丹尼斯睁开眼睛，发现自己身边围了一群棕色小矮人时，简直吓坏了。他怎会又回到那间恐怖的帐篷？当然不可能是独角兽送他回来的——那群人已经把他扔到了垃圾堆！独角兽在哪里？
强烈的亮光照在他紧闭的眼皮上，接下来是漆黑一片。他不由自主地颤抖，突然感觉到有一只手放在了额头上。凉爽轻柔，像是妈妈的手。每次感冒发烧，只有在妈妈摸他额头的时候，他才觉得不那么热。“妈妈，”他呻吟着，然后，像个小孩似的，低唤着，“妈咪……”
一个矮小的女人俯身看他，她眼睛四周布满皱纹，却闪闪发亮。看起来不像是会把他丢进垃圾堆的人。
那双眼睛移了开来，换成另外两对比较年轻的眼睛看着他。一对眼睛是深琥珀色的，带着金色光点，眼睛的主人是个琥珀色头发的女孩。美丽的眼睛，纯真无邪。另一个女孩的眼睛是黑色的，眸中还蕴含着神采与智慧。不管他现在在哪里，反正不会是在之前把他扔到垃圾堆的那家人的帐篷里——那家的男人丢他出去，火红头发的女孩还在一旁观看。
男人！他恐惧地环顾四周。有男人。一根根的矛靠在帐篷角落。其中一个男人拿着酒袋，他们看起来不像会伤人。
一个男矮人走到他身边，低头向他微笑，他觉得如释重负。那个人是雅弗。
“雅——”微弱的声音从他干裂的嘴唇间吐出。
“丹！”雅弗高兴得大叫，“亚何利巴玛，他恢复神志了！”
“雅——”丹尼斯上下两排牙齿在打战。
“谁把你伤成这样？”雅弗问，“能告诉我们吗？”
丹尼斯再次闭上眼睛。
“现在先别拿问题烦他。”亚何利巴玛说。
“丹，别怕。”雅弗帮他打气，“我们不会让别人伤害你的。”雅弗俯身对他说：“我要把你移到凉快而安静的地方。别怕。”雅弗小心翼翼地扶起丹尼斯，把他扛在肩上。
在这顶帐篷里，雅弗的个子最高，但即便如此，他还是比丹尼斯矮了一大截。丹尼斯的脚在地上拖行，他握起拳头，免得手指摩擦过地面。难怪他和桑迪在这里会被当成巨人。
丹尼斯烧得迷迷糊糊的，蒙眬中眼前浮现之前和班上同学参观博物馆时所看到的景象。那时他们看到展出的武士盔甲，全都叹为观止——那些武士的身材竟然这么矮小！而这个星球上的人，个头比中古时期的武士还要小。
他的思绪渐渐模糊，像虚拟独角兽一样缥缈虚无。被雅弗扛着走的感觉，和回忆起的博物馆之旅一样，都像是梦境。雅弗个头虽小，力气却大得惊人，就像博物馆里牧羊人扛着羔羊的塑像，很矮小的牧羊人。丹尼斯的脚趾擦过一块岩石，他痛得大叫。要是能醒过来，要是能摆脱这滚烫的梦境，他和桑迪就会发现自己躺在家里的双层**吧。
他睁开双眼，看到灿烂的星空，他深深地吸了一口新鲜的空气。他的头扫过帐篷出入口的帐幔，然后被放到一块柔软精致的东西上。因为太过柔软，所以还是感觉得到垫在下方的粗糙兽皮。他舔舔干裂的嘴唇，发现自己异常口渴。“雅，水。”他想哀叫，却连多说个“请”字的力气都没有。
黑眼女孩俯身，把酒袋凑近他嘴边，他尝到一股辛辣中带着甜美的味道。咽下时，喉咙刺痛，不过至少是湿的东西。
黑眼女孩挪开酒袋：“不该让他喝太多酒。”
“我忘了带无花果汁过来。”胡桃似的胖女人大叫，“我现在就回去拿。”
丹尼斯听见赤脚走在地上的脚步声，然后是帐篷出入口帐幔落下的声音。
“现在他认得我了。”雅弗的声音带着忧虑。
“我想他不怕我们了。”年轻的女孩，就是那个有一双琥珀色眼睛的女孩说。
“水——”丹尼斯哀求。
琥珀色眼睛的女孩若有所思地说：“拉麦爷爷的井里还有存水。”
另一个女孩表示赞同：“我可以去拿过来。要是拉麦爷爷不住绿洲外围的话多好。”
雅弗亲昵地伸手搂住她。他说：“我骑骆驼过去拿，我不希望你们这么晚了还独自穿越绿洲，夜里盗贼特别多。”
“好，可是你自己要小心。”年轻的女孩恳求着说。
“亲爱的，骑我的骆驼去吧。”黑发女孩说，“它速度最快，骑起来也比较安全。”
