大家都知道的事实：“亚拿和提格拉不懂什么叫不求回报，她们就是这样。”
“可是玛拉之前不是那样。”雅丽思辩解，“她变了，我根本不认得她了。”
一只老鼠匆匆窜过雅丽思的脚趾，她吓得跳了起来。接着又有幻影一闪而过，这次是翅膀和闪亮的眼睛。不过接下来，只剩一只壮硕的老鼠。雅丽思想起化身为龙及蜥蜴的伊比利斯，他可以给她的东西，比她能想象出来的还多。然后她想到双胞胎，桑迪在拉麦爷爷的帐篷里向她鞠躬，丹尼斯在晚上和她并肩而坐……丹尼斯，他能了解星星的语言。
她知道，自己永远都不会跟伊比利斯在一起。
雅丽思转身，看到亚何利巴玛双眼含着泪水。“亚何利。”她的语调像是大吃一惊。
亚何利巴玛伸手抹去泪水，迅速露出微笑：“今天早上我拿水罐的时候，水面映照出我的脸。噢，雅丽思，小雅丽思，我爱我爸爸，可是我终究不知道他是不是我爸爸。”
雅丽思握住嫂嫂的手说：“不管怎样，只要你爱他，他就是你的爸爸。”
亚何利巴玛感激地点点头：“谢谢你，小妹，我需要听到这句话。”
“你是我哥哥的妻子，”雅丽思继续说，“也是我的朋友。如果……呃，拿非林和撒拉弗有关系——我爸是这么相信的，那么你就像撒拉弗。”
“快点。”亚拿大喊，然后用蛮横的态度向她们招手。
“来了，来了。”亚何利巴玛说。她们快速走向绿洲中心区，也就是诺亚葡萄园、牧场和帐篷的所在地。丹尼斯也在那里等她们。
月落。月亮移动的轨迹比沙漠里的沙子还要白，渐渐没入暗影。群星踏着快乐的舞步横越天空。黎明尚未降临，地平线彼端一片漆黑。
不知打哪儿冒出来的一只兀鹰从天而降，伸出光秃秃的脖子，整理身上的黑色羽毛。
大家都低估了兀鹰：要不是有我们在，所有的生物早就被疾病摧毁了，我们清除垃圾、残渣、人类和野兽的尸体，却没人感激我们的贡献。
虽然没听到声音，但那番话似乎刮过空气，留下痕迹。
一只圣甲虫从沙底爬出来，对兀鹰眨眼：没错，你们帮忙保持世界整洁，我感谢你们。
接着，圣甲虫消失在沙堆底。
一只鳄鱼在沙漠中爬行，笨拙吃力地向前移动，远离它居住的水源地。鳄鱼后头跟着不知是龙还是蜥蜴的东西，它正展开皮翅膀炫耀着。一条颈部呈头兜状的黑蛇从它们身边滑过。
一只棕色、有护甲，比圣甲虫大不了多少的生物飞掠过沙地，和蛇并肩前行：我们刀枪不入。火山冒出的大火，还有造成大陆板块分裂、山脉隆起的地震，都奈何不了我们。我们永生不死，在这个星球上，我们无所不在。
一只比黄金还耀眼的蝙蝠俯冲而下，掠过那只蟑螂：你很骄傲，火和冰的确奈何不了你们，不过必要的话，我可以吃掉你——我希望不会有那一天。蝙蝠说完，再度高飞，在暗夜里留下一道闪亮的痕迹。
一只有着钝鼻子，仿佛迷你版小鳄鱼的小蜥蜴，伴着鳄鱼和龙蜥什么的向前爬行：我的身体小，动作迅速，我的肉不能吃，吃了对脑子有害，我就是这样子，天生就是这样子。
小蜥蜴的背上有一只跳蚤，它试着钻进护甲，钻到下面的肉里：我也是生来就如此。
一声刺耳的哀鸣划破宁静，一只蚊子嗡嗡叫着：我也是，我也是，我会吸你的血。
小虫拖着黏液在沙上向前蠕动，在身后留下一道细痕。蛞蝓拖着黏稠的痕迹跟在后面：我和蜗牛不一样，它们需要房子，而我自给自足。
红蚂蚁在龙蜥什么的翅膀上爬行。这只昆虫一边啮咬，一边牢牢地攀附在上头，免得被龙蜥什么的甩下来。一只肥老鼠**着鼻子和触须，看着兀鹰光秃的颈子：我也会吃掉街头秽物。我吃肉，但比较喜欢活生生的肉，不过是有什么就吃什么，我也帮忙保持世界的整洁。
虽然听不到声音，但那些话却打破了沙漠之夜的寂静。
十二只不同的奇怪生物开始围成一圈。
它们是拿非林。
亚何利巴玛倚在雅弗的臂弯里。他们躺在离沙漠入口不远的一块大而平的石头上。他们的心思全放在对方身上，没注意到狮子走过他们身边，没注意到鹈鹕高飞空中，也没注意到圣甲虫从沙堆里钻出。
“亲爱的，”雅弗朝着亚何利巴玛泛着珍珠光泽的耳朵细语，“这件事情，我妈妈好久以前就跟我说过了。如果你有拿非林的血统，正好可以解释你的愈疗力量。”
