朋友们不幸而言中，和珅果然等到了向纪晓岚施行报复的机会。

纪晓岚在左都御史任上履职不到三个月，就发生了一件大案。

乾隆五十年（1785）四月，某部员外郎海升与妻吴雅氏发生争执，导致其妻身亡。海升报说妻子是自缢而死，步军统领衙门接报，将此案提交刑部处置。死者吴雅氏的弟弟贵宁，认为其姐死因不明，拒不签字具结，事情闹大了。

乾隆皇帝让左都御史纪晓岚会同刑部侍郎景禄、杜玉林带领刑部熟谙办案的员外郎王士棻等前后开棺检验。

在办理这个案件时，纪晓岚的确有些敷衍。因为他同情海升是一个耿介的汉子，而他的妻子吴雅氏又十分刁悍。再加上这个海升是大学士兼军机大臣阿桂的亲戚，审理官员也不愿得罪阿桂，所以不希望把事情闹大。

这个案子让纪晓岚很头痛。

因为案子牵扯到了两位大员——阿桂与和珅。两人都是大学士兼军机大臣，一向面和心不和，明争暗斗。海升是阿桂的亲戚，贵宁的后台是和珅，办案人谁也不敢得罪。

到了验尸现场，打开棺木，景禄让纪晓岚上去验看。看了半天，纪晓岚也没有看出缢痕，心中已明白了几分。但他没有当时表态，他要先听听司员们的意见。

景禄、杜玉林、王士棻等都说脖子上有缢痕，自缢身亡可成定论。纪晓岚也只好任凭司员们察定便是。于是一同签名具奏：“公同检验，伤痕确系缢死。”

对这个结论，贵宁不肯罢休，声言海升是阿桂的亲戚，刑部有意包庇罪犯，讨好阿桂。连步军统领衙门、刑部、都察院一块儿告到了皇上那里。

和珅知道了这件事，立即兴奋起来。前段时间纪晓岚给他题写亭额，被皇帝看出骂他家“个个草包”，他心里一直结着疙瘩，总想找个碴儿治治这个纪晓岚。另一方面，也借此机会整倒他的宿敌阿桂。

和珅虽受皇帝异宠，却始终没能坐上首席军机大臣这把交椅，就是因为阿桂一直是挡在他面前的一堵高墙，是压在他头顶上的一块巨石。阿桂是大学士阿克敦之子，以英勇善战著称，却少有文才。他与和珅同一年进入军机处，当时军机处首席大臣是于敏中。军机大臣排名，和珅排第七位，阿桂排第八位。和珅入直军机处的身份是户部左侍郎，而阿桂的身份却是太子太保、一等诚谋英勇公、协办大学士、吏部尚书。与阿桂相比，和珅的身份就差多了。果然，第二年阿桂的排名就跃到了第三位，而和珅排名第八位，反而向后退了一步。乾隆四十四年（1779）于敏中病死，阿桂顶替于敏中成为首席军机大臣。而且这个阿桂，与纪晓岚有很深的私交，阿桂之父阿克敦，是纪晓岚的座师，乾隆十二年（1747）丁卯顺天乡试，纪晓岚以第一名解元夺魁，那一年的主考官就是刑部尚书阿克敦，副主考是左都御史刘统勋。有了这层关系，纪晓岚与阿桂之间的交情就不用多说了。

如果说阿桂是和珅左眼里的一颗钉子，那么与阿桂交好、又敢于公然戏弄他的纪晓岚，就是他右眼里的一颗钉子。

借海升一案，足可一举拔除眼中之钉，可谓一石二鸟。和珅于是到处煽风点火。

当时阿桂在外视察河工，并不在京，不可能为这么一件事向办案人员有所授意。这一点，乾隆皇帝应该心知肚明。但他最讨厌的是臣僚们之间互相依草附木，决定派人重新勘查。于是具有丰富鞫狱经验的户部侍郎曹文埴被安排复查此案。勘验结论，是缢痕不清。最后乾隆皇帝干脆让和珅和阿桂一起出马，会同刑部堂官和原验、复验堂官，再次开棺检验，这下真相大白。

