梅格和基路伯安全抵达空****的操场。

“我们得等好一会儿。”梅格对波金奥士奇说，“你可以隐形，所以没关系，可是我得找地方躲起来。”梅格看不到波金奥士奇，不过她知道对着空中的微弱闪光，也就是对着他的位置说话。

“来不及了。”基路伯波金说，梅格转身，看着简校长从教职员停车场朝他们走来。

简校长。正常、普通、平凡的简校长。没有蛇朝他发出嘶嘶或咔嗒咔嗒的声音，他只是走过操场。他看起来和平常没两样，穿着深色西装，还有不管他多么勤于刷西装，肩膀处总是有一点头皮屑。他椒盐色的头发剪得短短的，镜片后的眼睛暗淡无光。他不高也不矮，不胖也不瘦，梅格不管什么时候看到他，手脚总是不知该怎么摆才好。

“梅格，这是怎么一回事？你在这里做什么？”简校长绝对有生气的权利。

梅格哑口无言。她感觉波金奥士奇靠得很近，他的心也在她的心里，不过他也没建议。

“亲爱的孩子。”简校长说，声音罕见地充满怜悯，“如果你又是为了你的小弟而来，我可以告诉你，我们正在审核他的案子。我的教育理念不会容许孩子被同学胁迫恫吓。不过，我们一开始做的测验显示，查尔斯·华莱士有超凡天才，一定得采用特别的方式处理。我和州教育局协商过几次，考虑替他请一位特别导师。”

梅格谨慎小心地看着眼前的校长。一切听来好得让人难以置信。

露易丝警告过她要小心。小心什么？

基路伯波金也很不自在。梅格感觉他轻轻在她心里动了动，感受她对出乎意外讲理的简校长有什么反应。

“胡说八道。”简校长对简校长说，“我们不能给孩子特殊待遇。查尔斯·华莱士·莫瑞得学会怎么应付这些事。”

另一个简校长站在简校长旁边。

不可能。就是不可能——

可是两个一模一样的简校长正站在她面前。

波金奥士奇闪烁了一下，不过并未现形。梅格退到微光里，感觉基路伯正展开看不见的翅膀，把她拉近身边。她感觉得到他剧烈狂乱的心跳，是那种被吓坏时会发出的心跳声，轰隆隆地在耳边作响。

“我们是命名使者。”她在心跳声中听到，“我们是命名使者。他们叫什么？”

“简校长。”

“不是，不是。梅格，这是测验，一定是的。其中一个简校长是艾克索伊。我们得分辨出哪个才是真的简校长。”

梅格看着那两个男人彼此瞪视。“波金，你可以感觉我的感觉。难道不能感觉他们的感觉吗？不能用心语沟通吗？”

“我不知道他们是谁的时候就不行。你才是知道他原型的人。”

“知道什么？”

“货真价实的、唯一的那个简校长的简校长。你看——”

突然间，两个简校长旁边又多了一个简校长，第三个简校长举手表示欢迎，不过不是对梅格，而是另外两个简校长：“饶了那个可怜的小女孩吧。让她安静几分钟。”三号简校长说。

三个简校长像木偶一样，四肢僵硬地列队穿过操场，往办公室走去。

“我们得想清楚。把事情想清楚。”一瞬间，波金奥士奇的心语变得几近透明，梅格感觉他正克制自己别喷火。

梅格说：“波金，如果你真是基路伯——”

一波看不见的强烈愤怒朝她袭来，团团包围着她。

她一手握拳，朝另一手的掌心捶去。“等等。你要我想想，我现在就在想。”

“你不用把心里想的说出来。毕竟，你不用讲就能想。你快把我震聋了。梅格，试着用心语和我沟通。”

“我还是不懂心语是什么。是像心电感应那样吗？”

波金奥士奇迟疑了一下。“你可以说心电感应是最初级的心语，不过基路伯的语言是纯粹的心语，不管是和你、星星、银河、海中盐粒或是树叶沟通都一样。”

“可是我不是基路伯啊。我该怎么做？”

