回家路上，梅格和查尔斯·华莱士都没开口，各想各的心事。天色渐暗，风也起了。双胞胎一直在等他们，想趁天色还没完全变暗，找查尔斯·华莱士练练球。

“天色已经暗了。”查尔斯·华莱士说。

“还有几分钟，走啦，查尔斯。你很聪明，可是你打球反应真够慢的。我六岁就会投球了，你现在连接球都不会。”

丹尼斯往查尔斯背后用力一拍，说：“他有进步啦，走吧，时间不多了。”

查尔斯·华莱士摇摇头，没提到他不舒服，只是坚决地说：“我今天晚上不行。”

梅格留他一个人和双胞胎争执，径自走进厨房。莫瑞太太刚好走出实验室，但心里还挂念着工作。她打开冰箱瞄了一眼。

梅格走到她面前说：“妈妈，查尔斯·华莱士觉得他的线粒体还是费拉多出了问题。”

莫瑞太太关上冰箱：“查尔斯·华莱士有时想太多了。”

“克鲁巴医生呢？她提到线粒体吗？”

“露易丝说有可能，她说今年秋天有很多人感冒死掉，但说不定不是感冒，而是线粒体方面的疾病。”

“所以查尔斯·华莱士有可能也是？”

“我不知道，梅格，我还在研究，一有结果就告诉你。这点我跟你说过了。好了，现在别吵我。”

梅格往后退一步，坐在餐桌旁的椅子上。妈妈从没用过这么冷淡，这么拒人于千里之外的语气说话。这表示她真的很担心。

莫瑞太太又转身对梅格歉然一笑：“对不起，梅格，我不是故意这么凶的。我得非常努力，才能超越现今对线粒体疾病方面的认识，而我的研究也不会太快有结果。我知道得还不够多，没办法给你和露易丝确切的回答。除非找到真正的原因，我们才没必要这样担心。现在还是先专心解决查尔斯·华莱士在学校的问题吧。”

“他病成这样还能上学吗？”

“我觉得可以，现在还可以。除非不得已，我不想让他离开学校。”

“为什么？”

“因为他终究得去上学，梅格，而且接下来会变得更糟。要是他能撑过前面这几个礼拜就好了……”

“妈妈，我们身边没人见过查尔斯这样的六岁男孩。”

“他非常聪明。以前有过一段时间，十二三岁的孩子念完哈佛、牛津或剑桥大学没什么好奇怪的。”

“可是现在很少见。你和爸爸不可能在他六岁的时候就送他进哈佛吧。总之，问题不光是他聪明——他是怎么知道我们的想法和感觉的呢？我不知道你跟他说了多少，不过他懂好多好多关于线粒体和费拉多的事情。”

“我只稍稍提了一下。”

“他懂的可不只这样。他还知道你担心他。”

莫瑞太太坐上料理台旁的高脚椅。料理台把工作区和采光明亮的用餐兼看书区隔开。她叹了口气说：“梅格，你说得没错，查尔斯·华莱士不只脑袋灵光，直觉也异常强烈。要是他长大后能学会控制这些天赋……要是他——”她突然停了下来，“我得开始准备晚餐了。”

梅格知道何时该适可而止，便不再追问下去。“我来帮忙。今天晚上吃什么？”她没提查尔斯·华莱士的龙，没提大露易丝奇怪的行径，也没提那个不知什么鬼东西的影子。

“意大利面，简单，”莫瑞太太把额头上的一撮褐色卷发拨开，“而且也适合秋天的傍晚。”

“而且番茄、辣椒和其他材料都是从双胞胎的田里现采下来的。妈妈，我很喜欢双胞胎，就连他们惹火我的时候也还是喜欢，但是查尔斯——”

“我知道，梅格，你和查尔斯的关系从一开始就很特别。”

“妈妈，我受不了他在学校遇到的事。”

“梅格，我也是。”

“那你打算怎么办？”

“不怎么办。就现在看来，要查尔斯别上学的确比较简单，我们一开始就想到这点，而那时候查尔斯还没——但是查尔斯·华莱士将来要面临的世界里，充满了这些想法跟他完全不同的人，所以他越早学会和这些人相处越好。你和查尔斯都缺乏双胞胎那种适应环境的能力。”

“查尔斯比双胞胎聪明多了。”

“适者生存，不适者被淘汰。”

