一个黑暗高大的身影轻巧地穿过树林，进入草地。那人大步前进，没几步就走到他们身边，接着直挺挺地站着，一动也不动，身上长袍的皱褶纹路看起来像是由花岗石雕出来的。

“别怕。”他又说了一次，“他不会伤害你们。”

“他？”

是的。查尔斯·华莱士的那一群龙，其实是一只生物。不过查尔斯会把那只狂野凶猛的生物错当成龙，梅格可是毫不惊讶。她有种感觉，他并没有一眼看清这生物的全貌；这么多眼睛，她该看哪只呢？快乐的眼睛、睿智的眼睛、凶猛的眼睛、猫咪的眼睛和龙的眼睛不停地张开、闭上，看着她，看着查尔斯·华莱士和凯文，还有那个高高的陌生男子。翅膀，翅膀则是不停地在眼睛上头盖上、掀开。翅膀展开的时候，少说也有十来尺，收拢起来的时候，那个生物看起来像长满羽毛、被雾笼罩的圆球。小小的火苗和烟从翅膀间冒出，不小心的话可是会引起大火。查尔斯·华莱士先前没靠过去细看，梅格一点都不觉得奇怪。

高大的陌生人再一次对他们保证：“他不会伤害你们的。”陌生人的肤色很黑，黑得像黑夜，而他的个子则是高得和树一样。他从容的姿态和轻柔的说话声有种特质，令恐惧消失了。

查尔斯·华莱士向他走过去一步：“你是谁？”

“我是老师。”

查尔斯·华莱士的叹息声中满是期盼：“要是你是我的老师就好了。”

“我是啊。”那声音的音质像大提琴，平静中带点被逗笑的感觉。

查尔斯·华莱士又往前走了一步：“那么我的龙呢？”

高个子男人——那位老师——伸手朝龙一指，龙就像打起精神地立了起来，朝他们鞠躬致意。

那位老师说：“他叫波金奥士奇。”

查尔斯·华莱士问：“人的‘他’？”

“没错。”

“他不是龙？”

“他是基路伯[9]。”

“什么？”

“基路伯。”

质疑的态度引发愤怒的火焰，朝天空激射而去。巨大的翅膀提起，展开，瞬间出现好多好多眼睛盯着梅格他们看。等到那个生物说话时，并不是从嘴巴发出声音，而是直接和他们的心对谈。

“我猜你觉得我应该有一头金发、娃娃脸，没有身体，然后只有一对没用的小翅膀？”

查尔斯·华莱士瞪着那巨大生物说：“要是真是这样，事情就会简单多了。”

梅格把雨衣拉紧一些。万一基路伯朝她喷火，她得靠雨衣救命。

“虽然看过很多次，但每次看还是觉得惊奇。”基路伯对他们说，“地球上好多画家都把基路伯画得和小猪一样。”

凯文发出一个怪声——如果他没被吓得那么厉害，这声音一定是笑声：“可是基路伯是复数。”

喷火怪物回敬他：“我本身就是复数形式。那个小男孩之前以为我是一群龙，对吧？我当然不是单数的一位基路。我是一位基路伯。”

“你来这里做什么？”查尔斯·华莱士问。

“我是被派来的。”

“被派来的？”

“被派来当你们的同学。我不知道自己做了什么，落得这种下场，被派来和一群乳臭未干的地球人混在一起。工作够辛苦了，再说我这年纪，实在一点都不想重返学校。”

“你多大年纪？”梅格在身前展开雨衣，准备拿来当盾牌用。

“年纪对基路伯来说不重要。只有受时间限制的生物才需要年纪。用基路伯的标准看来，我还是小孩，而你们知道这些就够了。问年纪这种事很没礼貌。”基路伯的一对翅膀交叉又分开，传达过来的信息不是厌烦，而是同情。

查尔斯·华莱士对高个子的男人说：“你是我的老师，也是他的老师吗？”

“是。”

查尔斯·华莱士抬头看看陌生人的脸，黝黑的脸上兼具严峻和温柔的神情。“这好得像是在梦里一样。真希望继续梦下去，永远不要醒来。”

“真实是什么？”老师探出一只手臂，轻轻地碰了一下查尔斯·华莱士脸上的淤青，眼睛下方那一块肿胀变色的区域。“你不是在做梦。”