“梅格，你的大脑把所有接收到的感官印象都储存了下来，但是你的心智意识没有开启储存间的钥匙。我要你做的是敞开自己，好让我打开仓库的门。”

“好，我试试。”完全对基路伯波金敞开自我，让自己处于完全毫无防备的状态并不容易，不过梅格绝对信任他。“听我说。”她说，“之前有基路伯来过我们的星球。”

“我知道。你想我是怎么知道的？”

“你对我们了解多少？”

“我听说你们的星球被黑暗势力笼罩，动乱不安。”

“我们的星球很漂亮。”梅格辩白似的说。

她觉得他的翅膀震颤了一下。“你是说市中心？”

“呃，不是，不过我不住城市。”

“你们的星球祥和平静？”

“呃，不是、不是很和平。”

“我先前的印象是，”波金奥士奇不太情愿地在她心里动了动，“你们的星球有战争，并且相互交战残杀。”

“是没错，可是——”

“还有，小孩挨饿。”

“嗯。”

“人类不了解彼此。”

“不见得全是。”

“而且还有——还有恨？”

“嗯。”

梅格觉得波金奥士奇在退缩。“我想要的……”他喃喃自语，“不过是去个安静的地方数星星……”

“波金！你说我们是命名使者，可是我还是不懂命名使者是什么？”

“我说过了，命名使者得知道谁是谁，还有谁该是什么样子。真不知道发现你们星球上有艾克索伊时，我是在惊讶些什么。”

“艾克索伊为什么会在这里出现？”

“哪里有战争，就一定会有艾克索伊。所有的战争都是他们发动的。”

“波金，你带我去看天空的裂缝，种种恐怖的景象我都看到了，可是你还是没告诉我艾克索伊究竟是什么。”

波金奥士奇在她心里探了探，找寻她能懂的词汇。“我想，套用你们神话的说法，艾克索伊算是一群堕落的天使。战争和仇恨是他们的拿手好戏，而他们主要的武器有一项是‘除名’——让人不知道自己是谁。如果一个人知道自己是谁，我是说真的知道，那就没有恨的必要了。这就是为什么我们需要命名使者；宇宙间有许多地方像你们的地球一样。等所有人都真切确实有了名字的时候，就能击败艾克索伊。”

“可是——”

“噢，地球人啊地球人，你想布雷尼召唤我是为了什么？天堂发生战争，我们迫切需要援助。艾克索伊的势力在整个宇宙蔓延开来。每多一颗不再发光的星星，就代表艾克索伊又打赢了一场战役。一颗星星、一个孩子或是一个费拉多；梅格，大小并不重要。艾克索伊准备对查尔斯·华莱士下手，结果会改变整个宇宙的平衡。”

“可是波金，这和我们的考验——还有和三个简校长有什么关系？这太疯狂了。”

波金奥士奇平静地回答：“的确。”

在寒冷寂静之中，传来了校车的声音。车门开了，孩子冲出车门，奔向教室。

查尔斯·华莱士也在人群里。

波金奥士奇在一阵喧哗中，悄悄在梅格的心里动了一下。“梅格，别误解我的意思。我说疯狂是指艾克索伊的行径。老师的行径通常怪是怪，不过绝不会乱来。我知道简校长和这件事一定脱不了关系，而且关系重大，不然我们不会来这里。”

梅格不太高兴地说：“如果我一想起简校长就讨厌，这样算替他命名吗？”

波金奥士奇移开翅膀，他说：“你这是在他身上画叉，和艾克索伊没两样。”

“波金！”

“梅格，不知道自己是谁的人，通常不是被画叉就是被命名。”

“你觉得我该替简校长命名？”这念头很荒谬——不管有几个简校长，他就是叫简校长。如此而已。

可是波金奥士奇斩钉截铁地说：“对。”

梅格像在反抗似的大叫：“我看这是个蠢试验。”

“你觉得怎样并不重要，重点是你的行动。”

“这样做怎么会帮得上查尔斯？”