“我还是不喜欢这种情况。”

“梅格，我和你爸爸也不喜欢。你得忍耐。记住，你很容易在该静心等待的时候冲动行事。”

“我连一点点的耐心都没有。”

“你不说我也知道。”莫瑞太太从蔬果保鲜室拿出番茄、洋葱、青辣椒、红辣椒、大蒜和韭菜，把洋葱切片丢进黑色大铁锅。她若有所思地说：“梅格，之前你在学校也过得很辛苦。”

“没像查尔斯那么糟糕。我也没查尔斯聪明——数学可能除外。”

“他不见得比你聪明，不过你老是低估自己的能力。我想说的是，你今年好像觉得学校好多了。”

“因为简校长离开了，而凯文·欧基夫还在。凯文很重要，他是篮球明星兼高年级学生会主席兼一堆东西。只要是凯文喜欢的人，都会受到他的……他的光环保护。”

“你认为凯文为什么喜欢你？”

“绝对不是因为我漂亮。”

“可是梅格，他的确喜欢你对吧？”

“嗯，我想是吧，可是凯文喜欢的人很多。还有，如果他想的话，在学校要谁当女朋友都没问题。”

“但是他选了你，对吧？”

梅格觉得自己脸红了。她捂着脸颊说：“没错，但那不一样。那是因为我们经历过一些事。我们是好朋友……我是说，我们和大部分的小孩不一样。”

“很高兴听到你们是朋友。我喜欢这个瘦瘦的红发年轻人。”

梅格笑了起来：“我想凯文把你当成雅典娜女神了。你是他的偶像。他也喜欢我们一家人。他自己的家里一团乱。我真的觉得他是看在我们这一家的面子上，才喜欢我的。”

莫瑞太太叹了口气：“梅格，别再看不起自己了。”

“或许我至少能跟你把厨艺学好。你知道今天揍查尔斯·华莱士的是凯文的一个弟弟吗？我敢说他一定很难过。我不是说阿比，他才不在乎呢。我是说凯文，一定有人会告诉他的。”

“想打电话给他吗？”

“不该是我打。也不该打给凯文。我等着就好了。也许他会过来还是怎样。”她叹了一口气，“真希望人生可以不要那么复杂。妈妈，你觉得我以后会和你一样拿双博士吗？”

莫瑞太太抬头，把目光从砧板移到梅格脸上。她笑着说：“那可不是问题的答案。还有别的解决方法。我现在比较想知道酱汁里的红辣椒是不是放太多了；我刚刚数着数着就乱了。”

他们才坐下来吃晚餐，莫瑞先生便打电话来，说他会从华盛顿直接到布鲁赫文一星期。莫瑞夫妇经常出远门工作，不过不管是爸爸还是妈妈不在家，对现下的梅格来说都像是噩耗。

“希望他玩得开心。他喜欢那里的风土民情。”她随口说道。但其实心里惊慌得很，她好希望晚上爸妈都在家，不只是因为担心查尔斯·华莱士，而是突然之间世界充满不安全和不确定。今年秋天邻近几户人家都遭小偷，虽然没有重大损失，可是抽屉被乱翻一通，食物散落在客厅地板上，沙发套被割开。连这么安全的小村子，也会发生无法预测、不理性和危险的事情；梅格虽然早就知道这点，但直到现在才真切感受到。现在她体会到，再怎么仔细规划也没办法让生命变得如自己所愿。想到这里，胃就像是被掏空似的。她咽了咽口水。

查尔斯·华莱士看着她，不带笑容地说：“智者千虑……”

“必有一失。”桑迪接着说。

“谋事在人，成事在天。”丹尼斯不甘落后。

双胞胎端起盘子要加意大利面——他们俩胃口向来好得很。“为什么爸爸得待一个礼拜？”桑迪问。

“没办法，工作嘛。”丹尼斯说，“妈妈，酱里面应该再多放点辣椒。”

“他今年秋天常出远门。至少该留点时间陪我们吧。我觉得酱汁还好。”

“当然，只是我喜欢辣一点。”

梅格往面上洒上干乳酪，不过心里想的不是意大利面，而是如果查尔斯·华莱士跟妈妈说龙的事，不晓得她会怎么说。要是北边草地真的有龙，或者像龙的东西，应该要让爸妈知道吧。

