乾隆四十一年（1776）六月初一日，文渊阁工程刚刚完毕，乾隆皇帝令制定文渊阁官制职掌及将来阁书管理章程：“文渊阁国朝虽为大学士兼衔，而非执掌，在昔并无其地。兹既崇构鼎新，琅函环列，不可不设官兼掌，以副其实。自宜酌衷宋制，设文渊阁领阁事总其成。其次为直阁事，同司典掌。又其次为校理，分司注册点验。所有阁中书籍，按时检曝，虽责之内府官属，而一切执掌，则领阁事以下各任之，于内阁翰詹衙门内兼用。其每衔应设几员，及以何官兼充，着大学士会同吏部、翰林院定仪，列名具奏，候朕简定，令各分职系衔，将来即为定额，用垂久远[3]。”大学士舒赫德召集吏部及翰林院官员，商定文渊阁置领阁事二员，以大学士、协办大学士、翰林院掌院学士兼充，总司典掌。置文渊阁直阁士六员，以由科甲出身之内阁学士、少詹事、读讲学士等官兼充，同事典守厘辑之事。置文渊阁校理十六员，以由内班出身之满汉庶子、侍读、侍讲、洗马、中允、赞善、修撰、编修，检讨，及由科甲出身之内阁侍读等官兼充，分司注册总验之事。

纪晓岚当年正月擢侍读学士，二月调侍讲学士，文渊阁落成后又任文渊阁直阁事，日讲起居注官，十二月又授京察一等。

纪晓岚的官职一年内四次擢迁，看出乾隆皇帝确实对他恩宠有加。

民间因此曾有乾隆赐纪晓岚侍姬之说，虽未可信，但这一年，纪晓岚确实纳了一妾。

这女子姓沈，祖先是长洲人，后来流落到河间府，她的父亲就把家安在那里了。她父母生下两个女儿，沈氏行二。这女子只有十六七岁，长相很漂亮，头脑灵活，极为聪敏，待人接物大方，一点也不像小家小户的女子。重要的是，她还识字，从小受父亲教诲，五经四书读得烂熟，还写得一手娟秀的小楷。沈氏经常私下对她姐姐说：“我不甘心做种田人的媳妇，而高门大户又肯定不会娶我为正房夫人。将来我也许会成为显贵人家的妾吧。”

沈氏去拜见马夫人，马夫人说：“听说你自愿做妾，妾也是很不容易做的呢。”沈氏恭敬地回答：“只是因为不愿做妾，妾才难做。既然情愿做妾，妾又有什么难做的呢？”马夫人听了这话，对这个女孩子顿时生了几分欢喜。

入洞房时，沈氏给纪晓岚出了一个上联，让其属对，曰：“月上东窗，个个孔明诸格亮。”纪晓岚抓着头皮，半天没对上来。沈氏笑说：“今日难倒纪才子了。”

纪晓岚喜欢沈氏的聪慧，为她取了个名字，叫明玕。纪晓岚喜欢明玕的另一个原因，是因为明玕长得有几分像他前些年喜欢过的文鸾。

文鸾郁郁病死后，纪晓岚当时并不知究竟，过了几年才影影绰绰听到一些，也如雁过长空，影沉秋水。后来偶尔梦见文鸾，他想起自己写过一首题秋海棠的诗：“憔悴幽花剧可怜，斜阳院落晚秋天。词人老大风情减，犹对残红一怅然。”这首诗就是写给文鸾的。

如今灯下看明玕，怎么看怎么像文鸾。那眼睛，那微微翘起的鼻子，还有那笑时不胜娇羞的样子。纪晓岚对明玕讲了文鸾的故事，明玕听得泪眼婆娑。纪晓岚没想到，明玕到河间省父母回来，居然带回一篮子连枝带叶的“枣码”。她说，这是她到三叔家枣园里采摘的，那片园子里的枣最好。

纪晓岚从上面摘了一颗，咬在嘴里，酥脆甘甜，家乡枣林里的风扑面而来。明玕见纪晓岚发呆，给他端了一瓯茶，问：“老爷，你想老家了。”纪晓岚一笑，点点头，铺开案上的纸，说：“早年我写过《食枣杂咏》，有六首诗，我写给你看。”