叫亚何利巴玛的那个女孩继续说：“每次轮到我拿夜灯给爷爷的时候，我都好高兴。幸好你妈妈和我们想法一样。她总会想办法弄到油，让我们带去给爷爷。”
“什么时候开始变成这样的？”雅丽思问，“大家应该要围坐在老人家身边，听他们说话。可是现在……我听亚拿说过，她的爷爷被丢到沙漠里等死，尸骨被兀鹰啃得一干二净。”
“噢，老天，我们变成什么样子了！”
听着忧烦的语调，丹尼斯睁开眼睛。
“他的身体还是很烫。”亚何利巴玛说，“真想知道是谁伤了他。”
“可是知道了又怎样？”雅丽思问，“我们能做什么？现在大家总是互相残害。在拿非林和撒拉弗来之前，我们有这么残忍吗？”
“我不知道。”
“谁先到这里来的？”
“我不知道。”亚何利巴玛又重复了一次，“我们不了解的事情很多。譬如这个受伤的小巨人是从哪里来的？”
“另外一个，”雅丽思说，“在拉麦爷爷帐篷的那个，他说是从美什么地方来的。”
“美国。”丹尼斯想也不想就纠正道，接下来才想到她之前那句话，“他人在哪里？”
“噢，太好了，他醒了！”雅丽思大叫。她亲切地对丹尼斯说：“他在我爷爷，拉麦爷爷的帐篷里。爷爷和希加实正在照顾他。他也中暑了，不过不像你那么严重。”
丹尼斯又昏迷了，雅丽思的话转为无意义的嗡嗡声。他在太阳下暴晒过度、被扔进垃圾坑，再加上用沙子搓身体，结果病了，很严重。这场病比感冒高烧超过四十度还要严重。
以前还可以服用抗生素来退烧，可现在……天知道那个垃圾坑里有什么东西，说不定会引发可怕的感染。也许他快死了，但他不在乎。他只希望在家里，在地球上，而不是在宇宙间不知名的角落，和古怪的小矮人在一起。他好希望自己还是个小孩，可以大哭大叫要妈妈，然后妈妈就会来把他从噩梦中唤醒，帮他脱下紧箍在头上、让他头痛欲裂的武士头盔。
他落入深沉的黑暗中。
在拉麦爷爷帐篷的前几天，桑迪觉得悲惨极了。发红的皮肤长出水泡，全身不是刺痛，就是发痒。不过，随着高烧退去，他在傍晚时寻找雅丽思的身影。若是她没来，他根本不在乎送夜灯过来的女性。她们通常拿和拉麦爷爷聊天为借口，留下来盯着桑迪看。
他现在知道丹尼斯很安全，在雅弗家的帐篷里，受到良好照顾。他知道那些每晚过来的女人，对自己和丹尼斯怀着强烈的好奇心。
“我从没见过这种事！”年纪最大的那位，叫玛特列的，惊叫出来，“要不是家里那个巨人伤得比较严重，实在很难相信他们是两个人。”
轮到亚拿和以利沙巴送夜灯来给拉麦爷爷的时候，她们会悄声谈论桑迪，还有他和在女生帐篷里尚未退烧的双胞胎弟弟有多像。不过她们很害羞，谈到桑迪时声音特别小，不让他听见她们在说些什么。
爱德奈瑞尔每天都会过来，停留的时间虽不久，但至少足以把新鲜草药汁或粉末滴进水里，让希加实持续用药水浸湿桑迪晒伤的皮肤。鹈鹕替水壶加满水时，拉麦爷爷会恭敬有礼地向鹈鹕致谢，而不像是对动物致谢，这让桑迪百思不解。拉麦爷爷花了很多心思烹调食物，希望能够诱发桑迪的食欲。其中桑迪觉得最好吃的几道菜，让他想起妈妈的本生灯料理。桑迪想问拉麦爷爷，傍晚过来的那些女人是谁。他最想知道的，当然是雅丽思为什么没过来，可是他不好意思问，于是保持沉默。他总是在睡，等待伤口复原。
桑迪明显退烧的那个晚上，身体还是很虚弱，但逐渐康复了。拉麦爷爷提议他们到帐篷外头，在星空下坐坐。“星光对皮肤无害。你太白了，难怪会中暑。”拉麦爷爷伸出手，桑迪握住那只手，让拉麦爷爷拉他站起来。他的腿没力气，走起来摇摇晃晃。拉麦爷爷掀开出入口的帐幔让桑迪通过，桑迪得弯下腰才过得去。离帐篷不远处，有一棵大无花果树，那棵树年代久远，已经老到结不出果子。老无花果树的树根凸出地面，形成矮矮的座椅。拉麦爷爷坐在树根上，示意桑迪在身边坐下。