“等我长大，我要当银行家赚很多钱。这个家总得有人活在现实世界里才行。”桑迪说。

“妈妈，我们可不是认为科学不够实际，”丹尼斯说，“可是你和爸爸不是讲求实际的科学家，老是在谈理论。”

莫瑞太太抗议：“桑迪，你知道我可不是只会空讲理论，你爸也不是。”

“花好几个小时看微电子显微镜，听微声呐[8]还有什么的，不算实际吧。”桑迪说。

“你看别人看不到的东西。”丹尼斯补充，“听别人听不到的东西，然后思考这些东西。”

梅格帮妈妈说话了：“要是多一些人知道如何思考就好了。等到妈妈思考够了就会去做，或有其他人会做。”

查尔斯·华莱士歪着头，露出高兴的表情说：“实际是指可以在现实中应用的东西吗？”

妈妈点点头。

“这样一来妈妈是不是坐着想，爸爸是不是花了好几个礼拜解方程式都无关紧要了。即使东西是写在桌巾上，只要有人付诸实行，那么就算实际啦。”查尔斯像在回应梅格想的事情，他伸手从口袋里拿出一根羽毛，不是鸟类的羽毛，而是会闪闪发光的羽毛。“好吧，实际的老哥，这是什么？”

坐在查尔斯·华莱士隔壁的桑迪，侧身看了一下龙的羽毛：“一根羽毛。”

丹尼斯站起来走到旁边一探究竟：“让我……”

查尔斯·华莱士拿着羽毛在他们中间晃了晃。他问：“什么东西的羽毛？”

“嘿，这还真特别！”桑迪摸了一下羽毛底端，“应该不是鸟类羽毛。”

“为什么不是？”查尔斯·华莱士问。

“因为羽茎不对。”

“什么不对？”梅格问。

“羽茎，羽毛管的一部分。鸟的羽茎是空心的，可是这根羽毛的羽茎是实心的，而且看起来像金属。查尔斯，你在哪里找到的？”

查尔斯·华莱士把羽毛交给妈妈，她仔细看了一下：“桑迪说得没错，不像鸟的羽茎。”

“那么这是……”丹尼斯说。

查尔斯·华莱士拿回羽毛放进口袋：“我在北边草地的大岩石旁边找到的，不只这根羽毛，还有一点其他东西。”

梅格忍住笑说：“查尔斯和我认为可能是龙粪。”

桑迪以被侮辱的表情看她：“龙粪是龙的大便。”

“别傻了。”丹尼斯说，“妈，你知道那是什么吗？”

她摇摇头：“查尔斯，你觉得是什么？”

查尔斯·华莱士缩回自己的世界，他有时候会这样。当梅格确定他不会回答时，他却开口说：“那是桑迪和丹尼斯实际世界以外的东西。我如果查到更多，就会告诉你的。”听起来和妈妈的口吻如出一辙。

“好吧。”丹尼斯失去了兴趣，回到位子上，“爸爸跟你提过为什么要赶到布鲁赫文吗？还是这又是最高机密？”

莫瑞太太低头看看格子布桌巾，上头还留着没洗掉的方程式。她始终没办法让她先生戒掉随处涂写方程式的习惯。“这不算秘密，最近报纸也刊登过。”

“什么事情？”桑迪问。

“银河出现了难以解释的现象。不是我们这边的银河，而是在更远的地方，还有其他几个银河系……呃，简单地说，我们的新型超感应声呐装置接收到奇怪的声音，音域不在正常范围里，偏高许多，《时代杂志》替这种声音取了耸动的名字——宇宙的呐喊。在我们接收到这种声音之后，银河就出现了一道小小的裂缝。”

“那代表什么意思？”丹尼斯问。

“代表有几颗星星消失了。”

“消失到哪里了？”

“这就是奇怪的地方，这些星星完全消失了，原本该有星星的地方，如今仪器侦测到的却是空****一片，你们还记得爸爸几星期前，去了一趟加州帕洛马山吧？”

“可是事物不可能就这样凭空消失。”桑迪说，“物质不灭，质量守恒。学校教过的。”

妈妈语气平静地接着说：“看起来不是这样了。”

“你是说像生态不平衡？”

“不，我是指物质彻底消失了。”

“但是那不可能发生。”丹尼斯用平淡的语气说。

“E=mc2。”桑迪说，“物质可以转换成能量，能量可以转换成物质，两者之中一定会有一个存在。”