“或者，如果你睡着了——”梅格说，“那么我们就是在同样的梦境里。凯文，你说对不对？”

“我觉得我们不是在梦里。因为如果我梦到基路伯，绝对不会像是那个……那个……”

好几只有着长睫毛的蓝色眼睛直接朝凯文看去：“波金奥士奇。老师刚刚说过了。波金奥士奇。别叫我小胖、圆圆，或是嘟嘟。想都别想。”

“这样称呼比较简单。”查尔斯·华莱士说。

不过那个生物坚持地说：“波金奥士奇。”

老师的黑色身形传出深而温和的隆隆声，接着散开，升起，沸腾，最后化为大笑声：“好了，孩子们。你们准备好——选一个在你们语言里比较合适的字眼，应该是上学——你们准备好去上学了吗？”

查尔斯·华莱士小小的身子，套在睡衣和黄色雨衣里，看起来蛮滑稽的。他抬起头，看着像大树一样高、一样强壮的老师：“越快越好。没时间了。”

“嘿，等一下。”凯文抗议，“你想把查尔斯怎么样？你和那个……那个基路伯不能不问他爸妈就带他走。”

“我说过要带他走吗？”老师很随性地轻轻一跳，人就舒舒服服地坐在最高的冰碛石上头。他像在坐板凳一样，双手轻放膝盖上；月光照亮岩石，老师长袍的皱褶纹路和岩石融合成一体。“而且我不只是来找查尔斯·华莱士。我是来找你们三个的。”

梅格看起来吓了一大跳：“我们三个？可是……”

“你可以称呼我布雷尼。”老师说。

查尔斯·华莱士问：“是布雷尼先生？布雷尼博士？还是布雷尼爵士？”

“布雷尼就行了。我的名字你们知道这个就够了。准备好了吗？”

“好了。”

“可是……”梅格只要觉得不确定，就会开始争辩，“凯文不必跟我们去。他是全校最优秀的学生，也是最棒的运动员，还是重要的风云人物。我现在在学校过得还好。所以查尔斯才是问题所在；你自己看看就会明白了。学校，一般的学校，根本不适合他。”

布雷尼冷冷地说：“这不关我的事。”

“那么你为什么来这里？”梅格对于布雷尼可能是专程来帮助她弟弟这件事似乎一点都不惊讶。

刚才的隆隆声又出现了，沸腾再度化为笑声：“亲爱的，别把自己想得那么重要。为什么对查尔斯·华莱士来说，上学该是一件简单的事情？”

“不该这么糟。这里是美国。如果一直没人采取行动，他们会伤到他的。”

“他得学会保护自己。”

查尔斯·华莱士看起来个头小，又没有防御力。他沉着地说：“老师说得对，这是学习适应的问题，别人不能帮我做。如果大家都让我自己来，不要再帮我，我最后就能学会怎么让自己不那么显眼。我跟你们保证，我最近都没提线粒体和费拉多。”

老师点点头，大表赞同。

查尔斯·华莱士朝老师身边移动了几步。

“我很高兴，你来不是因为我把学校生活搞得乱七八糟。可是……布雷尼……如果你不是为了这件事而来，那么你来做什么？”

“我来这里，主要是为了找你们帮忙，不是来帮你们。”

“找我们？”梅格问。

查尔斯·华莱士抬头看老师：“我现在谁的忙都帮不了。不只是因为在学校的问题……”

“嗯。”布雷尼说，“我知道你说的问题。不过你受到召唤。而且受邀和老师学习的人之所以被召唤，必然是因为我们需要他。我们少不了你的聪明才智。”

“那么……”

“我们得先找出是什么让你生病，可能的话，还要把你治好。”

“可能的话？”梅格焦急地问。

凯文声音猛地提高了，问：“查尔斯？生病？怎么了？查尔斯有什么问题？”

“看看他。”梅格压低声音说，“看他脸色有多苍白。他的呼吸也出了问题，连走过果园都气喘吁吁。”梅格转身对老师说：“噢，拜托拜托拜托，布雷尼，帮帮忙好吗？”

布雷尼板起脸孔，静静地低头看她：“孩子，我想最该动手帮忙的是你。”