“可是我不知道……又不一定是如此……”
雅弗的嘴覆盖亚何利巴玛的双唇，然后稍微分开，时间短暂得只够说：“你是我的妻子，我们是一体的，这才是重点。”
接着他们合为一体，享受美妙的时光。
雅丽思离开帐篷，走进户外，迎接黎明。她花了一个多小时处理丹尼斯的痂疤，小心翼翼地扯掉那些松动的痂疤。大部分流脓的伤口都已经愈合。雅丽思照顾丹尼斯的时间越来越长，因为亚何利巴玛信任她，相信她能好好照顾丹尼斯。何况亚何利巴玛自己的帐篷里也有家事得做。
玛特列替丹尼斯准备三餐，内容是浓汤和水果泥等，都是软得容易吞咽的食物。
“可是等他好了，我们该拿他怎么办呢？”诺亚问他的妻子。
“他是客人。”玛特列说，“我们问他能帮上什么忙。”
“他想回家。”雅丽思说。
“是的，可是他家在哪里？”雅丽思的妈妈问。
雅丽思穿过父亲的葡萄园，前往女人专用的小果树丛解放一下，然后继续前行，一直走到白色沙漠与绿洲交界的地方。她抓起一把细沙，搓搓手掌和指缝，把手弄干净。
月已落，晨星低悬，位于地平线附近。她会在第二天火伞高张的时候，睡一场长长的午觉，那个时候的睡眠品质通常是最棒的。
她喜欢在清晨降临前的寒意中，坐在**的大岩石上休息，听星星落下时吟唱的歌声。
拉麦爷爷教过她如何倾听星星。诺亚和玛特列的孩子里，只有雅丽思和雅弗听得懂星星使用的神圣语言。
玛特列觉得倾听星星是在浪费时间。“我得打理帐篷，要做的事情太多了。我不做的话，汤锅怎么能随时保持满满的，让上门的穷人有东西吃？谁来把酒煮沸，泼到人面狮身怪的丑脸上，保护细拉？谁来监视大海雀的蛋不被偷走？谁有胆子跟蛇发怪和半狮半鹫的怪兽说话？还有，谁来填饱大家的肚子？我根本没机会离开炉灶。”
雅丽思本来就会分担家事，现在还加上玛拉大部分的工作。可是她需要自己的时间，聆听星星是不是有话要跟她说。她的父亲在葡萄园里听到神的声音，可是对雅丽思而言，在静悄悄的黎明中，似乎四面八方都在等着把话说出来，等着她来聆听。鸟儿醒来，开始演奏的时候，其他声音就会安静下来。她心中隐约有不祥的预感，但她还是得过来聆听。
等她停下来，不理会四周的声音，她发现自己不知不觉想起了双胞胎。她和丹尼斯相处的时间比以前多，在他发冷发热、胡言乱语时照顾着他，她看得出来双胞胎看起来或许很像，可是他们绝对不是同一个人。
傍晚，众人在大帐篷里聊天时，双胞胎经常成为话题——他们长得有多像，还有他们哪里不一样。大家基本上都同意双胞胎是某种奇怪的巨人族类，来自山的另一边。虽然他们身材高大，但同时也年轻得不可思议。
“15岁，他跟我说的。”玛特列述说那发生在某天傍晚的事情，那天轮到她送灯和特制清汤给拉麦爷爷和桑迪。“15岁。”她对大帐篷里的其他人重复了一次，“我们的男人在15岁时还是个小孩，但沙地和丹不是小孩，这点很奇怪。”
“丹绝对不是小孩。”雅丽思回答，“他在渐渐复原，有满脑子的问题。他想知道鹈鹕在水里加了哪些草药，想知道他涂的药膏是用什么做的。”
“沙地，”以利沙巴说，“他也想知道药膏是从哪里来的。他们都有一肚子的问题。”
以利沙巴开怀大笑，告诉大家桑迪想知道绿洲是谁管理的。有市长吗？还是有市政委员？
这些字眼没有意义。以利沙巴跟桑迪说过，追求权力的人都很贪婪，想要礼物和收贿，而且乐于剥削穷人。“闪为大家打猎，我帮忙酿酒。”她满足地说，“这对我们来说就够了。我们有足够的食物，还可以分给需要食物的人。对我们来说，玛特列是很好的妈妈，有很棒的儿子和女儿。”
“玛拉和雅丽思还没结婚。”玛特列催促着说。
“他们年纪还太小。”诺亚说。
“我以为神跟你说……”
“没说到玛拉和雅丽思。她们应该有更多的时间去慢慢长大。”
“我想，”玛特列挑明了说，“玛拉已经长大了。”
雅丽思在星光下，坐在冰凉的石头上，那天傍晚的对话在耳边萦绕不去。她怀疑，玛特列是不是已经注意到玛拉圆滚滚的小腹……玛拉，她和拿非林的婚约还没得到母亲的认可。
雅丽思深深陷在复杂的思绪里，星星只好发出咝咝声，引起她的注意。