“到目前为止……”莫瑞太太说，“爱因斯坦的定律从来没被推翻过，不过现在渐渐有了问题。”

“化为乌有——”丹尼斯说，“那是不可能的。”

“大家都不希望。”

“所以爸爸就是为了这件事？”

“嗯，他去找几位科学家交换意见，印度的沙士堤、中国的沈叔，这些人你们应该都听过。”

餐厅窗户外突然闪过一道强光，接着是响亮的雷声，窗户震得啪啪作响，厨房门突然开了，把大家都吓了一跳。

梅格从座位弹起，紧张地大叫：“妈妈！”

“坐下，梅格，你又不是没听过雷声。”

“你确定不是那个宇宙什么的？”

桑迪关上门。

莫瑞太太冷静地向孩子保证：“当然不是，人类的耳朵听不到宇宙的呐喊。”又一道闪电，雷声轰隆。“事实上，世界上只有两部仪器够精密，能接收到音频这么高的声音。也可能声音从好几十亿年前就有了，可是我们现在才发展出能录下来的仪器。”

“鸟类能听到的音频范围比人类广。”桑迪说，“我是指，声音超过某一个频率，我们就听不到了。”

“鸟类听不到这种声音。”

“不晓得蛇能听到的音频范围和鸟类一不一样？”丹尼斯说。

“蛇没有耳朵。”桑迪反驳。

“所以呢，它们还是可以感觉震动和声波，我想大露易丝能听到各种人类听不到的声音。点心吃什么？”

梅格的声音仍然很紧张：“十月通常不会出现雷雨。”

“梅格，冷静一点。”莫瑞太太清理着餐桌，“如果仔细想想，你就会记得，今年的每个月都出现过不该出现的暴风雨。”

“为什么梅格说话一定得这么夸张？”桑迪说，“为什么非要夸大其词？点心是什么？”

“我才没……”梅格开始辩解，可是当雨打在窗户上，她又吓了一跳。

“冰箱里有一些冰激凌，”莫瑞太太说，“对不起，我没想到要做点心。”

“做点心应该是梅格的事。”丹尼斯说，“梅格，我们可没指望你做派，不过果冻这么简单的东西总可以吧？”

查尔斯·华莱士碰到梅格的目光。梅格闭上嘴巴。查尔斯又把手伸进口袋，不过这次没掏出羽毛。接着他对梅格会心一笑。他可能一直在想他的龙，但同时也微微把头歪向一边聆听对话和外头的雷雨。“妈妈，这个银河的裂缝会影响到太阳系吗？”

“这个嘛……”莫瑞太太回答，“我们都想知道。”

桑迪不耐烦地把话题推到一边：“这对我来说实在太复杂了。我确定银行业会比这个简单得多。”

“而且更有赚头。”丹尼斯附和。

窗子在风中晃动，双胞胎看着黑暗中的暴雨。

“还好我们在晚餐前采收了这么多的作物。”

“几乎就像在下冰雹了。”

梅格紧张地问：“会造成危险吗？我是说天空出现裂缝还是什么的。”

“梅格，我们真的完全没概念。说不定裂缝早就出现了，只不过我们现在才有仪器把它记录下来。”

“和费拉多一样。”查尔斯·华莱士说，“我们常以为自己发现的是新东西。”

“可是裂缝到底危不危险？”梅格又问了一次。

“梅格，我们现在知道得还不够多，这就是为什么你们的爸爸得马上去和其他物理学家会合。”

“可是会造成危险吗？”

“无论什么东西都可能造成危险。”

梅格低头看着盘里剩下的食物。龙，还有天空的裂缝。露易丝和符廷霸欢迎某个又大又怪的东西。查尔斯·华莱士脸色苍白，无精打采。这些她都不喜欢。“我来洗碗盘。”她对妈妈说。