“我不知道，可是我们不必一下子就知道所有的事。一次只做一件事；事情一样一样来，我们一样一样解决。”

“可是我该怎么做？每次我看到简校长，脑子里净是想他有多糟糕，像这样怎么能替他命名？”

波金奥士奇叹了一口气，一时好几双翅膀猛然朝天上挥，力道之大，让他离地好几英尺，还现了形，最后砰然落地。“是有个词可以描述，不过我要是说了，只会让你误解罢了。”

“你非得说不可。”

“是四个字母的单词[14]。你们的星球不是把这些词当成不好的话吗？”

“拜托，我在学校洗手间墙上看过的可多了。”

波金奥士奇小声地说：“唉。”

“什么？”

“爱。就是它让人知道自己是谁。梅格，你身上充满了爱，不过碰到困难的时候，你不懂怎么把自己留在爱里面。”

“什么意思？”

“噢，你爱你的家人。这很简单。有时候你会觉得某人很讨厌，这时若要回到公正立场，就得想，呃，你好像在跟我说，有一次你因为想到查尔斯·华莱士而回到爱里。”

“对！”

“可是这一次没那么简单。你得进入下一个阶段。”

“如果你的意思是说我得爱简校长，那就错得太离谱了。”梅格厉声说。

波金奥士奇重重地叹了一口气。“要是我们通过这项考验，你就能进入下一阶段，继续学习噢，有些东西是老师在我第一个两千年的时候教我的。我得通过数不清的考验，才能成为合格的星星命名使者。不过你是人类，对你来说完全是另一回事。我老是忘记这点。我讨人喜欢吗？对你来说？”

梅格四周全都是开开合合的眼睛和挥动的翅膀，还有小小的火焰烧到她的手心，但马上缩了回去。梅格咳了几声，接着吸了一下手掌烧伤的部分。不过她最想做的，其实是搂住波金奥士奇，就像她搂住查尔斯·华莱士那样。“非常讨人喜欢。”她说。

“可是你对我的爱，和对那个瘦皮猴凯文的爱不一样？”

“不一样。”

“我也是这样想。那是有点暧昧的爱，和你为了替简校长命名而得爱他的爱不一样。”

“我恨简校长。”

“梅格，这是考验。你得替真正的简校长命名，而我得帮你。如果你失败我也跟着失败。”

“然后呢？”

“这是你第一次跟随老师，但这也会是你的最后一次。”

“那你呢？”

“像我这样常常跟着老师的，有两个选择。一个是和艾克索伊成为命运共同体。”

“什么！”

“有不少失败的命名使者都会这样。”

“可是艾克索伊是——”

“你知道他们是什么。他们撕裂天空，扑灭星光，把大小星球弄得黑暗无比。他们是恶龙，是蠕虫，是心中有恨的家伙。”

“波金，你不能变成那样。”

“我希望我不会，可是的确有其他使者变成那样。作出这样的决定并不容易。”

“如果你不加入艾克索伊——”

波金奥士奇的翅膀遮住每一只眼睛：“我是命名使者。艾克索伊是除名使者。如果我不加入他们，我就得把自己画叉。”

“什么？”

“我问你一个谜语。什么东西你拥有的越多，付出的也就越多？”

“我猜是爱。”

“所以，要是我把命名当成最重要的事情，那么，如果献出自己是表现我的爱的唯一方法，也许我就得献出自己。完完全全，把自己画叉。”

“要是你真的把自己删除，之后就永远是那个样子吗？”梅格担忧地问。

“没有人知道。在末日来临之前，没有人知道。”

“我也得选择吗？如果——如果我们失败了？”梅格别过脸，不看校舍，转向清晨的惯有的喧扰，然后把脸贴在翅膀末端的柔软羽毛上。

“这不是给凡人的选择。”

“万一不成功，我就只是回家吗？”

“如果你这么想的话。地狱里会大肆庆祝。可是，或许你不相信有地狱？”

梅格避不作答：“可是要是我们失败，那你……”