“你看。”拉麦爷爷指着天空说。
桑迪先前在夜间行经充当厕所的果树丛时，早就被灿烂的星空震慑住了。他问过拉麦爷爷自己身在何处，在哪个银河系的哪个星球上。可是拉麦爷爷总是被问得一头雾水。他说太阳、月亮、星星绕着绿洲和沙漠运转，而这些是神的恩赐。因此，桑迪还是搞不清楚他和丹尼斯被自己愚蠢的行为带到了什么地方。
现在，他抱着敬畏的心情仰望夜空。在家乡，就算在天空最清朗的冬季，就算在他们住的荒郊野外，看到的星空也和这里的大不相同。他似乎看到银河旋转起舞。在一颗颗璀璨的星星之间，天空比丝绒更黑、更深邃。
除了远方的地平线。
“嘿，”桑迪问，“那边为什么这么亮？是大城市还是什么吗？”
“那边是山。”拉麦爷爷说。
桑迪眯起眼睛，只看得到天边的山脉，其中有座山峰特别高。山在很远、很远的地方，比当初引他们碰到雅弗和希加实，进而来到绿洲的棕榈树还远。
“是火山吗？”他问。
拉麦爷爷点点头。
“火山常爆发吗？”
拉麦爷爷耸耸肩：“大概一生会碰到一次。火山离这里很远，爆发的时候这里不会起火，可是会下黑色的火山灰雨，摧毁农作物。”
火光微微染红地平线。的确很远，星光依然灿烂。桑迪问：“天空总是这么清朗吗？”
“沙暴来的时候就不是了。山的另一头，你家那边，也有沙暴吗？”拉麦爷爷打从心底认定双胞胎是从山的另一边来的。他认知里的“远”，就只到那里。
“没有，我们家离沙漠更远。我们住的地方一片翠绿，只有冬天时例外。冬天的时候，树的叶子掉光，地面上盖满雪。”
“雪？”
桑迪弯腰抓起一把干净的白沙。“雪比这个白，也比较柔软……冬天的时候，雪从天空降下来，覆盖大地。我们说那是穷人的肥料，下雪才能确保来年收成好。我和丹尼斯有一块大菜园。”
闻言，拉麦爷爷的脸顿时亮了起来：“等你好一些，可以在白天出来的时候，我带你去看我的菜园。你在菜园里种些什么呢？”
“哦，有番茄、甜玉米、西蓝花、甘蓝、胡萝卜、洋葱、豆子，你想吃的统统有，吃不完的就做成罐头。”他说完才想到，这些话对拉麦爷爷来说一点意义也没有。他重新说了一次：“有些作物做成罐头，有些冷冻起来。”
“罐头？冷冻？”
“呃，就是把夏天种的粮食储存起来，留到冬天时再吃。”
“你们种稻子吗？”
“没有。”
“是因为井不够好，没办法种吗？”
“我们有井。”桑迪说，“可是我想我们家那里不适合稻子生长。”回家的时候，他得查一下种稻的相关知识。
“扁豆呢？”拉麦爷爷追问。
“没有。”
“椰枣呢？”
“我们家那边太冷了，长不出棕榈树。”
“我没有去过山的另一边，那里一定是很奇怪的地方。”
桑迪不知道该怎么纠正他：“嗯，我们住的地方，和这里很不一样。”
拉麦爷爷喃喃地说：“你们在改变初期，而我们在将终结的时代。这让人非常寂寞。”
桑迪看着星星，没听到拉麦爷爷的话：“拉麦爷爷，我弟弟真的逐渐康复了吗？”
“嗯，我听到的是这样。”
“谁跟你说的？”
“那些女人，她们送夜灯来时说的。”
“男人会过来吗？我还没看过你的儿子。”
“只有那些女人在乎。”拉麦爷爷的声音里带着酸楚。
“雅……”
“啊，雅弗。雅弗有空的时候就会过来。他是我最小的孙子，是我的宝贝。”拉麦爷爷微微叹气，“我儿子，我唯一的儿子出生的时候，我预测他会减轻我们的工作，减轻大地诅咒带给我们的劳苦。”
桑迪心头一震：“什么诅咒？”
“我们祖先离开伊甸园的时候，他们被告知，地必为你的缘故受诅咒。地必为你长出荆棘和蒺藜来。你必终身劳苦，才能从地里得吃的。”[8]
他又叹了一口气，然后布满皱纹的脸露出笑容：“就像我预测的一样，我的儿子减轻了重担。葡萄园欣欣向荣，家禽牲口数量增加。他因为成功而骄傲。于是我孤独地度过晚年。事实上，我很高兴你能来这里。”