他们安静地打扫厨房。莫瑞太太把不情愿的双胞胎叫去练乐器——他们两个都参加学校的乐队。丹尼斯长笛吹得不错，笛声搭配着桑迪略逊一筹的钢琴演奏。不过这声音对梅格来说十分悦耳熟悉，她在音乐声中放松。洗碗机嗡嗡地响，擦得闪闪发亮的煎锅深锅也挂回了原处，梅格便回到阁楼卧室做功课。这房间应该是她独享的私人空间，但事实上并不那么私密；双胞胎的电动火车占掉阁楼不少空间，乒乓球桌也搁在这里，楼下所有不想要又舍不得丢的东西都堆在这里。若非如此，一切就完美极了。虽然梅格的房间在阁楼比较远的那端，双胞胎想找她帮忙写数学作业时还是很方便。而查尔斯呢，每回梅格烦闷的时候，不说他也知道。他会到阁楼来，在她的床脚边坐下。只有他本身成为她烦恼根源的时候，梅格才不希望查尔斯·华莱士上来。譬如现在。

雨水依然拍打着窗户，不过雨势已经减弱了。风势由西扫向南。雷雨经过，气温跟着下降。梅格觉得房间有点冷，虽然爸妈因为阁楼暖气不足，给了她一个小电热器，免得她冻着，不过她没把它插上。她把书推到一边，踮着脚尖下楼梯，在第七级台阶时小心翼翼地跨过去。第七级台阶不但会吱吱嘎嘎响，有时还会啪的一声发出枪响似的噪声。

双胞胎还在练乐器。妈妈在客厅暖炉前念书给查尔斯·华莱士听。双胞胎和查尔斯一样大的时候，很喜欢火车和动物之类的书，不过妈妈念给查尔斯听的不是这类书籍，而是科学杂志里的专文，由理论化学家礼贝门写的“小分子的极化率与超极化率”。

“唉。”梅格难过地想，“查尔斯·华莱士拿这种东西当床边故事，爸妈还期望他能平安顺利上完一年级？”

查尔斯·华莱士躺在暖炉前方的地板上，盯着火焰看，一面听一面沉思，他的头和往常一样舒服地枕在符廷霸身上。梅格很想带符廷霸一起走，可是这会让全家人知道她要出门。她尽可能安静快速地穿过厨房，走进储藏室。她正小心翼翼，慢慢把身后的厨房门带上免得被别人听到的时候，储藏室的门突然砰的一声打开；一阵风吹过，左手边通往妈妈实验室的门猛然摔上。

她停下来听，等待双胞胎跑来打开门，看看发生什么事情。但是除了狂风吹过，四周一点动静都没有。她发着抖，随手抓了一件离她最近的雨衣。那是双胞胎的黑色斗篷形橡胶大雨衣，除了当雨衣，还可以当垫布铺在帐篷里。此外还拿了查尔斯·华莱士的黄色雨帽。接着从挂钩上取下大手电筒，然后紧紧关上身后的储藏室大门，跑过那片草地，又被草地上的槌球拱门绊了一跤。她跛着脚穿过那片蒲公英、牛蒡和马利筋。双胞胎在灌木矮墙弄了开口，这些植物就长在那里。她一踏进菜园，恨不得能隐形。这样一来如果有人往窗外看，也看不到她。要是桑迪和丹尼斯问她要去哪里，而她回答说要去找龙，梅格想象得出他们会是什么反应和表情。

为什么？她究竟为什么要出来？她想找什么？找龙吗？符廷霸和露易丝都看到而且不怕的某个东西，某个留下羽毛和鳞片的东西。那个东西，或是那些东西在潮湿草地很可能不舒服。万一它或它们因此跑进房子里，她得先准备好才行。

准备，不只为了提防龙（要不是她对查尔斯有信心，要不是亲眼看到奇特的羽茎，她才不相信有龙），也是为了提防大露易丝。双胞胎坚持露易丝不是普通的蛇，但是今天下午，梅格第一次看到露易丝表现得完全像是园子里会出现的蛇。

梅格检查了墙上的阴影，没发现露易丝，所以她慢慢晃着，一点都不急着横越苹果园进入北边草地，不急着到那两块冰碛石那边。她在舒适的菜园里停留了一下，一是为了鼓足勇气，二来也为了确保不被撞见；双胞胎不太可能冒着寒冷和湿气，在天黑后出来查看最后几棵包心菜，或是培育出会得奖小黄瓜的藤蔓——那条小黄瓜有菜瓜那么大。

菜园东边沿线种了两排向日葵，向日葵顶着沉重、锯齿状的头，弯着腰站在那儿，看起来像是一群巫婆聚在一起；梅格紧张兮兮地瞄了它们一眼；雨水不再从天空落下，而是沿着向日葵的脸滴落。满月在薄云后微微透出亮光，在月光下所有的蔬菜都变成超现实怪物。几排之前种着豆子、莴苣、豌豆的地方现在空****的，看起来一片荒凉；空气中弥漫着一股因精心设计而产生的哀伤气息。