“我一定得选择。删除自己总强过被艾克索伊画叉。”

“你带我去看的——妈妈在餐桌边提到的事，爸爸去布鲁赫文的原因——看起来和简校长没什么关系。那涵括整个宇宙，很巨大——”

“梅格，大小并不是问题。现在是查尔斯·华莱士。艾克索伊会摧毁查尔斯·华莱士。”

“一个小男孩！”

“你自己也说过，他是很特别的小男孩。”

“他是很特别，是很特别。”校内第一节上课铃响起，铃声又大又刺耳，梅格惊跳起来。

“波金，我实在想不出这有什么道理，不过要是你觉得替简校长命名对查尔斯·华莱士有帮助，我就尽全力去做。你会帮我吧？”

“我试试看。”可是波金奥士奇的声音听起来不太有信心。

学校特有的嘈杂喧闹声从四面八方向他们涌来。接着通往餐厅和体育馆的门打开了，简校长从里面走出来。那是哪个简校长？根本无从分辨。梅格看看基路伯，但是他又隐形了，只剩下一点闪烁微光让梅格知道他的位置。

简校长朝梅格走过来。梅格看了看他的肩膀，有头皮屑。梅格再走近一些，闻了闻。没错，那是简校长发油的味道，还有体香剂的臭味——她一向觉得那是臭味。可是这些三个简校长都能弄出来；这点她很确定。事情没那么简单。

简校长和往常一样冷冷地看着梅格，顺着他鹰钩鼻的一侧往下看。“梅格。我想你一定和我一样，被这种情况弄得头昏脑涨。我不知道为什么会有两个怪人想模仿我。我已经工作过量了，挑在这刚开始上课的时候发生这种事，真的很棘手。他们跟我说，这和你还有你的倒霉鬼小弟有关。我之前还指望你今年不会来找我麻烦。在我看来，我被迫花在你身上的时间，比全校随便一个学生都多。这绝对是我的不幸。现在我不但得应付和你一样难缠的小弟，还得应付这儿的你。”

这是简校长。几乎每回梅格被叫进校长室，他都会搬这套出来训话，措辞也许不同，但意思始终一样。

“我也不清楚为什么，但看来你得在我和那两个冒牌货之间选出一个。你若能通过这个荒谬的测验，对我当然比较有益。说不定你就从此离我的学校远一点。”

“这样一来，”突然出现在简校长一号身旁的简校长二号说，“我就有时间专心处理当下的问题，而不是那些早该过去的麻烦。梅格你听好，就算这辈子就这么一次，你乖乖听话别耍任性……我知道你数学头脑很好。只要你处理生活问题时，不再自以为是解决宇宙问题的爱因斯坦，愿意委屈一下，守几条基本校规，那么你——还有我——就能少掉很多麻烦。”

这也是正牌简校长会说的话。

基路伯的闪烁微光不自在地摇曳着。

“梅格，”简校长二号说，“我要你结束这场闹剧，告诉那两个冒牌货，我才是真的简校长。整件事浪费太多时间了。我才是简校长，你该相信我。”

梅格感觉到波金奥士奇紧盯着她：“梅格，你在什么时候最像自己？最自己的自己？”

梅格闭上眼睛，想起凯文第一次到她家的那个傍晚。凯文是模范生，可是他的语文能力比数字能力好太多了，于是梅格教他解三角函数。梅格的那个年级还没教三角函数，但是她轻轻松松就解决了，这让凯文吓了一跳。不过那时梅格压根没想到要吓凯文一跳。她的注意力全放在凯文身上，看他在做什么，而她也觉得精力充沛，完完全全是自己。

“想这有什么用？”梅格问基路伯。

“你想想。你那时候和凯文不太熟，对吧？”

“对。”

“可是你爱他，对不对？”

“所以呢？我那时候根本没在想‘爱’。我全心在想三角函数。”

“嗯，所以……”波金奥士奇说，像是这样就把爱的本质解释清楚了。

“可是和简校长在一起，我没办法想三角函数。我也没办法爱他。”

“你就爱我。”