长毛象走出帐篷，加入他们。它把头搁在拉麦爷爷的膝上。“媳妇、孙媳妇和孙女一直跟我说，欢迎我去我儿子的帐篷。但是我要留在这里，留在这个儿子出生、太太死去的地方。我儿子没理由不过来看我，因为我选择留在自己的帐篷。他个性顽固，轮到他儿子跟他要帐篷的时候，他会怎么做呢？”
“他要你的帐篷？”
“我有全绿洲最深、最棒的井。不管他要多少水灌溉葡萄园，我一定有求必应，可是他抱怨来这里取水太麻烦。总之，我要留在我的帐篷里。”
“或许，”桑迪说道，“你儿子之所以顽固，是因为他的爸爸很顽固？”
拉麦爷爷不情愿地笑了笑：“有可能。”
“要是他不来看你，你为什么不去看他呢？”
“我年纪大了，走不了那么远。我把骆驼和所有的牲口全给了他，自己只留下果园和菜园。”拉麦爷爷伸出满是节瘤的手，拍拍桑迪的膝盖，“你现在慢慢康复了，希望你不会一心只想离开。有人和我一起住，是件很愉快的事情。”
希加实蹭了蹭拉麦爷爷。
拉麦爷爷大笑：“亲爱的希加实，你是长毛象啊！虽然有你在身边，但我还是有需要人类陪伴的感觉，特别是在我死前的这段时间。”
“死前？”桑迪问，“什么意思？”
“我年纪没有我爸爸马土撒拉年纪那么大，可是我比他爸爸以诺还要老。很久以前，有个奇怪的男人，也就是我的爷爷，他先是与神同行，后来死了。他活得没我久。神告诉我，我来日不多了。”
桑迪突然觉得很不舒服：“还有多久？”
拉麦爷爷笑了起来：“亲爱的小巨人，你知道数字不是多就是少。神说‘不多了’。不多可以是一个月，或是几个月。”
“嘿，等一下。”桑迪说，“拉麦爷爷，你是说有人跟你说你快死了？”
拉麦爷爷点点头：“祂告诉我的。”
“哪个祂？”
“神。现在是混乱的时代。人心越来越邪恶。我能安静地走，是件好事。我已经活了777年……”
“等一下！”桑迪说，“没有人能活得那么久，至少在我家乡是这样。”
拉麦爷爷双唇紧缩：“我们活得久，却没能好好利用。”
这时，星光似乎开始变冷。桑迪打了个寒战。拉麦爷爷又碰了碰他的膝盖：“别担心，在你完全康复、和弟弟团聚，能够照顾自己、启程回家之前，我是不会离开的。”
“家。”桑迪一边若有所思地说，一边抬头看星星，“我连家在哪个方向都不知道。我不确定我们是怎么到这里来的，更不确定怎样才能回家。”
希加实举起长鼻子碰碰耳朵，桑迪发现有只圣甲虫在那里，闪亮得像只耳环。桑迪知道耀眼的撒拉弗爱德奈瑞尔有时会化身为圣甲虫。不过这当然是不可能的事。现在他看着那古铜色的亮光，突然间困惑起来。
拉麦爷爷陷入沉思：“雅弗问过我，我死后会去哪里。”他露出微笑。即使是在星光下，稀疏的头发还是遮掩不住头皮。“我之前想，我的爷爷以诺会回来，或是送来讯息。我希望我儿子能暂时放下固执，来这里埋葬我。”
希加实又蹭了蹭拉麦爷爷，拉麦爷爷笑了起来：“谁知道呢？或许我会在春天再度出现，就像沙漠中的花朵一样，也或许不会。这类事情我们懂得很少。我已经活了好几百年，希望能好好休息一下。”
希加实朝桑迪走去，像小狗一样，立起粗壮的后腿，前脚搭在桑迪膝上。桑迪抱起它，紧紧搂在怀里寻求慰藉。希加实扬起长鼻子，用粉红色顶端轻拍他的脸颊。“拉麦爷爷，我想我最好回帐篷。我觉得好冷。”
拉麦爷爷先是看看桑迪，然后看看希加实：“嗯，第一次出来，的确够久了。”
桑迪满怀感激地走向睡铺，希加实在他的脚边躺下。桑迪忍着不去抓身体——薄薄痂皮下新生的粉红色皮肤还很脆弱。他闭上眼睛。他想见雅丽思，也想跟丹尼斯说话。他们被丢到这个奇怪的沙漠星球。宇宙间有数不清的银河系，每个银河系里又有数不清的太阳系，天知道他们现在是在哪个太阳系里。他们还回得了家吗？
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