乾隆五十二年（1787）正月十八日，纪晓岚迁礼部尚书，充经筵讲官。元代始有“经筵”之名，翰林院置侍读或侍讲学士，又在集贤院设侍读及侍讲学士。明代以“开经筵”为内廷的经常典礼，以大臣掌经筵事，以翰林官充经筵官，虽名为讲书，实仅是一种典礼仪式。清沿其制，从左都御史以上的官中，选派满、汉大臣各六人为经筵官，是近侍大臣的荣誉职位。乾隆皇帝谕：“王杰著补大学士，所有兵部尚书缺，著彭元瑞调补。其礼部尚书缺，著纪昀补授。”

纪晓岚礼部尚书上任的第一天，是主持太庙的“孟月时享”。每年有春夏秋冬四个季节，每一季的第一个月称“孟月”，第二个月称“仲月”，第三个月称“季月”。清朝廷规制，每季的第一个月要在太庙祭祀祖先，因为一年四季有四个孟月，故又称“孟月时享”。孟春、孟夏、孟秋、孟冬即正月、四月、七月、十月。除了正月之外，其他三个月的时享祭礼都在每月初一举行，唯独正月要由钦天监选择吉日举办。因为正月初一是元旦，一年的开始，三大节（元旦、万寿、冬至）之首，有很多重要的节庆活动要在这一天举行，所以孟春的时享礼只能往后推迟，临时由钦天监择取吉日。

太庙在紫禁城前面左方，这是最尊贵的方位，是按照左祖右社的规定建在那里的。前殿为楠木殿，而且是全国最大的楠木殿。大祭这天，要把中殿里供奉的帝后神牌请到前殿供奉。时享礼是规模盛大的祭礼，繁文缛节，事无巨细，准备工作要在三天前开始。前三天的凌晨，太常寺官员到皇宫设斋戒牌和斋戒铜人，并在乾清门中门左侧置一张黄案，御仗导引太常寺卿和有关官员捧斋戒牌前行；捧斋戒铜人的官员相随其后。自西长安门入，到午门撤仗，再由中道进太和门、中左门、后左门，直到乾清门阶下，将戒牌和铜人置案上，戒牌朝南，铜人朝西，太常寺卿行一跪三叩头礼退出皇宫。从这个时候起，皇帝会在宫内的斋宫斋戒，陪侍王公大臣在各自公署斋戒，历时三天。

这时纪晓岚作为礼部尚书要去视牲所视牲，视牲所所牧已提早把两张香案设在院子中央，一张南向，另一张北向。纪晓岚在两名太常寺赞礼郎引导下，站到香案前，牧人依次将牛羊牵到黄案前，检视完牛羊，又面向东检看鹿只，面向西检看猪。

祭祀在子时举行，整个太庙一片灯火通明。

纪晓岚毕竟是六十多岁的老人，连日操办，已疲惫不堪，站在那里头目昏昏。听到司乐喊：“举迎神乐，奏贻平之章！”他一个激灵站直了身子，揉了揉眼，眼皮像灌了铅一样沉重。他提醒自己，这个时候一定要清醒着，千万别出个一差二错。

这时皇帝在典仪官、赞引官的引导下，依次到香案上香，行三跪九拜礼。接下来乐队又依次演奏“敉平之章”“敷平之章”“绍平之章”“光平之章”“又平之章”，皇帝和臣子们行礼如仪。全部仪程结束，午门鸣钟，百官跪送皇帝登礼轿。这时，东方已露出一抹鱼肚白。

纪晓岚上任的第一天，就在这样的极度疲惫中过去了。