“我？”

“对。”

“你知道只要是为了查尔斯，叫我做什么我都愿意。”

凯文一脸狐疑地看着老师。

“没错，凯文你也一起来帮忙。”

“怎么帮？我们该怎么帮？”

“开始上课以后你们就会慢慢了解。”

凯文问：“那么我们该去哪里上课？你的学校在哪里？”

布雷尼轻巧地从冰碛石上跳下来。梅格觉得先不说他的身高和步伐的距离，他似乎习惯于地心引力比地球强的地方。他迈开轻快的步伐走到草地中央，那里有一块很大很平坦的岩石，莫瑞家的孩子经常和爸妈来这里看星星。布雷尼把自己往岩石上一扔，伸开四肢在上头躺了下来，接着做手势要其他人也过来。梅格躺在布雷尼身旁，凯文则躺在梅格的另一边，这样一来，梅格才有被保护的感觉。梅格想挡住的不只是夜里寒风，还有基路伯。基路伯拍着翅膀过来，他在岩石上的模样，就像把一堆翅膀和眼睛叠在一起，还掺杂着一阵阵的烟。他也谨慎地和查尔斯·华莱士躺在布雷尼的另一边，但保持了一段距离。

“过来一些没关系。”查尔斯·华莱士说，“我不怕你。”

基路伯整理了一下翅膀：“波金奥士奇，拜托。”

布雷尼一面抬头看天空，一面举起双臂，做出大大的拥抱动作。云几乎都消散了，只剩下几抹快速飘动的淡淡浮云遮盖着星星。几颗快速落下的星星发出强烈的光，照得天空中的群星闪闪发亮。布雷尼的双手挥过天空整片闪亮亮的区域。接着他坐了起来，双手在胸前交叉，明亮的双眼往眉心看。他看的不是星星，也不是梅格他们，而是内心深处某个幽暗之处，愈来愈深入。他坐着，不断往内心探索，愈来愈深，历经古往今来。接着他把焦点转回梅格他们身上，露出灿烂的笑容，好像刚刚什么都没发生似的回答凯文。

“我的学校在哪里？这里、这里，到处都是。一年级学生下课时，就在操场上。和基路伯还有撒拉弗[10]一起。在费拉多之间。”

查尔斯·华莱士惊叹：“我妈妈已经把费拉多隔离出来了！”

“是的。”

“布雷尼，我的线粒体和费拉多出了什么问题吗？”

布雷尼平静地回答：“你的母亲和克鲁巴医师正在研究。”

“嗯，那我们现在要做什么？”

“回家睡觉。”

“可是学校……”

“你们明天早上照常上学。”

这真是大爆冷门。“可是你的学校……”梅格失望地大叫。她不久前还希望查尔斯·华莱士永远都不必再踏入那间老旧的红砖校舍，也希望布雷尼会接手，解决所有问题……

“孩子，”布雷尼严肃地说，“我的学校就是整个宇宙。在我们的课程结束之前，我可能得带你们走向远方，去到怪异之地。”

“学生只有我们吗？”凯文问，“梅格、查尔斯·华莱士和我？”

波金奥士奇吐出一股愤怒的浓烟。

“抱歉……还有基路伯。”

布雷尼说：“别急，时间到了你们自然会知道。”

“为什么要找个基路伯来当我们的同学呢？”梅格说，“抱歉，波金奥士奇，可是和我们这样的凡人在一起，对你来说应该是很大的侮辱。”

波金奥士奇好几只眼睛一起猛眨，像在道歉似的：“我那样说是无心的。既然我们得跟同一位老师学习，那么一定有该从彼此身上学到的东西。基路伯的等级并不比地球人高，你知道，我们只是不一样罢了。”

布雷尼点点头：“没错。你们彼此间要学习的东西很多。现在我给你们一人一项功课。查尔斯·华莱士，猜猜看你的是什么？”

“学着适应环境。”

“我不要你改变！”梅格大叫。

“我也不希望。”布雷尼回答，“查尔斯·华莱士面对的问题是，如何在学着适应的同时，保持自己原本的样子。”

“布雷尼，那我的呢？”梅格问。

老师皱了一下眉头，想了想，接着说：“我在想该怎么说，用你能了解的说法。你要通过三项测试，或说考验。你现在得马上开始第一个。”

