乾隆四十九年（1784）会试届期，纪晓岚充任副总考官，正总考官为蔡新、德保。

每届会试的时间，清初定在二月；雍正五年（1727）以春季二月节候，天气尚寒，临时将入场期改在三月；乾隆十年（1745）也因二月天气尚未和暖，再次改为三月，遂成定制。会试共分三场，每场三天，第一场是初九日；第二场为十二日；第三场为十五日。会试主考官称为总裁，清初用内阁大员四人或六七人，后改为二三人或四五人。会试同考官，清初为二十人；顺治十五年（1658），定为十八人，称为“十八房”。

纪晓岚感慨万端。他这大半生，做得最多的有两件事，一件事是修书，另一件就是当考官。从乾隆二十四年（1759）开始，到乾隆二十九年（1764）发配新疆之前丁忧，共四预其事。二十四年充山西乡试正考官，二十五年（1760）任会试同考官，二十七年（1762）任顺天乡试同考官，赴福建学政，二十八年（1763）督学闽中，几乎没间断过。每赴起任，必有诗传示同僚，以躬谨相勉。所以纪晓岚门人众多，经他的手提携了许多人才。

纪晓岚作《甲辰会试录序》，以明经义取士的源流及原则，略云：

夫设科取士，将使分治天下事也。欲治天下之事，必折衷于理。欲明天下之理，必折衷于经。其明经与否不可知，则以所言之是非醇驳，验所学之得失，准诸圣贤以定去取，较他途尚为有凭。而学者求工经义，不得不研思于经术，藉以考究古训，诵法先儒，不涉于奇邪之说，于民心士习，尤为先正其本原。经义一法，至今不变，明体达用之士，亦时时挺出于其间，职是故也。

今之所录，大抵以明理为主，其逞辨才、骛杂学，流于伪体者不取；貌袭先还而空疏无物，割剥理学之字句，而饾饤剽窃，似正体而实伪体者，亦不取，期无戾于通经致用之本意而已。

乾隆四十九年（1784）甲辰会试时，江苏阳湖（今武进）人洪亮吉应礼部试。这礼部会试是三月结束，可是本房的两位阅卷官到四月四日才以三场试卷一并荐于纪晓岚。

纪晓岚奇赏洪亮吉的卷子，必欲置于第一名，另一位考官不同意，理由是洪亮吉的考卷出来得晚，欲置四十名以外。纪晓岚坚持不允，两人争得面红耳赤，最后吵骂了起来。这件事虽说经人调停下来，但洪亮吉也给耽误了。纪晓岚心里十分难过，就在洪亮吉的卷尾写了六首《惜春词》，其中有这样的句子：“万紫千红号花海，冠春毕竟让槐黄。”直言不讳地写出了对洪亮吉落榜的不平。

出闱以后，纪晓岚马上到洪亮吉住的地方去见他，勉励他一定不要泄气，努力再考。乾隆五十五年（1790），洪亮吉果然不负纪师重望，进入翰林，后成为一代学问大家。

甲辰会试定榜后，纪晓岚赋《甲辰会闱初定草榜偶作》二首：

甲乙编排几度更，蕊珠仙榜造初成。

范韩本自无私见，瑜亮才能得定评。

隔幕闻歌先击节，垂帘对影未知名。

旁人应笑耽花癖，刚到含苞便有情。

老眼摩挲力欲殚，今朝草创九还丹。

杜诗韩笔都堪爱，王后卢前恐未安。

相马争夸尘外赏，观棋谁信局中难。

牟尼百八加赢二，颗颗曾经子细看。

又在未取诸卷上题诗《甲辰会试定榜后题所未中诸卷》：

纵横朱墨委尘埃，临到缄题更一开。

花是亲栽皆爱惜，鹤因远别暂徘徊。

书生遇合虽有命，圣代公明岂弃才。

荏苒三年一弹指，龙门结队驾风雷。

他为那些没有被录取的士子打气，鼓励他们再接再厉，三年后再展宏图大志。他说自己作为考官，最期望看到的，就是“龙门结队驾风雷”的壮观场面。纪晓岚最能体贴落榜士子的心情，每每为落榜者扼腕。

戊辰会试刚过，纪晓岚又知会会试贡举，招录武举人去了。

翁方纲记：“晓岚少司马充武会试知贡举，兵部郎恽君执事，闱中仿南田法为写《春风桃李图》，晓岚题云：‘桃李何曾属老夫，隔墙花影枉描摹。春风还幸曾相识，权当先生为补图。’盖晓岚今春典会试也。属题三首：‘到处成蹊笔有神，粉垣鸟语记前因。东园嘉树三春后，又近新阳报小春。’‘薄暖轻阴泥玉阑，著花容易种花难。良工心苦凭谁画，月落参横到夜阑。’‘抹紫扶蓝色色妍，棘闱画事少人传。钱兄张丈兰兼竹，旧梦回思廿五年。’”附记：“同考官例用蓝笔，因忆庚辰春与晓岚同题《镜壑箨石画卷》事也[7]。”

这一年，纪晓岚的第四个儿子纪汝亿出生。

此时的纪晓岚，已经是六十一岁的老人了。