“跟其他东西一样。”梅格对着残存的花椰菜说，“散了，乱了。小孩子在学校不安全。美国不该出现这种情形。”

她沿着果园边的墙慢慢移动。从树上掉落的苹果散发着发酵的味道；风吹散了这股气味。风向整个改变了，现在从西北方吹过菜园，冷冽中带着闪闪发亮的霜。她看到墙上有影子在动，马上吓得往后跳。大露易丝，一定是露易丝。梅格怕到没办法翻墙，也没办法从果园往北边草地去，除非她能确定那不是露易丝，也不是什么忽隐忽现的东西，在那里等着，准备往她身上扑。梅格腿软了，便坐在一个又大又结实的南瓜上等着。冷风扫过她的脸颊，玉米穗像海浪一样。她无力地看着。从向日葵和玉米上吹落的雨水溅到她的镜片上，漫流而下。于是她摘下眼镜，塞到雨衣底下，用苏格兰裙擦了擦。好多了，不过看起来还是一片水汪汪的，像是水中世界。

她听着，听着。她在果园里听到苹果掉落的扑通声，风摇晃着树，树枝沙沙作响。她朝黑暗中看去，有东西在动，而且离她越来越近。

又黑又冷的时候，绝不会有蛇出没。她知道这点。然而——

露易丝……

是那条大蛇没错。它慢慢地，小心翼翼地从石墙的石缝间钻出来。虽然露易丝没有威胁性，梅格的心还是狂跳。至少，露易丝不是在威胁她。不过它在等着，这次可没表现出欢迎的样子。蛇头慢慢前后摆动，梅格先看得着迷，接下来又害怕得发抖。

梅格身后传来声音。“梅格。”

她急急转身。

是简校长。她看着他，一头雾水。

简校长说：“梅格，你的小弟说我可以在这里找到你。”

没错，查尔斯会猜中，会知道她在哪里。可是简校长为什么会和查尔斯·华莱士说过话？校长从没去过她家家庭访问，当然也没去过其他人的家。所有冲突都发生在他办公室里。他为什么要走过湿草地和滴水的菜园来找她？叫双胞胎其中一个来不就可以了吗？

他说：“梅格，我想亲自来找你。因为我觉得你上星期来找我，我说话太伤人，该向你道歉。”他伸出一只手，月光透出云层，把手映得苍白。

梅格一头雾水，但也伸出手来去握简校长的手，就在此时，露易丝在她身后的墙上立了起来，嘶嘶地吐着芯子，发出奇怪的警告声。梅格转身看露易丝，它看起来像眼镜蛇一样大，一样呈兜状。它愤怒地朝简校长发出嘶嘶声，抬起又大又黑的身体发动攻击。

简校长尖叫起来，梅格从没想过有男人可以叫成这样，发出的声音又高又尖又刺耳。

接着他像振翅巨鸟似的腾起，飞翔，尖叫着横过夜空，化为裂缝、虚空、什么都没有……

梅格发现自己也在尖叫。

这种事不可能发生。

眼前什么人、什么东西都没有。

她觉得自己看到了露易丝蜿蜒地爬动，滑回石墙上黑暗的隐秘处，消失……

不可能。

她灵光一闪。是幻觉。因为天气、焦虑的情绪和世界状态……产生的幻觉。

一股又浓又臭的气味，像是烂掉的包心菜，又像是在水里泡烂的花茎，从简校长刚刚站的地方像瘴气一样弥漫开来……

可是简校长不可能在那里。

梅格又尖叫起来，惊慌失措。这次是一个高大的身影朝她冲过来。

那是凯文·欧基夫。

她松了一口气，歇斯底里地大哭起来。

凯文越过石墙到她身边，细瘦的手臂环着她，抱着她：“梅格，梅格，你怎么了？”

她吓坏了，只是不住啜泣。

“梅格，你怎么了？发生了什么事？”

梅格一面喘气一面跟他说：“我知道这听起来很不可思议……”她停了下来，还是抖得厉害，心脏狂跳。凯文没说话，只是不断轻抚着她的背，梅格最后在几声抽噎中说：“凯文，我……希望这一切都是我想象出来的。你觉得……你觉得有没有可能只是我的想象？”