“是什么呢？”

“考验的一部分，是要你自己找出考验是什么。”

“可是要怎么找？”

“这点我不能说。不过你有同伴——波金奥士奇和你一起找，你们成为你所谓的搭档。你们两个要一起通过三个考验。”

“失败的话怎么办？”

波金奥士奇好像很害怕这个念头，吓得用翅膀遮住眼睛。

布雷尼平静地说：“的确有可能，不过我觉得你还是别往那方面想。记住，这是你现在绝对料想不到的三个考验。”

“可是布雷尼……我没办法带基路伯跟我上学啊！”

布雷尼充满感情地看着那只伟大的生物，他的翅膀还是防卫似的紧贴在身上。“这就要由你们自己决定了。他有时候可以隐形，你知道的。我个人觉得他化为一阵风或一股火焰，事情会比较简单，不过他相信化为实体会让地球人比较有安全感。”

查尔斯·华莱士伸出一只手，把手塞进老师的手里：“要是我这样带着他，以一群龙的模样走进操场，我敢说我一定什么麻烦都不会碰上。”

梅格说：“你不是说过明天得带宠物去学校吗？”

查尔斯·华莱士大笑：“我们可以带一只小宠物给班上同学看。”

波金奥士奇的眼睛在翅膀遮掩下，偷偷向外看：“我可不是搞笑用的。”

“噢，波金奥士奇。”梅格安慰他，“别担心，他不过是说说罢了。”

查尔斯·华莱士还是拉着老师的手，开口问：“你现在会跟我们回家，和我妈妈见面吗？”

“查尔斯，今晚不行。你已经过了上床时间很久了，而且谁知道明天会发生什么事情？”

“你不知道吗？”

“我只是老师。我不事先安排未来，就算办得到也不会。回家吧，我陪你们走一段路。”

梅格问：“那波金——波金奥士奇呢？”

一旁的基路伯波金回答：“布雷尼和你家人见面的时机还没到，我就更不必说了。我在这里蛮舒服的。或许你可以回家想想，明天一大早来找我，我们到时候再讨论。”

“嗯……好吧。我想这是最好的办法。那就晚安啰。”

“晚安，梅格。”波金奥士奇举起一只翅膀，朝她挥了挥，接着就把自己缩成膨膨的一大团。眼睛、火焰和烟都看不到了。

梅格打了个寒战。

布雷尼问：“你觉得冷？”

梅格又打了个寒战：“晚餐前的那场雷雨……我以为是冷锋碰到暖锋造成的，可是看起来真的很大。我没想过会遇见基路伯——”

“布雷尼。”凯文说，“你还没指定功课给我。”

“嗯，孩子，你也有工作，困难危险的工作，不过我不能告诉你内容。你的功课就是安静地等，别发问。明天放学后请到莫瑞家——没问题吧？”

“哦，当然。”凯文说，“逃一次课后活动没关系。”

“很好。到那时候再说。现在我们走吧。”

查尔斯·华莱士领路，梅格和凯文紧跟在后。风不断从西北方吹来，似乎每多吹一阵，就更冷一些。等他们走到苹果园旁的石墙，月亮闪耀着清晰的光芒，那光芒亮得惊人，把亮区和暗区一分为二，形成明显对比。几个苹果还悬挂在树梢，有的和布雷尼一样黑，有些则闪着银色光芒，看起来像是本身就会发光一样。

石墙顶端的浅色石块上，躺了一道黑色的影子，影子缓缓蜿蜒前进，立了起来，小心翼翼地展开身体，像是一面朝他们逼近，一面准备攻击。它分岔的舌头在月光照射下，闪闪发亮，口中同时发出嘶嘶的声音。

露易丝。

不过这不是带着敌意的露易丝，不是对那个不可能出现的讨厌简校长嘶嘶吐芯子的露易丝；这是梅格和查尔斯·华莱士今天下午看到的露易丝，是等在那边迎接未名形影的露易丝。

梅格恍然大悟，之前那个身影一定是布雷尼。

虽然如此，她还是紧挨着凯文；只要露易丝在附近，她就不放心，再加上露易丝下午和晚上的怪异行为，让梅格对它比其身为双胞胎的宠物时更加陌生。

现在露易丝以温和的节奏，慢慢地前后晃动，几乎像是在进行蛇类版的礼仪，而口中发出的嘶嘶声，听起来像柔和的高音长笛声。

布雷尼对露易丝行了一个礼。

露易丝也着实回了礼。

布雷尼严肃地解释道：“它是我的同事。”