于是严讯海升，始将殴踢致死、装点自缢实情供出，结果定案为海升殴妻致死。

乾隆皇帝大为震怒，降旨对几位办案和涉案大臣严加处置：“此案原验、复验之堂官，竟因海升系阿桂姻亲，胆敢有意回护，此番而不严加惩儆，又将何以用人？何以行政耶！”阿桂虽不知情，仍受革职留任、罚俸五年处分。刑部右侍郎杜玉林、员外郎王士棻，都是纪晓岚同榜进士。海升案发后，先拟定杜玉林谪戍，由王士棻接任此职。随着责任的追究不断深化，王士棻也牵扯了进去，竟与杜玉林一起发配伊犁。

纪晓岚这次又意外地逃过了一劫。

乾隆皇帝在谕旨中指斥：“原派出之纪昀，本系无用腐儒，原不足具数，况伊于刑名事件素非谙悉，且目系短视，于检验时未能详悉阅看，即以刑部堂官所言随同附和，著交部严加议处。”最后结局是不了了之。

乾隆皇帝没处分纪晓岚的理由，一是他本系一介书生，百无一用，且对刑名之事不熟悉；二是因为纪晓岚本来就是近视眼，看不清楚，所以只能对刑部堂官的检验结果随口附和。尽管没被处分，但纪晓岚还是出了好几身冷汗。

杜玉林和王士棻发配伊犁，一年后被恩命诏还，杜玉林死在回京路上，王士棻在嘉庆元年（1796）死于刑部员外郎任上。纪晓岚为他撰写墓志铭，称王士棻：“刑名三四十年，所平反不可以缕数。官刑部时，鞫狱定谳，虽小事必虚公周密[1]。”最后复勘此案的户部侍郎曹文埴，安徽歙县人，出生于盐商之家，乾隆二十五年（1760）进士，海升案后，被擢为户部尚书。和珅加强了对他的拉拢，曹文埴终不依附，告病还乡，离开了朝廷这块是非之地。

这场风波过去，纪晓岚只是受了一场惊吓，并没有受到处分，和珅心里悻悻然，他又耐心地等待下一个机会。他相信，只要他有足够的耐心，就一定会稳操胜券。

这个机会又让和珅等到了。

这次发生的事，竟与他本人有关。

乾隆五十一年（1786）六月，在承德避暑的乾隆皇帝接到了一件奏章，参劾和珅的家人刘全刘秃子“本系车夫，管家务，服用奢侈，器具完美，苟非侵冒主财，克扣欺隐，或借主人名目招摇撞骗，怙恃势营私，焉能如此”。上奏章的人是监察御史曹锡宝。

乾隆皇帝读完奏章，首先觉得这件事不是那么简单，刘全只是一个仆人，但劾奏刘全的目的肯定是想搞倒和珅。继而又想到曹锡宝的奏事肯定有人在幕后指使。

这个幕后的推手是谁？乾隆皇帝第一个想到的人是纪晓岚。

为什么会怀疑纪晓岚？第一，这位曹御史是纪晓岚的部下；第二，去年发生的海升殴妻致死案，和珅是费尽心机要治纪晓岚的罪的，这一点纪晓岚也心知肚明。上个月，刚刚发生了两广总督富勒浑家奴殷士俊案。殷士俊被告发拥有巨额不明来路的资产，经过查实，查出其家现银及出借银钱两万余两，田三百六十多亩，房屋三处，还有他儿子捐监生的部照一张。所以富勒浑被撤职查办。肯定是纪晓岚从富勒浑案子中受到了启发，再加上衔恨于和珅，才唆使曹锡宝上奏。

这位曹锡宝，字鸿书，号剑亭，上海人。乾隆二十二年（1757）进士，但仕途多舛，乾隆四十年（1775）混了个山东督粮道，又因旗丁斗殴发生命案，被降为部员使用，命在《四库全书》处行走。乾隆五十年（1785），曹锡宝六十七岁，与千叟宴，之后特旨授陕西道监察御史。曹锡宝为人耿介，胸襟潇洒。他认为和珅是吏治腐败的罪魁祸首，决心参他一本，于是先从和府管家刘全身上打开缺口。

