纪晓岚自乾隆五十七年（1792）八月复迁礼部尚书，仍署左都御史，五十八年（1793）充殿试读卷官，官职频有变动，但一直未能进入清廷的中枢军机处。

军机处是“天下政务之总汇”，掌军国大政，以赞机务。其主要执掌，是拟写皇帝发布的谕旨、办理皇帝交议的大政、审办大狱案件、奏补文武官员、考察行军之山川道里与兵马钱粮、察考大典旧案与考证历史事件等。军机大臣常日直禁廷以待召见，皇帝出宫赴西苑、圆明园、或出京巡幸行围所驻行宫，都有军机大臣值房。皇帝召见军机大臣，太监都不得在侧。自王以下满汉文武大臣，皆不允许擅自到军机处或找军机大臣谈话，违者重处不赦。虽然军机大臣是兼职，由满汉大学士、尚书、侍郎、京堂等官兼任，或由军机章京升任，但其权超越大学士。《清史稿》谓：“世谓大学士非兼军机处不得为真宰相。”满汉军机大臣，向无定额，雍正七年（1729）初设军机处时为三人，以后逐步增加到四五人到八九人，最多到十一人。军机大臣的任命，按其资历深浅，各有不同名目，或“大臣上行走”，或“办理军机事务”，或“军机处行走”“军机处学习行走”“军机大臣上学习行走”等。按照纪晓岚的资历，是完全可以进入军机处的，他之所以没能进入，主要是受了和珅的钳制。

纪晓岚并不以此为意，官场上的明争暗斗，他见得太多了。从一开始，他的政治活力就遭到了与学术**迥然有别的不公正待遇，他不得已选择了一条朝隐之路。他的学生赵慎畛在《榆巢杂识》中记：“官京师者，无不想跻九列，河间师云：九列人多修到，但能修到竖着出京城，乃佳耳。何皆是横着出去也？吁！”

纪晓岚为官，一是清廉俭约，洁身自好，这也得益他从诸多老师那里得到的启迪。他曾在业师董邦达先生家见过一只玉雕的螃蟹，虽不甚大，却通体洁白，没有一点瑕疵。只看这玉蟹时，和寻常白玉没有什么不同；用其他的白玉一比，则其他白玉不是隐隐有青色，就是隐隐透着黄色或赭色，没有一块是正白的，这才显出玉蟹的珍贵。后来纪晓岚与董邦达先生的儿子董诰说起这只玉蟹，董诰说：“先父在世时，偶尔缺钱用，以六百金的价钱转卖了。”董邦达宁可卖掉心爱之古董，也不贪污受贿。他的另一位老师刘纶，纪晓岚称其“以清介闻天下”。刘纶丁忧回乡，买了几间房，后服官二十年，未尝益一椽半甓，退休后过的日子竟然是吃了上顿没下顿。其子刘跃云兄弟居官后，一样是宦橐萧然，“父子服官于朝七十年之久，而家无一亩之宫，半顷之地，可云清绝人寰矣[5]。”刘跃云归里时，乡人洪亮吉有诗赞云：“卿相两传久，田庐一寸无。”

老师们的行为直接影响着纪晓岚，直到晚年，尚念念不忘，多写进了《阅微草堂笔记》。然而纪晓岚五次出任大清国最高监察官——左都御史，用他自己的话说，曾“五掌乌台”，然而他却没有亲手查办过一起贪腐大案，更没有弹劾过哪一个贪官，这又是因为什么？

纪晓岚的座师赵大鲸，官至左副都御史，他的另一个学生永贵初抚浙江，向老师辞行，赵大鲸问他：“你到任后准备先做什么事情？”答曰“劾贪！”赵大鲸笑说：“贪吏之赃入他自己腰包的，不必劾他。”永贵很感意外，老师又说，“赃款赃物入了自己腰包而不分润于上官，上官自会早就劾他了，用不着你。现今那些巧宦，从老百姓手里搜刮来的财富，往往要拿出一半来打点上司，或干脆全部用来打点，以讨好上司而营私。他们结成利益联盟，上下勾结，牢不可破，你很难斗得过他们。比如擒获一个江洋大盗，胠箧百万，有所凭恃，则办案的人不敢深追，生怕把不应该牵扯到的官牵扯进来。办案人抓捕的，多是偷个什么小钩子或弄人家一只鸡的小毛贼而已[6]。”乾隆末年，举朝视贪腐为常事，不懂得官场的潜规则，几乎就无法立足。腐败者是一个个利益共同体，在政治上拉帮结派，经济上互相牵连。赵大鲸的这番话，实际上等于是个“护官符”，纪晓岚不会不心领神会。