“我不知道。”凯文淡淡地说。他继续搂着她安抚她。

有凯文在，没事的。梅格发出歇斯底里的咯咯轻笑。“简校长老说我想象力太丰富……可是之前我从没出现过那种幻象。我没有幻觉之类的问题吧？”

“没有错。”他坚定地回答，“你没有。那个可怕的臭味哪儿来的？”

“我不知道。在你来之前味道还没这么臭。”

“呃，和这个一比，发酵的饲料闻起来都像玫瑰了。”

“凯文……大露易丝……今天不是第一次这么怪。”

“什么？”

她告诉他下午的事。“可是那时候它不是在攻击之类的，它还是很友善。它一向是条友善的蛇。”梅格颤抖着发出长叹。“凯文，手帕借我一下，拜托。我的眼镜脏了，什么鬼东西都看不到。我现在很想看清楚到底是怎么回事。”

“我的手帕脏脏的。”说是这样说，凯文还是在口袋里摸索。

“至少比格子呢外套强多了。”

梅格朝镜片吐了口唾沫，擦了擦。没戴眼镜，她只看得到凯文模糊的身影，所以她鼓起勇气说：“噢，凯文，总之，之前我就希望你今天晚上会出现。”

“我没想到你还愿意跟我讲话。我弟弟对查尔斯·华莱士动手。我是来道歉的。”

梅格和往常一样，粗鲁地把眼镜往鼻梁上推；正好一道月光穿过云层，照亮凯文脸上迷惑的表情。她把手帕还给凯文。“不是你的错。”接着……“我一定是精神错乱还是怎么了，才会看到露易丝和简校长变成那样，对不对？”

“梅格，我不知道。你以前可没精神错乱过，对吧？”

“据我所知没有。”

“总之，简校长那个龙粪。”

她几乎要大吼起来：“你说什么！”

“简校长那个龙粪。龙粪是我的新粗话。我已经对那些老话厌倦了。龙粪就是龙的大便——”

“我知道龙粪是龙的大便！我想知道的是，有那么多字可以用，你为什么偏要用它？”

“在我看来没什么不好啊。”

突然间，梅格又颤抖了起来：“凯文，拜托，不要这样……我是说正经的。”

他放下戏谑的语调：“好吧，梅格，龙粪怎么了？”

“噢，凯文，我被简校长的事吓呆了，都快忘了龙那档事了。”

“哪档事？”

梅格一五一十地把查尔斯·华莱士和龙的事告诉凯文。“他之前也没出现过幻觉。”她又跟凯文叙述了一次露易丝欢迎着他们没看见的东西。“可是，那一定不是简校长。露易丝对简校长完全不友善。”

“疯了，”凯文说，“真是疯了。”

“不过凯文，我们真的看到龙粪……或者说比较接近羽毛的东西，真的，可是又不像真的羽毛。查尔斯·华莱士拿了一根回家……那边有一大堆……我说的那种羽毛和龙鳞，就在北边……草地最大的岩石那边。”

凯文一跃而起：“那我们走吧！记得带着手电筒。”

现在，凯文在前面领路，梅格敢穿过果园进入草地了。梅格心里想的第一件事，就是证明她和查尔斯·华莱士不是在胡诌，她跟凯文说的疯狂故事是真的。这种感觉取代了恐惧。她想证明的不是简校长腾起然后消失在空中的那部分——她可不希望那是真的。她想证明的是龙的确存在。如果刚刚发生的没有一件是事实的话，那她一定是疯了。

等他们走到了草地，凯文从梅格手上接过手电筒：“我先去探路。”

不过梅格紧跟在他后面。她看着凯文挥着手电筒，当他手中的光在岩石底部绕啊绕的时候，梅格感觉到一股不信任的气息。小小的光圈定了下来，光圈中心有个金黄闪亮的东西在发光。

“龙……”凯文说。

梅格松了一口气，但还是紧张地咯咯笑着说：“你是说龙粪吗？有人看过龙粪吗？”

凯文伏在地上，手指翻弄着那一小堆羽毛和鳞片：“好啦好啦，这还真够怪的。但会是什么东西留下来的呢？毕竟一伙龙不会就这样消失。”