刘全外号“刘秃子”，是和府的老仆，本是车夫出身。和珅幼年时，多得到他的保护，因此对他甚是倚重。如今和珅权焰熏天，刘全自然为所欲为。他总揽和府一应事务，靠敲诈勒索，渐渐积累起自己的财富。他在兴化寺修起自己的深宅大院，衣服穿戴，远远超出一个仆人的规格。

曹锡宝的奏章写好后，先拿给吴省钦看。吴省钦是江苏南汇人，时任侍郎之职，正二品大员，和曹锡宝是同乡，又是好朋友。曹锡宝本想让他给出出主意，没想到这个吴省钦已经暗中投到了和珅门下，闻曹锡宝参劾和珅家人刘全，先是吓了一跳，马上又觉得这真是一个进身的良机。他虚与委蛇，打发走了曹锡宝，当即派心腹骑了匹快马，飞奔热河，密报正陪着皇上在承德避暑的和珅。

和珅得知此事，心里也慌了，他立即想到的也是两广总督富勒浑家奴殷士俊的案子。和珅忙把刘全紧急召到承德，让他迅速拆除购置的豪宅，烧掉超过规制的车舆，把不该穿戴的衣物之类统统销毁，不留任何蛛丝马迹，消灭掉一切证据。

乾隆皇帝接到曹锡宝的奏章，立即召随驾的和珅询问。和珅早就胸有成竹，回奏：“刘全并无秃子之名，本系世仆，有旗档可查。因家人众多，奴才宅子里住不下，所以让他在宅西附近兴化寺街居住，一向派在崇文门税务上照管一切，尚为安分朴实。奴才平时对家人管束甚严，从来没听说过他们中有谁敢在外边招摇滋事。也许是奴才扈从皇上出来时间久了，无人管教，渐有生事之处也说不定。请皇上降旨，派人严查重处。”

这话让乾隆听了心放下一半。其实和珅只担了场虚惊，乾隆皇帝压根儿就不想找他的麻烦。

乾隆皇帝向军机大臣传旨，称曹锡宝“乃徒托诸空言”，“或竟系纪昀因上年海升殴死伊妻吴雅氏一案，和珅前往验出真伤，心怀仇恨，嗾令曹锡宝参奏，以为报复之计乎？此乃朕揣度之言，若不出此，则曹锡宝之奏何由而来？”

谕旨中说：“又据和珅称：家人全儿已到热河，曾面加诘问，伊供：不但从不敢招摇滋事，交接官员，即所谓房屋宽敞，器具完美，容或有之，亦非可以挟以外出之物。我于曹御史名姓素未闻知，彼又何从目睹？等语。虽系一面之词，亦尚近理。曹锡宝身为言官，必不至下交奴仆，其车马衣服，尚可云遇诸路途，至房屋宽敞，器具完美，非身临其地何能知悉乎？至全儿代伊主办理崇文门税务有年，稍有积蓄，盖造房屋数十间居住，亦属事理之常。从前及现在，内外大臣家人中似此者恐亦不少。若无似殷士俊等之有真赃实据，概以车服房舍之故，查拿治罪，则在京大臣之仆，安得人人而禁之！且必人人侧足而立，亦断无此政体。设或全儿在崇文门代伊主经营税课，于额税之外私有加增，若累商民以肥私囊，绵恩签派番役，一经访查无难得实。傥王大臣等严行察访，全儿并无生事疑迹，而曹锡宝徒以无根之言，遽行陈奏，以博建白之名，朕又何能以空言遽入人罪乎？！将此由四百里谕令留京王大臣等，并令纪昀知之。即将查讯情形先由四百里驰奏，不必俟本报之使。钦此。”

纪晓岚接到军机处传送的谕旨，出了一身冷汗。

曹锡宝与纪晓岚友情笃深，又是他的下属，但曹锡宝劾奏刘全之事，他实不知情。谕旨中，乾隆皇帝摆出了一副不偏不倚的面孔，但实际上左袒和珅，这是明眼人不难看出来的。而且更可怕的是，皇帝怀疑纪晓岚是幕后第一推手，似已成定案，如果曹锡宝的指控不能坐实，这一回自己又难逃此劫。

一连几天，纪晓岚如坐针毡，寝食难安。他不敢去找曹锡宝问讯，怕让人知道，加深罪责，又想到和珅也决不会放过这个实施报复的机会，必定要深文周纳。乾隆三十三年（1768）因卢见曾案受牵连，前车未远，至今心有余悸。