“可是……可是……嘿——”凯文气急败坏地说，“等一下……”

“它是一位老师，所以才会那么喜欢那两个小男孩——桑迪和丹尼斯。有一天他们也会变成老师。”

梅格说：“他们将来要做大生意，用我们不熟悉的方法养活家里其他人。”

布雷尼充耳不闻，他说：“他们将来要当老师，这是高层的旨意。你千万别因当不上老师而泄气。你也有指定的工作。”

露易丝依着她自己的怪旋律，猛晃了最后几下，接住就落回石墙，在石缝间消失。

“说不定我们是在做梦。”凯文一脸惊奇地说。

“真实是什么？”布雷尼又问了一次，“我现在得跟你们道晚安了。”

查尔斯·华莱士不想离开：“我们不会一早醒来，发现一切都没发生过吧？我们不会起床然后发现一切都是梦吧？”

“如果只有一个人记得——”梅格说，“其他人都忘得一干二净，那么就是一场梦。可是如果大家都记得，那就是真的发生过了。”

“明天的事明天再说。”布雷尼建议，“大家晚安。”

梅格十分好奇布雷尼要在哪里过夜，不过他们都没问，因为问布雷尼这种问题，实在是太放肆了。于是梅格他们留布雷尼一个人站在那里目送他们离去。布雷尼长袍的皱褶纹路，像是由花岗石凿出来的，黝黑的脸像彩色玻璃，吸收并且折射月光。

他们走过果园和园圃，和平常一样走后门，穿过储藏室进到屋里。通往实验室的门是开的，实验室里也亮着灯。莫瑞太太弯腰观察显微镜，克鲁巴医生蜷着身子窝在一张老旧的红皮椅上看书。实验室的格局是细长的长方形，地板则是以大片大片的石板铺成。在那个还没有冰箱的年代，这间房原本是用来存放牛奶和奶油之类容易坏掉的食物的，即使到了现在，冬天时还是不容易让这里暖和起来。长长的工作台，一端连接着石头水槽，是莫瑞太太理想的实验室配备。实验室的一个角落，放了两张舒适的椅子和一盏阅读用灯，把工作台上方冰冷刺眼的光线变得柔和些。可是梅格不记得自己看过妈妈坐在椅子上放松休息，妈妈总是坐在靠着工作台的高脚椅上。

莫瑞太太从微电子显微镜的奇怪沟回中抬头：“查尔斯！你不在**，在做什么？”

“我醒了，”查尔斯·华莱士轻描淡写地说，“知道梅格和凯文在外面，所以我就出去找他们。”

莫瑞太太以锐利的眼神瞄了儿子一眼，接着热忱地欢迎凯文。

查尔斯·华莱士问：“我们泡点热可可喝，可以吗？”

“查尔斯，现在很晚了，明天还要上学呢。”

“我喝了会比较好入睡。”

莫瑞太太似乎准备说不，但是克鲁巴医生合上书，她说：“也好，可是下不为例。查尔斯明天下午回家再睡个午觉就好了。我自己是蛮想喝热可可的。我们在这里弄，让你妈妈继续工作，由我来泡热可可。”

“我去厨房拿牛奶和其他东西。”梅格说。

有露易丝医生在，梅格没办法跟妈妈说刚才在外头发生的事情。莫瑞家的孩子都喜欢露易丝医生，也信任她的医术，不过他们不太确定她是否和爸妈一样，能接受不寻常的事情；几乎可以确定，但是又不是非常确定。克鲁巴医生和他们的爸妈有很多共通点，她也放弃地位高、收入优渥的工作，来这个乡间小村定居。“我有太多同事都忘了自己该发挥治疗的艺术。如果我没有动手治病的能力，那么我接受的所有昂贵训练都没什么价值了。”她说。她也不受世上成就吸引。梅格知道爸妈为了全心全意进行研究，虽然贵为美国总统顾问，还是放弃了许多东西搬来乡间。他们的新发现很多都是在这个石造实验室里研究出来的，这让莫瑞一家人更能敞开而不是紧闭心胸，接受奇怪、神秘和无法解释的事物。克鲁巴医生的工作相较之下就显得简单直接多了，梅格不确定她听到身高八九英尺，黑皮肤怪老师的事情会怎么反应，甚至更不确定她听到他们对基路伯的描述后，会有什么反应。她大概会坚称这些小孩罹患集体精神病，得马上送去看精神科医生。