“可是，波金，你好棒好讨人喜欢啊。”

“简校长也是。你得为他命名。”

第三个简校长加入另外两个简校长：“梅格别慌，听我说。”

三个简校长肩并肩站在一起，一模一样，灰发，阴郁，麻木不仁，工作过度，还有——不讨人喜欢。

“梅格，”简校长二号说，“如果你赶快替我命名，我保证查尔斯·华莱士马上就能得到完善的医疗照顾。”

“有这么简单吗？”简校长三号说，“毕竟她的爸妈——”

“——不知道该怎么处理这个情况，也不了解情况有多严重。”简校长二号立刻接话。

简校长三号不理其他人说什么，径自对梅格说：“梅格，你得面对三个我。你不觉得这很不寻常吗？”

这个问题看来没有答案。

简校长一号不高兴地耸耸肩。

简校长二号说：“就现在看来，我们必须坚守最基本的原则。我们一共有几个是次要问题。”真正的简校长热爱放弃次要问题，坚守基本原则。

简校长三号说：“只有一个我，我是他，这就是重点所在。”

简校长二号不屑地哼了一声。他说：“你忘了一个小却重要的事实——我才是简校长。这个考验很特殊，我们，也就是梅格你和我，我们的生命从此不同。面对两个和自己一模一样的影像，我的自我认知也改变了。我们都不喜欢看到别人眼中的自己。我现在比以前了解你的立场。你来找我谈你小弟的事，这做得很对。他的确特别，我也承认自己之前错了，错在不了解这点，没能配合他的情况。”

“别相信他。”简校长三号说。

简校长二号丝毫不放松。“我相信你和我有过——该叫它‘争论’？争论过尼加拉瓜的进出口贸易。那是你该在社会课里学会的东西。不过你当时说得对，你坚持自己根本没必要学那些东西。我应该要小心，别在查尔斯·华莱士身上犯下同样的错。如果查尔斯·华莱士的兴趣和一般一年级小朋友不一样，我们会试着理解，他接受过卓越物理学家爸爸的教导。抱歉，之前让你受了那么多不必要的痛苦。我向你保证，如果你替我命名，我会让查尔斯·华莱士觉得学校是个不错的地方，我也相信他的健康情况一定会好转。”

梅格小心翼翼打量着简校长二号。这的确是改变后的简校长，不过她很怀疑简校长会变成这样。就另一方面来说她记得很清楚，那回和简校长为了尼加拉瓜的进出口贸易唇枪舌剑。

简校长三号喃喃地说：“在下觉得两位绅士言过其实。”

简校长二号气急败坏地问：“什么意思？”简校长一号一脸茫然。

简校长三号获胜似的大喊：“我就知道他不知道那是出自莎士比亚。他是个冒牌货。”

梅格不确定正牌简校长知不知道莎士比亚的名言。

简校长二号说：“莎士比亚是次要问题。如果我以前动不动就生气，那是因为我在担心。你对我的批评再刻薄，我都不想看到有小朋友不开心。”他抽了抽鼻子。

简校长一号的视线往下瞟，看着自己的鼻子：“要是地方教育董事会和家长会肯跟我合作，我可能就不会这么束手束脚，可以做出一番事情。”

梅格看着三个穿着一模一样西装的简校长：“好像电视节目里的游戏。”

“这不是游戏。”简校长三号尖刻地说，“赌注太大了。”

梅格问：“要是我命名错人，你们，三个人全部，会怎样？”

片刻间，操场空气里所有的原子似乎颤抖了起来，就好像有一道虚无的闪电劈过操场，划破了空气，接下来又合拢起来。虽然什么都没看到，梅格还是想到有一只又黑又恐怖的兀鹰划过天空。

简校长一号说：“我不相信超自然力量，但是情况实在太不正常了。”他的鼻子兔子似的憎恶地扭动着。

学校的侧门打开了，三个简校长同时转过身去。查尔斯·华莱士的手臂和肩膀上缠着大露易丝，走下台阶，穿过操场。