在这个鬼蜮世界里，人该怎么生存？

《阅微草堂笔记》中写了很多不怕鬼的故事，“南皮许南金”是很经典的一例。

这位许南金，号比庵，是纪晓岚的老师。他是直隶南皮县许庄人，康熙十九年（1680）生，自幼父母双亡，矢志苦学，曾受知于康熙名臣李光地，补博士弟子员。雍正元年（1723）中举，这之后连续三年不第，遂不复进取，潜心于儒家学问，以设馆教书为业。他学问深湛，德性宽厚，性情平和，有蔼然长者之风，在附近州县有很大的名声。他的学生中，有很多后来都成为一方名士。纪晓岚乾隆五年（1740）从京师回乡，应童子试，并娶妻家居，由亲戚介绍，拜在许南金门下，成为他最后一批学生。同纪晓岚一起师从许南金的，还有他的从兄纪易。纪晓岚师从许南金两年之后，许南金因病去世。

纪晓岚所记许南金的故事是这样的：南皮的许南金先生，最有胆量，他在一座破庙里读书，和一位朋友合睡一张床。半夜时分，许南金先生发现北边墙壁上点着一对灯烛，仔细一看，原来有一张人脸从墙壁中钻出来，长得像簸箕。而那对灯烛，就是那张鬼脸上的两只眼睛。跟他一床睡的朋友见了，吓得要死，腿肚子直哆嗦。许南金不慌不忙穿好衣服，欠身而起，说：“我正想读书，可惜蜡烛点完了，你来得正好。”便拿上一册书，背着那对烛光坐下，高声朗读起来。读了没几页，那怪物目光渐渐隐退，许南金拍着墙壁叫它，再也没有出来。又有一个晚上，许南金先生上厕所，小书童托着蜡烛跟随着他。这张人脸突然从地底下钻了出来，对着他笑。小书童吓得扔下蜡烛，昏倒在地。许南金拾起蜡烛，放在那怪物的头顶上，说：“蜡烛正好没烛台，你来得又正好。”那怪物仰着头，顶着蜡烛，一动也不敢动。许南金说：“你什么地方不能去，却到这个地方来？我听说海上有一种一味追逐臭味的鬼怪，你大概就和它们是一类的吧？你既然来了，我也就不辜负你的来意了。”说着，把刚刚擦完粪便的手纸往那家伙的嘴巴上一抹，那怪物立刻恶心得大呕大吐起来，狂叫了几声，甩掉烛台，隐身而退。

许南金不怕鬼，还拿鬼寻开心，除了他有出奇的胆量，最重要的原因，就是那一身“检点生平，无不可对鬼魅者”的凛然正气。

还有“鬼避姜三莽”的故事。

纪晓岚的故籍景城，有个人名叫姜三莽。这人生性勇猛，却又有点憨气。有一天，听人说了宋定伯卖鬼得钱的故事之后，很是兴奋，说：“我现在才知道鬼是可以捉得住的。如果每天夜里捉住一个鬼，啐它一口唾沫，让它变成一只羊，天亮后再把它牵到集市上卖掉，就足够我一天酒肉饭费的开销了。”从此之后，姜三莽总是每天晚上肩扛木棒，手拿绳索，在荒坟野地里行走，如同猎人守候狐狸野兔一般。但是一直没有遇到过鬼。就在那些人们一向说有鬼的地方，姜三莽装出一副酒醉后昏睡不醒的样子，想把鬼引出来，但还是什么也没有看见。一天晚上，姜三莽隔着林子望见远处有几星磷火闪动，急忙跑步追了过去。还没到跟前，磷火已隐隐约约散去，连个鬼的影子也没看见。就这么守了一个多月，每天都是空手而归，只好罢手。

纪晓岚发表议论说：原来鬼欺侮人，往往是钻了人怕鬼的空子下手的。姜三莽确信鬼可以捉住，这样，在他的意念中，早就蔑视鬼了。他的气势足可以震慑鬼魅，所以鬼反而躲着他。

这两个故事也看出了纪晓岚对鬼神的态度，他借故事说出自己的观点：鬼不足畏，那些和鬼一样的恶人也不足畏。只要你真的不怕他，他肯定就捣不成鬼。

纪晓岚讲的另外一类不怕鬼的故事，则更有深意。比如一个姓曹的人，住在一户人家，半夜里有一个东西从门缝里进来，看起来好像一张纸，变成人形，是个女人。这个人并不害怕。鬼又散开头发吐出长长的舌头，做吊死鬼的样子，他笑笑说：“头发还是头发，只是乱一些；舌头还是舌头，只是长一些，有什么可怕呢？”鬼又把头摘下来，放在桌子上，他笑笑说：“有头的都不怕，何况没头的！”鬼拿他没有办法，一下子就不见了。后来他又在这房子里住，半夜里门板一响，那东西又来了。鬼刚一露头，他就嚷道：“又是这个讨厌的东西！”鬼一听他的声音，赶紧隐身不见了。

