这两三年来，纪晓岚做得最多的事，还是做考官。

前年三月，他同礼部侍郎铁保、刘权之，兵部侍郎虔礼宝等考试翰林院小教习，有诗传同僚：

甲第万间厦，环堵一亩宫。

营构有难易，规矩则相同。

此试虽云小，所求课蒙童。

非如黄河鲤，咫尺分鱼龙。

文即争工拙，士亦关穷通。

吾曹叨秉鉴，相矢惟虚公。

无言一昼夜，蒇事殊匆匆。

遂似踏青路，走马看花红。

况乃棣州学，曾屈后山翁。

安知云足，不在盐车中。

古人善相士，多在当其穷。

勖哉各拭目，毋似红纱笼。

（《甲寅三月考试教习柬同事冶亭云房二宗伯古愚司寇》）

纪晓岚年过七旬，却不分昼夜地披阅试卷，小心翼翼地对待每一张卷子，生怕遗漏良才或是错落了王后卢前的公平排序。每看完一张考卷，他总是惶悚不安。

乾隆六十年（1795）乙卯，纪晓岚任恩科会试覆勘和读卷官。这次恩科会试，主考官是纪晓岚的同年、左都御史窦光鼎，副主考是纪晓岚的老师刘纶的儿子刘跃云。发榜，头名会元是浙江归安王以铻，第二名是王以衔，二人本是兄弟。

王氏兄弟联名高中，和珅参了窦光鼎一本。他说二人卷中都有“王道本乎人情”之语，是近年两任浙江学政的窦光鼎徇私舞弊的证据。说起来，王氏兄弟与窦光鼎确实有些渊源，乾隆五十二年（1787），窦光鼎奉旨查办浙江平阳知县黄梅亏空一案，受包庇黄梅的巡抚伊灵阿诬奏，乾隆下旨将窦光鼎逮交刑部问罪。御旨还没到浙江，王氏兄弟送来黄梅贪污的铁证，案情大白，窦光鼎得以脱祸。和珅平时衔恨于耿介正直的窦光鼎，这一回算是抓住了把柄。乾隆皇帝震怒，下谕将窦光鼎解职，降至四品，勒令其退休。一干考官全部受到牵连，刘跃云连贬四级，任奉天府府丞。

复勘时，会元王以铻被指摘有小疵，被迫停试，取消了参加殿试的资格。纪晓岚遂将王以衔擢为第一。和珅同为读卷官，殿试时拆阅第一名封时，乾隆吃了一惊，问：“此非会元也？”和珅奏：“此会元之兄。”乾隆问：“谁人所取？”纪晓岚奏：“臣取！”又问：“谁人所定？”和珅奏：“臣定。”乾隆笑了：“你二人难道也和他有私不成？看起来外间传闻，实不足信。”

王以衔以状元及第，为他自己、也为考官们一洗不白之寃。纪晓岚用心可谓良苦。只是被解职的窦光鼎很快郁郁而终，他左都御史的职位，乾隆皇帝命纪晓岚兼任。

此科会试，纪晓岚挚友朱珪的得意门生张腾蛟（字孟词），已中式，磨勘停科，其卷被斥。纪晓岚引《公羊疏》为之力争，反激成其事。可惜的是，张腾蛟刚刚中进士，未及殿试而卒于京师。爱才如命的纪晓岚十分痛惜，为作挽联云：

和璧虽珍终在璞，禹门已上未成龙。

张腾蛟是一位才华横溢的青年诗人，乾隆辛丑（四十六年），朱珪按试汀州，张腾蛟文为幕客校阅者置劣等，朱珪复阅，大加惊异，擢冠其军。第二天复试，愈加赏识，召入署中授业。逾年，举乡试第一。从此朱珪无论走到哪里，都有张腾蛟跟随左右，爱之如子。阮元称“张孟词志趣高洁，风仪峻朗，博闻广览，颖秀迈伦。所为文沉博绝丽，有相如、子云之目。一时文人，鲜与抗者[1]。”