“或者，是我害怕谈这件事，怕到连跟妈妈都不敢提？”梅格一边想，一边从厨房拿了糖、可可粉、牛奶和长柄深锅，接着走回储藏室。

梅格走进去的时候，克鲁巴医生正好在说：“那些宇宙呐喊还是遥远的银河裂缝什么的，我身上理性的部分完全没办法接受。”

莫瑞太太倚着工作台说：“你一开始也不相信有费拉多，等我证明给你看了你才相信。”

“你还没证明给我看呢。”露易丝医生说，“还没。”她看起来有点生气，像一只发怒的灰色小鸟。露易丝医生留了一头短短的灰色卷发，眼睛也是灰色的，下方就是小小的鹰钩鼻。

她身上还穿了一套灰色法兰绒服装：“我之所以觉得你说得可能没错，主要是因为你用那台白痴机器的样子。”她指了指那台微电子显微镜，接着说，“我先生以前和他的小提琴也是这样，像是恋人在一起。”

莫瑞太太把眼睛移开她的“白痴机器”。“我想，我希望自己从来没听过费拉多这东西，更不用说研究出结论了。”她突然停了下来，接着说，“对了，就在你们全挤进实验室之前没多久，简校长打电话来，建议我让查尔斯·华莱士学防身术。接到电话时我真的大吃一惊。”

简校长？梅格觉得疑惑。她大声说：“可是简校长从来不打电话给学生的家长，家长得自己去找他。”她差一点就问：“你确定是简校长打来的？”不过及时踩了刹车。因为她想起自己还没跟布雷尼提那个恐怖，化成虚无之鸟，那个“不是简校长的简校长”，那个露易丝讨厌极了的简校长。她应该早点告诉布雷尼的。明天早上第一要务就是跟他说这件事。

查尔斯·华莱士爬上实验室的一把高脚椅，挨近妈妈身边：“我真正需要上的是，教我怎样适应环境的课程。我最近都在看有关达尔文的书，可是那对我没什么用。”

“这下懂了吗？”凯文问露易丝医生，“谁会想到一个六岁小孩会说出这样的话？”

“他真的在研究达尔文学说。”梅格向医生提出保证。

“而我还是没学会适应环境。”查尔斯·华莱士补充道。

露易丝医生正在调加了糖的可可糊，还从莫瑞太太的蒸馏器取了一些热水加进去。“这是纯水对吧？”她问。

“我们家自流井的水。最棒最纯的水。”

露易丝医生慢慢地一点一点倒入牛奶，“你们这些小萝卜年纪太小记不得，而你妈妈又比我小了整整十岁，但是我绝对不会忘记，好多好多年以前，第一批航天员登上月球的时候，我可是彻夜守着电视看转播。”

“我记得清楚得很。”莫瑞太太说，“我没你想的那么年轻。”

露易丝医生把可可放在本生灯上头，一面加热一面搅拌：“你记得航天员刚登上月球时走的那几步吗？一开始小心翼翼地走在没有空气又古怪的外星土地上，但阿姆斯特朗和艾德林很快就踩着自信的步伐昂首前进。播报员说这是很特别的例子，显示了人类惊人的适应能力。”

“可是他们要适应的只有月球表面！”梅格抗议，“月球上又没有生物居住。我敢打赌，等我们的航天员到达某个有生物居住的地方，事情就没有这么简单了。适应较弱的引力，适应没有大气层的状况，甚至适应暴风沙，都比适应有敌意的外星人简单多了。”

符廷霸有个很不像狗的嗜好，就是喜欢喝热可可。现在它从屋里溜达到实验室，鼻子满怀期待地**。它用后腿站立，前爪搭在查尔斯·华莱士肩上。

克鲁巴医生问梅格：“你觉得村里小学的一年级学生，是一群有敌意的家伙？”