纪晓岚的为官之道，第二是谨言慎行，守口如瓶。

他在《赐砚恭纪八首》之第七首写道：“捧来宫砚拜彤庭，片石堪为座右铭。岁岁容看温室树，惟应自戒口如瓶。”

老友彭云瑞送他一方挈瓶砚，纪晓岚刻铭识谓：“守口如瓶，郑公八十之所铭。我今七十有八龄，其循先正之典型。”

又铭曰：“守口如瓶，尝闻之矣。然论军国之大计，则当如瓶之泻水[7]。”

第一则砚铭他用了一个典故，郑公，富郑公，即富弼，字彦国，北宋河南洛阳人，庆历三年任枢密副使，与范仲淹倡言改革朝政。至和二年任宰相，神宗时封郑国公。宋晁说之《晁氏客语》载刘器之云：“富郑公年八十，书座屏云：‘守口如瓶，防意如城’之语，见《梁武谶》六卷，不知本出何经。”

三则砚铭，反复说到“守口如瓶”。这四个字是纪晓岚一生的自警自戒，也是对君王的表白。在君主不测**威之下，他不能不屈身危行，自屈自卑。

至于“论军国之大计，则当如瓶之泻水”，知无不言，言无不尽，这个“度”是很难把握的。纪晓岚想使“守口”与“泻瓶”各用其宜，其实难以哉。因为“瓶”实在不可以轻“泻”。

这也几乎是他经历过的所有老师留给他的训诫。

乾隆五十九年（1794）又是个多灾多难的年头，直隶大水，河间地处九河之间，受灾更重。饥民潮又一次涌入京师。纪晓岚夜不能寐，连上七折，请求蠲免被水州县积欠，允许直隶八十三州县贫民分别赈借口粮，截漕粮拨专款筹备直隶救灾。民瘼所系，这回，纪晓岚真正痛快淋漓地“瓶泻”了一次，乾隆皇帝对他的七份折子一一准奏。

纪晓岚的谢恩折子，把整个直隶灾区描写成一片莺歌燕舞、万众欢洽的盛世图景：“恭呈涵育，泳化者喜遍郊圻；侧听风谣，颂圣者声连乡遂。升恒比寿，惟齐呼万岁之三；草木知恩，愧莫报百分之一[8]。”“花村柳陌，惕箫合奏其欢声；蟹舍渔庄，社鼓导迎夫和气。无论衢童壤叟，皆迎翠辇而倾心；即兹鹭序鸳行，亦捧黄麻而颤手。乾坤帱载，愧莫酬高厚之恩；海岳绵长，惟群祝延洪之寿。五百里郊圻近接，常常就日以胪欢；六十年甲子重周，永永循环于不尽[9]。”

读到这样的折子，年过八旬的老皇帝当然心花怒放。

几乎在皇帝收到的所有奏章中，都是一片歌舞升平的颂扬之声，六十年的文治武功，大清帝国河清海晏，让老皇帝心中无限欣慰。他不知道，在他反复把玩那些奏章中美轮美奂的颂辞的时候，直隶灾区还是一片泽国，官道上，逃荒灾民担筐撅篓，饿殍满路。而治理河渠的工地上，河道衙门正高搭彩棚，举办工成大典，开廛列市，玉器钟表皮衣无物不备，市侩人等趋之若鹜，娼妓优伶也争相赶来觅利。河臣借此鲸吞帑项，中饱私囊。直到福建巡抚浦霖的贪污案卷放到乾隆皇帝案头，八十五岁的老皇帝吃了一惊，在一份抄家清单上，居然有“三镶玉如意大小共一百五十七柄”，皇帝百思不得其解，惊叹：“浦霖收受这么多玉如意有什么用？这与唐元载查籍家财胡椒八百担何异！”