伊秉绶为张腾蛟绘像，纪晓岚题诗三首：

奇才不是不相逢，却隔蓬门一万重。

魂绕棠梨一树花，九原应悔读南华。

谁知入眼黄金屑，缘我曾游卖饼家。

秋坟鬼唱莫凄凉，埋骨青山朽不妨。

一代文章韩吏部，哀词原自吊欧阳。

（《题张孟词进士遗照》）

嘉庆元年三月初六，纪晓岚再次为会试正考官，作《会试策问五道》及《丙辰会试录序》，纵论科举制度之演变，又有《嘉庆丙辰典试春闱呈同事诸君子》：

春城桃李正芳菲，白首重来入锁闱。

走马寻途才仿佛，飞鸿留迹尚依稀。

十年风气殊新旧，千古文章各是非。

渺渺予怀深怅望，唱名可觅得刘辉。

摩挲老眼不分明，甲乙纷纭几变更。

王后卢前终有价，房谋杜断本无争。

千丝铁网收难进，九转金丹炼已成。

敢道寸心知得失，儒林他日听公评。

纪晓岚于此次阅卷簿后，又书：

儒生上进，路仅存斯。

孤寒之士，性命系之。

进退予夺，责在主司。

如云有命，操柄者准。

意见偏谬，或不自知。

至于劳瘁，则不敢辞。

句句圈点，卷卷加批。

一行不阅，神鬼难欺。

勉励同考官员一定要认真对待，不要遗漏人才。

这一次会试，纪晓岚更是勤勉恭谨，通过详加遴选，得士一百四十八人。最受他激赏者，有安徽怀宁人汪德钺、湖南武陵人赵慎畛、元和人陈鹤等。

嘉庆元年（1796）十月，大学士出缺，嘉庆皇帝想擢升刘墉、纪晓岚为大学士。太上皇不允，提议让董诰补缺，嘉庆只好做了让步，传示谕旨：“大学士出缺已久，现在各尚书内若以资格而论，则刘墉、纪昀、彭元瑞三人俱较董诰为深。但刘墉向来不肯实心任事，即如召见新选知府戴世仪，人甚庸劣，断难胜以方面之任，朕询之刘墉，对以‘尚可’，是刘墉平日于执政用人全未留心，率以模棱之词塞责。不胜纶扉，即此可见。纪昀读书多不明理，不过寻常供职。俱不胜大学士之位。董诰在军机处行走有年，供职懋勤殿亦属勤勉，著加恩补授大学士。……刘墉、纪昀皆当扪心内省，益加愧励[2]。”第二年刘墉补授了大学士，纪晓岚却被搁置起来。

嘉庆四年（1799）四月二十日，纪晓岚任殿试读卷官，当年十月初六，又为武会试正考官。

最后一次做考官，是嘉庆七年（1802）三月六日会试，纪晓岚是会试正考官。他作《壬戌会试策问五道》，并写了六首阅卷诗，传示同僚：

三度来登凤咮堂，萧疏两鬓已如霜。

衰翁宁识新花样，往事曾吟古战场。

陆贽重临收吏部，刘几再试遇欧阳。

当年多少遗才憾，珍重今操玉尺量。

桃李霏香满禁城，春官又得放门生。

文章奥妙知难尽，意气飞腾亦渐平。

此日欧梅欣共事，向来韩范本无争。

拭目挑灯夜向晨，官奴莫讶太艰辛。

应知今日持衡手，原是当年下第人。

誓约齐心向所愿，丁宁识曲听其真。

颜标错认知难免，恕我明春是八旬。

行行朱字细参稽，甲乙纷更亦自迷。

眼底几回分玉石，笔端一瞬判云泥。

只愁俗耳音难赏，敢诿高才命不齐。

我有儿孙书要读，曾看学使旧留题。

虽曾辛苦检书仓，四库编摩老渐忘。

稽古未能追马郑，论诗安敢斥苏黄。

曲江春宴花无数，辽海秋风泪几行。

多少遗珠收不尽，中宵辗转漏声长。

何须夜梦罩红纱，老眼原看雾里花。

千古文章虽有价，一时衡鉴岂无差。

毫厘得失争今夕，顷刻悲欢共几家。

恩怨是非都莫问，自知两不掩瑜瑕。