“当然！查尔斯和他们不一样，所以他们对他有敌意。人总会对不一样的人产生敌意。”

“一直到他们习惯他为止。”医生说。

“他们可没有渐渐习惯查尔斯。”

查尔斯·华莱士一面抚弄大狗，一面说：“别忘了给小符一碟。它喜欢喝热可可。”

“你们家养的宠物都真够怪的。”露易丝医生说，不过她还是帮符廷霸倒了一小碟热可可。“先摆着让它散热，等凉一点再放到地上。梅格，我们需要马克杯。”

“好。”梅格急忙朝厨房走去，拿了好多个马克杯回到实验室。

露易丝医生把马克杯排成一列，接着倒入热可可。“说到宠物，跟我同名的那个最近好吗？”

梅格差点把手上那杯热可可洒到妈妈身上。她仔细端详露易丝医生的脸。虽然问题看似尖锐，不过小鸟似的脸蛋还是只显露出愉悦的好奇心。如同查尔斯说的，露易丝医生很擅长嘴里说一件事，心里想另一件事。

查尔斯·华莱士回答了问题：“大露易丝是一条不平凡的蛇。不知道它想不想喝点热可可？蛇喜欢牛奶，没错吧？”

莫瑞太太坚定地说：“虽然那条蛇很出色，但是你今天晚上不准出去看那条蛇喜不喜欢喝热可可。把实验的精力留到白天吧。露易丝现在一定睡得正熟。”

露易丝医生小心翼翼地把锅里剩下的可可倒进自己的杯子：“有些蛇夜晚的社交生活才丰富呢。好多年前我在菲律宾的一家医院工作，养了一条蟒蛇当宠物。那家医院的病房闹老鼠，我的蟒蛇让鼠患彻底下降。它喜欢喝蘑菇浓汤，不过我没让它尝过可可；到了晚上，它可是最佳伴侣，亲切又深情，抱起来又舒服。”

梅格觉得自己不会喜欢和蛇抱抱，就连露易丝也一样。

“它对人性的判断精准无比。它天生友善，如果它告诉我它不喜欢或不信任谁，我会认真看待。有一次有个男的被送进男病房，看起来除了盲肠轻微发炎，没什么大问题。可是那个人一进病房，我的蛇就表现出讨厌他的样子。当晚那个人就动手要杀隔壁病床的病人，不过还好，我们及时制止。可是蛇先前就知道了。从那次开始，它一发出警告我就立刻反应。”

“符廷霸对人的直觉也很准。”莫瑞太太说，“我们人类失去这种本能，真是遗憾。”

梅格本来想说“大露易丝也是”，不过接下来妈妈或医生就会问她是根据什么这样说。

这听起来比较像是双胞胎会说的话。

查尔斯·华莱士凝视着克鲁巴医生。她坐回红皮椅子上，啜饮着热可可，像小朋友一样两腿缩到胸前，手臂环着膝盖。事实上，她的个头比梅格还要小得多。查尔斯说：“露易丝医生，我们待露易丝很认真。”

露易丝医生点点头，她的声音又轻又高：“我之前就是在想这个。”

凯文喝完了热可可，他说：“谢谢招待。我现在最好赶紧回家。梅格，明天见。莫瑞太太、克鲁巴医生，我再向你们道一次谢。晚安。”

等凯文离开之后，莫瑞太太说：“好了，查尔斯。双胞胎一小时前就上床了。梅格，你也该睡了。查尔斯，我等一下就过去看你睡了没。”

他们离开实验室的时候，梅格可以看到妈妈又在看微电子显微镜。梅格慢慢换下衣服，站在阁楼窗户旁，心里想着克鲁巴医生究竟为什么提到蛇。只是一边喝热可可一边闲聊到的？说不定都是今天晚上发生的一连串怪事，害她觉得这平凡的对话话中有话。她关了灯往窗外看去。她看得到菜园旁的果园，但是尚未从树上掉落的叶子还是挡住了她的视线，让她看不到北边草地。

观星岩上，真有卷成一大团羽毛堆、眼睛通通合上的基路伯，睡着在等着她吗？

他真的存在？

什么才叫真实？