乾隆六十年（1795）正月初九，乾隆皇帝御重华宫，召大学士及内廷翰林茶宴。这一年的“三清茶宴”尤为隆重。八十五岁的乾隆皇帝心绪奔涌，以“洪范九五福”成二律：

皇祖八龄即践祚，藐予廿五始乘乾。

竟周乙卯叨天佑，喜视丙辰开子年。

日引月长覃久矣，民安物阜岂其然。

重华题壁恰俱蒇，惭愧老人获十全。

虽云惭愧出心诚，较历代归政者赢。

弗禅厥昆兹禅予，非同彼逼庆同祯。

箕畴九五福联毕，羲卦六十四咏成，

期八年和五年什，均蒙昊眷共符贞。

乾隆皇帝平生喜读《尚书》，这首诗中，他以《尚书》中《洪范》篇九五福之五考终命为题，让臣子赓和。《尚书》中谓，名臣箕子向周武王传授天地之大法，周室得以大兴。乾隆皇帝在“弗禅厥昆兹禅予，非同彼逼庆同祯”句下注谓：“《朱子训诗》：以昆为兄者，泥矣。商家多兄弟相及，然非历代所恒有。惟禅子，实天地之常经也。历稽自古归政之事，多非全美，如唐高祖禅位太宗，论者讥其隣于逼夺。睿宗在位一年，因定乱传位明皇，及明皇幸蜀，肃宗即位灵武，皆迫于势之无可如何，无足称道。至于宋高宗、肃宗，年未及耄，即行禅让，更所不取。予懋因昊眷，即位之初，矢志不敢上同皇祖六十一年，至六十年，即当归政。而祖孙两代，已享国一百二十年，实历古帝王未有之祯祥也。”乾隆皇帝在这段注文中表明，自古帝王归政之事，几乎没有一个是完美的，唐代的几位皇帝，其禅位迫于逼迫隣夺，宋高宗、肃宗的禅位，更不是在正常情况进行的。我在刚即位时，就矢志不敢同皇祖执国政六十一年相比，到六十年时，即当禅位。我们祖孙两代，已享国一百二十年，这在历代帝王中是没有过的。

纪晓岚与宴，并成《恭和御制新正重华宫宴廷臣及内廷翰林用洪范九五福联句》共十首二十律，其之五曰：

春迎岁籥阳开泰，斗运天枢圣法乾。

五位居尊绵五代，三章积算又三年。

同登寿宇原非偶，溥洽欢心信有然。

昨见东瀛增贺表，亦欣诸福帝皆全。

威慑遐陬向化诚，近如枰上计输赢。

遂令海舶风乘便，亦似山呼地效祯。

日月升恒听颂作，笙簧燕乐庆功成。

从知绮甲重周后，元又循环起自贞。

乾隆皇帝龙颜大悦。皇帝命将联句、和诗汇编成册，以纪盛事。乾隆皇帝在诗序中宣布：“六十一年元旦，是为归政之期。四千四百八旬（黄帝甲子以来，四千四百八十二年），无此普天之庆。”

七月十三日，在承德避暑的乾隆皇帝阅读文津阁《四库全书》，又发现了错字，第二天即令大学士和珅寄谕纪晓岚：“昨于几暇，取阅文津阁藏弆《四库》书内《垂光集》一册、《奏议》二册，其中‘充’字讹写作‘克’，‘彼’字讹写作‘波’。似此者尚不下十余处。前因《四库》书舛误之处较多，特命纪昀前来热河，覆加校阅，自应悉心雠校，俾臻完善。今偶加披阅，两三册之中错讹已不一而足。纪昀所办何事？著传旨申饬。所有校出讹字，除交军机大臣就近改正外，并著另单抄给阅看。将此谕令知之。钦此[10]。”

纪晓岚自然又少不了几番奔波。南三阁之书，也随之复加校阅，各总校、总阅亲自督阵。汪中赴杭州文澜阁校书，竟一病不起，死于旅次。他是继陆锡熊之后又一个倒在校书途中的人。

汪中是江苏江都人，字容甫。《四库》馆中有才子之目。他幼时孤贫，赖母授读，少长游书肆，借阅经史百家书籍，过目成诵，遂为通人。汪中没有功名，乾隆四十二年（1777）拔贡生，以母老为由，不赴朝考。他笃志经学，尤精《周官》《左氏传》，兼治诸子。文章以汉魏六朝为则，曾应湖广总督毕沅之聘，撰《黄鹤楼铭》等文，传诵一时。去世时，汪中未满五十岁。英年早逝，令人扼腕。