八月剥枣时，檐瓦晒红皱。

持此奉佳宾，为物苦不厚。

岂知备贽谒，兼可登笾豆。

桂子不可食，馨香徒满袖。

写完这一首，纪晓岚说：“崔尔庄那一带，遍地是枣儿，收的枣比收的粮食还要多，所以人们感觉着拿枣待客有些不恭敬。岂不知这枣正是拜谒尊长最好的礼物，而且还可以作为祭礼祭品。”他又指点着讲给明玕：“这两个字——‘笾’和‘豆’，是两种礼器，古代祭礼上专用的，竹子制的叫笾，木头制的叫豆。还有下边这一句，虽然桂子馨香满袖，但却不能吃。这样说来，还是枣好呀。”

明玕说：“老爷说得对，前些日子长洲来了亲戚，我爹送了他们一些小枣，亲戚们可高兴了。都说长洲那边吃不到这么好的枣，女人家生孩子才能吃上几颗，珍贵得很呢。”

说着话，纪晓岚又写出了第二首：

青虫蚀老槐，槐叶遂憔悴。

枣实朱离离，虫乃生其内。

在外犹可除，在内焉能制。

此物岂不微，弥小弥堪畏。

纪晓岚说：“我平生最恨的就是小人，这枣上生的虫子，就像是小人，别看它小，越小越可怕。”

明玕问：“那什么是君子跟小人的区别呢？”

纪晓岚说：“君子跟小人，当然有很多的区别，最简单的一条是，如果走在路上碰见一块挡路的石头，把它搬开的那个人一定是个君子，而马上想到拿这块石头去砸谁的那个人一定是个小人。”

明玕点点头。

纪晓岚又说：“其实君子与小人，实际上的分别也没有明确的界限。小人不见得一生都是小人，君子也不见得一生都是磊落君子。换一句话说，一个人可以有时候是君子，有时候是小人。只不过那个‘小人’是藏着的，就像虫子钻进枣里一样，在外面看这颗枣儿很光鲜，可里边都让虫子蚀掉了。藏在人身子里的小人，不知什么时候就会不由自主地跑出来。”

明玕说：“老爷你把我说糊涂了。”

纪晓岚叹了口气：“你一个女人，是不应该懂这些的。”

明玕说：“老爷说到小人，明玕倒是有两个字要请教老爷。”

纪晓岚说：“你说，哪两个字？”

明玕就在纸上写了一个“射”字，一个“矮”字。

纪晓岚说：“这两个字你应该是认得的呀。”

明玕一笑：“认是认得，不过我琢磨，古人造这两个字，好像把意思弄颠倒了。”

纪晓岚唔了一声。明玕说：“老爷你看，这‘射’字由‘身’字和‘寸’字组成，身高一寸，应该念‘矮’，不应该念‘射’。这个‘矮’字呢？由‘矢’和‘委’组成，是人弯着腰身拿着一张弓，应该念‘射’。”

纪晓岚哈哈大笑：“好啊明玕，你动脑子了。不过依我看，这两个字还真没造错。先看这个‘射’字，身高一寸，怎么能念射？就是因为这个身高一寸的家伙是个真正的‘小人’，小人杀人不用刀，但可以含沙射影，所以念射是应该的。再看这个‘矮’字，弓着身子拿着弓，随时准备放暗箭，这样的人就是小人，所以只能念矮，不能念射。”

明玕笑道：“老爷这一说，明玕也明白了一些。造字的古人太了不起了，他好像早就把人世间的一些道理悟出来了。”

纪晓岚叹了口气：“人生识字糊涂始啊。”接下来又写了第三首：

东海逢安期，食枣大如瓜。

物类或殊常，闻者以为夸。

岂知玉井莲，乃有十丈花。

鲲鹏谈变化，焉可疑南华。

明玕说：“我明白老爷的意思了。这一首与其说是谈枣，不如说是谈天道物理。物类殊常，鲲鹏变化，自然而然。这是老爷常讲的庄子《南华经》中的真意吗？”

纪晓岚颔首沉吟。过了一会儿又说：“真想回到老家，种上一片枣林，学那仙人安期生，以枣为食，倒也淋漓快意。可惜庄子能逍遥自由，我却是作茧自缚，作茧自缚啊。”