乾隆皇帝指示留京王大臣，对此事一定要详细访查询问，务得实在情节。乾隆皇帝说：“这不是我有意为和珅开脱。你们办案的人也不要吓唬这个曹锡宝，务必平心静气，让他说出实情。”乾隆先是命王大臣传询曹锡宝，又命皇孙绵恩、都察院堂官和步军统领衙门司官，带同曹锡宝去实地考察。

到了兴化寺街一看，曹锡宝一下子傻了、呆了，仿佛走进梦里，大脑一片空白。

原先他亲眼所见的刘全那一片高房大屋，居然不复存在！只有平平整整一块空地。

他一次又一次拼命揉搓自己的眼睛，他不敢相信眼前的一切。明明白白的一片青堂瓦舍，怎么会在几天内从大地上蒸发，片瓦无存？

高压之下，曹锡宝只得承认所奏非实，又说他参劾刘全的目的是让和中堂防微杜渐：“我与和珅家人全儿向来从不认识，即伊在崇文门管理税务，我并不知道，伊于额税之外有无擅自增加另项情弊亦未有人说过。我因闻全儿住房服用甚是完美，于路过兴化寺街留心察看，见其房屋甚是高大，我想伊系家奴，焉有多资造此华屋？恐有借主人名目招摇撞骗之事，是以具奏。”

对这个交代，乾隆皇帝当然不满意。因为他要弄清楚的是曹锡宝劾奏刘全的真正用意，尤其重要的是抓出幕后操纵的推手。他又谕军机大臣：“曹锡宝既云全儿情弊从未有人说过，又未亲到伊家，何以又称闻全儿住房服用甚是完美？究竟闻之何人？必有着落。非有人说过，则曹锡宝何以知全儿住兴化寺街，而经过时留心察看？况京城内外，大街小巷，房屋甚多，御史又无逐户查访之理，若非中有成见，何以独于全儿住屋如此留意耶？著王大臣令将全儿滋事不法之处究竟闻之何人，据实明言，毋再任其狡饰。”

乾隆皇帝指示办案大臣：去刘全家查访之后，再去阿桂家和其他用事人家住处，看看他们的管家有多少房子。如果阿桂等家人住房不如刘全多，就治刘全以僭越之罪；若阿桂等家管事家人住房有刘全多且大者，则一定要问问这个曹锡宝，为什么偏偏盯住一个刘全不放。

曹锡宝后悔自己没有把事情的后果想周全，以至多嘴招祸，还牵连了纪大人。不管办案人员如何威逼诱供，让他交代出幕后推手，他只一口咬定这事与纪晓岚无关。他所得知刘全的情况既非纪晓岚提供，他上奏更不是受了纪晓岚的唆使。

七月十八日，乾隆皇帝下谕：“我朝纲纪肃清，大臣中亦无揽权藉势、窃弄威逼之人，此所可以自信者。”他认为曹锡宝的胡乱劾奏，虽没有人在背后唆使，但影响却极坏，必然会开启党援党争的先河，这是他最不愿看到的。而且皇帝推测曹锡宝劾奏的动机，是由于今年为乡试之年，曹锡宝上这道奏章是为了引起皇上的注意，“或记其名而出差耳，所见甚鄙。”

此案的结局是，曹锡宝被革职留任。

纪晓岚坐实与这件事无关，没有受到处分。和珅的如意算盘再次落空。

纪晓岚在心惊肉跳中过了几个月，案子结了，他的心却始终没有放下来。他为曹锡宝担忧，更为自己担忧，天知道以后还会不会有什么不测之事发生。

曹锡宝受了革职处分，生性潇洒的他却不以为意，又去寄情于山水。他有一次拿出一幅《绿波花雾图》让纪晓岚题诗，纪晓岚在上面题诗二首：

醉携红袖泛春江，人面桃花照影双。

名士风流真放达，兰舟不著碧纱窗。

洒落襟怀坎凛身，闲情偶付梦游春。

如何乐府传桃叶，只赋罗裙打桨人。

（《三十六亭诗》）

纪晓岚不像曹锡宝那样耿介直白，但他们的心是相通的。