乾隆六十年（1795）九月，皇亲王十五子嘉亲王颙琰被立为皇太子，宣布次年元旦为皇帝，改元嘉庆。

十一月，纪晓岚完成了对《四库全书总目》最后的校订工作。因为前一段奉旨查办四阁之书，对《总目》中须更改之处没来得及校改，武英殿停工待刊。四阁之书告一段落，他夜以继日又把《总目》审核一过，刊刻竣工，原户部尚书曹文埴奏请刷印装潢，恭呈御览。《四库全书总目》的印刷量，为陈设书二十部、备赏书八十部，每部计十六函，共一千六百函。纪晓岚曾知会曹文埴，于书刊成之日，刷印四部，分贮四阁。现一并印装完好，交武英殿总裁送四阁分贮。因为《四库全书总目》是《四库》津梁，便于翻阅，想看此书的人太多，所以曹文埴奏请“应听武英殿总裁照向办官书之例，集工印刷，发交京城各书坊领售，俾得家有其书，以仰副我皇上嘉惠艺林之至意[11]。”

不久，马夫人病逝了。

马夫人从乾隆五年（1740）嫁给纪晓岚，已五十五年。尽管纪晓岚广蓄妾室，但对与自己相随了大半生的结发老妻，纪晓岚始终一往情深。乾隆皇帝派特使致祭，并赐治丧费用。

李伯元《南亭笔记》卷五记其事，丧事之后，纪晓岚入宫谢恩，乾隆皇帝问：“纪爱卿负海内文豪之誉，且笃于伉俪之情，可有悼亡之作？”

纪晓岚奏道：“臣病弱侵寻，文字也颓唐，不足以登大雅之堂。惟五十五年结发夫妻，鼓盆之痛，自所难已，故抄袭古人陈词，以寄哀思。”

乾隆皇帝命其诵之，纪晓岚诵道：“如人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，晤言一室之内，或因寄所托，放迹形骸之外，虽取舍万殊，静躁不同。当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，曾不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，仰俯之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期不尽，古人云：死生亦大矣，岂不痛哉。”

乾隆皇帝问道：“卿所诵来，岂非王羲之《兰亭序》？”

纪晓岚奏道：“正是。臣只将起首‘夫’字改为‘如’字。”

乾隆皇帝大笑说：“影射得高妙！千载之上，王逸少万万想不到，他的一篇《兰亭序》，居然被你翻读成悼妻妙文，卿真善抄蓝本也！”

也许只有纪晓岚自己知道，这种“悲中作乐”，其中隐着多少难言的痛楚。

[1]见《军机大臣奏文源阁全书内〈盐铁论〉缺写一篇请将纪昀等察议片》，乾隆五十九年三月初五日，《纂修四库全书档案》下。

[2]见《军机大臣奏查〈御批通鉴辑览〉内“邪”系“牙”之误应请一体改缮片》，乾隆五十九年七月初九日。

[3]见《军机大臣奏将〈御批通鉴辑览〉承办各员查明核办片》，乾隆五十九年七月初十日，《纂修四库全书档案》下。

[4]见《谕内阁原办〈通鉴辑览〉总裁等姑念成书已久免其交部议处》，乾隆五十九年七月初十日，《纂修四库全书档案》下。

[5]见陈康祺《郎潜纪闻初笔》卷十三。

[6]见吴庆坁《蕉廊脞录》卷八。

[7]见《挈瓶砚铭》，《纪文达公遗集》文卷十三《铭》。

[8]见《恭谢恩缓直隶一百七州县新旧额赋仓谷折子》，《纪文达公遗集》文卷五《折子》。

[9]见《恭谢恩缓直隶上年被水州县春季新赋折子》，《纪文达公遗集》文卷五《折子》。

[10]见《寄谕礼部尚书纪昀原办文津阁书错讹不一而足》，乾隆六十年七月十四日，《纂修四库全书档案》下。

[11]《原户部尚书曹文埴奏刊刻〈四库全书总目〉竣工刷印装潢呈览折》，乾隆六十年十一月十六日。