凯旋门是一种用来纪念胜利、炫耀功绩的建筑，一般建在广场中心或者重要的大道上。这种建筑起源于古罗马，后来其他欧洲国家纷纷效仿。在欧洲，共有一百多座凯旋门，最大的一座是法国巴黎的凯旋门。这座凯旋门是当初拿破仑为庆祝战功而建造的，如今已经同埃菲尔铁塔、卢浮宫和巴黎圣母院并称巴黎四大代表建筑。

1805年12月，拿破仑率领法军在奥斯特里茨战役中打败俄奥联军，使得法国国力大增，成为欧洲第一强国。第二年，拿破仑宣布在“星形广场”修建一座纪念性的凯旋门，将来凯旋的战士将从这座门下经过。

凯旋门由著名设计师让·夏格伦设计，并于1806年8月15日破土动工。凯旋门的修建过程并非一帆风顺，拿破仑政权被推翻之后，凯旋门也被迫停工。1830年，波旁王朝覆灭，凯旋门得以复工。在经过了长达30年的工期之后，凯旋门于1836年7月29日完工。

巴黎凯旋门约高49米，宽44.5米，厚22米，中间的拱门宽14.6米。凯旋门的四面都开了一个门，门上的雕塑工艺高超，门内刻着几百个将军的名字，他们当初都曾跟随拿破仑远征。此外，门上还刻有1792—1815年法国经历的大小战事。

在凯旋门的外墙上，刻有巨幅的战争题材雕像，这些战事也都是发生在1792—1815年之间。这些浮雕作品中非常著名的有“出征”“胜利”“抵抗”“和平”等。

19世纪中期，当时凯旋门已经建成，人们陆续围绕着凯旋门修建了12条放射性的大道，这样的城市设计模式后来也被别的城市效仿。

1920年11月11日，凯旋门正下方修建了一座无名烈士墓。这座墓是平的，地上镶嵌有红色墓志：“这里安息着一名为国牺牲的法国士兵。”墓中埋葬的是一位无名的战士，他牺牲在第一次世界大战之中，代表了为国牺牲的150万名法国战士。墓前设有一盏长明灯，每天晚上都会被点亮。自从这座墓修建以来，墓前的鲜花便没有中断过，在重要的纪念日里，法国总统会来这里为无名烈士献花。

每当遇到节日的时候，凯旋门上都会垂下一面长达10米的巨幅国旗，非常壮观。7月14日法国国庆日的时候，阅兵队伍也都是从凯旋门出发。

1885年，著名的法国作家雨果去世，人们为了缅怀这位作家，为他举行了隆重的国葬。作为国葬的一部分，他的灵柩在凯旋门下停放了一夜。1919年7月14日，从第一次世界大战中归来的法国士兵穿越凯旋门，庆祝战争胜利。当初为了彰显国力和炫耀战绩的巴黎凯旋门，在日后成为历史的见证者和参与者。如今它已经成为国家的标志，成为法国历史的一部分。

雨果

雨果生于法国白桑松一个军官家庭，16岁时已经可以写诗，21岁时出版诗集，年少成名。1845年，法王路易·菲利普授予雨果上议院议员职位，1848年法国二月革命爆发，法王路易逊位。三年后，拿破仑三世称帝，雨果被放逐国外。此后他创作了大量作品。1870年法国恢复共和政体，雨果结束流亡生涯，回到法国。1885年，雨果辞世，人们为他举行了盛大的葬礼。