“是一‘群’龙。”梅格想也不想就更正，“你真的觉得是龙吗？”

凯文没回答。他问：“你跟你妈妈说过了吗？”

“吃晚餐的时候查尔斯·华莱士拿给双胞胎看，妈妈也看到了。双胞胎说不是鸟类的羽毛，因为羽茎不对，然后话题就转到别的地方了。我想查尔斯是故意的。”

“他现在怎么样？伤得严不严重？”

“他以前曾经被打得更惨过。妈妈帮他敷眼睛，淤青的地方变成黑紫色。不过此外都还好。”

她还没准备好跟凯文提查尔斯脸色苍白和呼吸不顺的事：“你会以为我们住在市中心最野蛮的地区，和平静的乡村差了一大截。他没一天不被块头较大的小孩欺负，欺负他的不只你弟弟而已。凯文，我的爸妈精通物理和生物学之类的东西，可是为什么他们一点都不懂怎么保护自己的儿子？”

凯文撑起身体，坐在两块岩石中较小的一块上头：“梅格，我不知道这样说能不能让你好过点，不过我爸妈看样子是不知道物理和化学的差别在哪里。说不定查尔斯到城市学校念书会比较好，那里有各式各样的孩子，白种人、黑种人、黄种人，说西班牙语的人、有钱人和穷人。说不定他在那种环境里就不会显得格外突出。这里……呃，大家看来都是一个样。你爸妈和总统之类的人那么熟，有他们住在这里，大家觉得蛮光荣的，不过莫瑞家的人绝对和别人不一样。”

“你就办到了啊。”

“和双胞胎用的方法一样。遵守丛林规则。你知道的。然而，我爸妈和祖父母都是在这个村子里出生，曾祖父母也是。欧基夫家族可能没什么大志，但至少不是新搬来的。”他的声音感伤了起来。

“噢，凯文……”

他抛开晦暗的心情：“我想我们最好跟你妈妈说一下。”

“还不到时候。”查尔斯·华莱士的声音从他们背后传来，“她担心的事已经够多了。我们在这里等龙回来。”

梅格跳了起来：“查尔斯！你为什么没睡觉？妈妈知道你跑出来吗？”

“我之前是在睡觉。妈妈不知道我出来。这还用说吗？”

梅格筋疲力尽，就快哭出来了。“再也没有什么事是清楚明白的了。”接着，她以长姐的语气说，“这么晚了，你不该出来。”

“发生了什么事？”

“什么意思？”

“梅格，我出来是因为你被吓到了。”他叹了一口气——这么小的男孩竟发出疲惫又老成的叹气声。“我正要睡着的时候，感觉到你在尖叫。”

“我不想告诉你。我希望那件事根本没发生。符廷霸呢？”

“我留它在家，告诉它不准泄露我没在**呼呼大睡的事情。我不希望它和龙缠斗。梅格，发生什么事了？你一定要告诉我。”

梅格说：“好吧，查尔斯，我不怀疑你说的龙了。龙不会比简校长来菜园找我，然后变成一只尖叫的大鸟消失来得不可思议。”她一口气说完，因为她的话听起来很荒谬。

查尔斯·华莱士表情严肃。他张嘴像是要说些什么，接着蓦地转身：“有谁在这里？”

“没有人。”凯文说，“梅格和我，还有你。”但他却从岩石上跳下来。

“附近有人。”

梅格挨近凯文身边，心脏都快停了下来。

“嘘。”查尔斯·华莱士说，不过他们并没说话。他竖起耳朵仔细听，像是符廷霸闻到什么时一样。

草地右方是座树林，这座小森林里的橡树、枫树和山毛榉的叶子都快掉光了，但交错生长的云杉、松树却枝叶茂密，更显出其光秃。月光照射不到的地面满是湿淋淋的落叶与松针，因此就算有人从上头走过，也听不到脚步声。接着他们听到细树枝被踩断的啪啪声。

梅格和凯文拼命地睁大眼睛用力往树林里看，却什么都没看见。

接着，他们听到查尔斯·华莱士的大叫声：“我的龙！”

他们转身，看到大岩石旁边有……

翅膀，似乎有几百对翅膀在展开、合上、向外伸……

还有眼睛。

一群龙可以有多少只眼睛？

还有一道道小小的火焰。

突然间，有个声音从树林的方向传来。那个声音说：“别害怕！”