还有一个故事说，他的好朋友戴震一个族祖某人，胆大不怕鬼。有一天住进一座空宅子，到晚上，阴风惨惨，出来一个大鬼。问他：“你真不怕？”那人回答：“不怕。”那个大鬼做出种种恶样子，又问：“怕不怕？”还是回答：“不怕！”大鬼只好客客气气地说：“其实呢，我这么吓唬你，也不一定是非要赶你走，只要你说一声怕，我就走了。”那人说：“岂有此理，我明明不怕，怎能说假话？你要怎样就怎样吧！”鬼再三央告他：“求求你了，你说一声怕行不？”他干脆不再理睬那个鬼了。鬼只好叹一口气，说：“我在这儿三十多年，还从来没有见过你这号顽固的人。像你这样的蠢材，怎么能跟你住在一起呢？还是我走吧。”就一下子消失了。有人责备他说：“怕鬼是人之常情，并不是什么难堪的事，撒谎说个怕字，可以息事宁人。如果彼此这么叫劲儿，那个鬼也和你纠缠个没完没了，可怎么办呢？”他回答：“道力深的人可以用定、静来驱魔鬼，我不是道力深的人，只能以盛气来对付它。气盛鬼就不敢进来，稍有迁就气馁，鬼就趁机而入了。这个鬼想法引诱我，幸好我没中他的圈套。”

纪晓岚曾在一篇故事后面发过这样的议论，他说：鬼何必要让人害怕他们呢？能叫人害怕，对于鬼来说又有什么荣耀呢？他又征引裘曰修的话说：让人怕我不如让人敬我，尊敬发自人的本心，是不能强求的。

在他的笔记小说中，纪晓岚曾发出一连串的“鬼问”，那么这一类故事算是“问鬼”之作了。纪晓岚意在告诉人们：天底下还真有那么一类人，他以让人怕为乐趣。对付这些人，也有一个最直接的办法，就是直言不讳地告诉他：你根本就不怕他。况且他也真的没有什么可怕的。

纪晓岚还写到了许多不但不让人怕，反而让人觉得很有趣的鬼。有一位名叫王昆霞的道士，曾到嘉禾那地方去游历，那时正是秋高气爽，便在湖边上散步。走到稍稍偏远一点的一个地方，偶然进入一个官宦人家的废园。这个园子草木丛生，荒寂无人。王昆霞道士在园子里漫步，走了一会儿，他觉得困乏了，就找了一个地方打起盹来。梦中看见一个人，穿着古代的衣装，向他作了一个长揖，说：“在这静僻的荒林之中，难见您这样的嘉宾。见到仁人君子，实在满足了我的心愿，请不要以为我是异类而排拒我。”王昆霞道士知道是鬼，便问他的来历，鬼说：“我本是耒阳县的张湜，元末流落到这地方，死后也就埋在这里了。我很喜欢这地方的风土，就不想回乡了。这个园子先后换过十几位主人，可我仍旧没有离开。”王昆霞问：“人都是怕死而乐生的，你为什么却偏偏喜欢鬼界呢？”他回答：“生死虽然不同，但性情却不会改变，环境也不会改变。山川风月，人能见，鬼也能见；登高望远吟诵，人可以，鬼也可以。鬼又为何不如人呢？况且幽深险阻的胜境，人到不了，但鬼可以轻松地去游；寂寥清绝的佳景，人看不到，而鬼却可以去自由地赏玩。有时人还不如鬼的。那些怕死乐生的人，因嗜欲而乱了心神，又眷恋妻儿，一旦抛舍这些，进入冥冥之中，便如同为官者被罢职，隐遁山林，势必心中凄然。他们并不知道，原来就住在山林中的人，平素耕田凿井，恬淡安适，心里哪会有他们一样凄恻之情呢[9]？”

鬼的世界，一方面是现实人生的一种投射，另一方面，也不妨是一个赋予了理想化色彩的世界。在那个世界中，做鬼的乐趣要比做人的乐趣多得多——幽深险阻之境，人不能至，鬼得以魂游；萧寥清绝之境，人所不睹，鬼得以夜赏。这个理想化的境域，多少带有纪晓岚的一些心向往之的色彩。