乾隆三十九年（1774）正月初八，乾隆皇帝在重华宫设“三清茶”诗宴，纪晓岚以内廷翰林被召。
重华宫，是乾隆皇帝登基前的潜邸。此宫在御花园西南，崇政殿、乐善堂之后。这一处宫区原称西二所，乾隆皇帝在这里长大成人，在这里完成大婚，大婚之后的九年中，他一直住在这里。即位之后，他将这片宫区进行了改建，定名重华宫。“重华”是传说中远古圣明君主舜的名字。乾隆皇帝十分钟情重华宫，将其视为一生中的重要场所，他的很多重要的私人活动，都在这里举办。每年新春，都要在重华宫举办家庭宴会，侍奉母亲孝圣皇太后饮宴，观赏戏剧。那一天，重华宫被装饰一新，布置得如同传说中西王母的瑶台一般。
这里也是乾隆皇帝“嘉平书福”的场所。
商朝时将腊月称为“嘉平月”，每年阴历十二月初一日，称为“嘉平朔日”，这一天，清代皇帝例行在宫中书写“福”字。这个惯例始于博雅好古的康熙皇帝，他用一支名为“赐福苍生”的毛笔书写福字。这管毛笔，竹制笔管，深色髹漆，笔管上刻着“赐福苍生”四个泥金字，笔头为棕制。书写福字的笺是喷了丹砂的细绢，上面绘以金龙纹样。皇帝所书福字，照例第一张挂于乾清宫正殿，其余分别悬挂诸宫。从雍正皇帝开始，书写的福字除了在宫中张挂，还要赏赐给王公大臣。乾隆皇帝以前，皇帝书福一般在乾清宫或养心殿，时间在除夕前。自乾隆皇帝开始，定于每年十二月一日，例行在重华宫漱芳斋书福，而且历代皇帝书福所用，都是康熙皇帝传下来的那支“赐福苍生”笔。
重华宫也是乾隆皇帝新年宴赉群臣、赋诗联句、蒙古回部贵胄赐宴之地。
乾隆皇帝一生喜欢品茶，对茶叶、茶具、水质都很讲究，务求精美。烹茶的水，必用最纯净的雪水。每年京城大雪，乾隆皇帝总要吩咐宫人采集最干净的积雪，窖存起来。茶是最上等的贡茶——龙井新茶，器是最精致的珐琅彩瓷茶具，连桌椅都十分考究，每一细节都经得住挑剔。重华宫的诗宴，从乾隆元年即成定制，被宴请的是诸王、大学士、内廷翰林等近臣，最初人数不定，自丙戌（乾隆三十一年，1766）始定与宴十八人，寓登瀛学士之意。能够奉旨入重华宫品茶，是朝野臣工和文人士子最为荣耀的事。奉旨者无不欣喜若狂，奔走相告，亲朋也必设宴庆贺。能入选十数人之列，在皇帝心目中有特殊位置的，都是皇帝看重的近臣，自然前途无量。
“三清茶”是乾隆皇帝的一个发明，所谓“三清”者，即松实、梅花、佛手，沃雪烹茶，为三清茶，布果饤合为席。乾隆十一年（1746）秋天，皇帝巡游五台，在定兴遇雪，在行宫中品雪水三清茶，写下了《三清茶》诗：“梅花色不妖，佛手香且洁。松实味芳腴，三品殊清绝。烹以折脚铛，沃之承筐雪。火候辨鱼蟹，鼎烟迭生灭。越瓯泼仙乳，毡庐适禅悦。五蕴净大半，可悟不可说。馥馥兜罗递，活活云浆澈。偓佺遗可餐，林逋赏时别。懒举赵州案，颇笑玉川谲。寒宵听行漏，古月看悬玦。软饱趁几余，敲吟兴无竭[1]。”乾隆皇帝对三十六岁时写的这首诗很珍爱，吩咐景德镇御窑厂，把这首《三清茶》诗刻制在按照钦定瓷器图样制作的三清诗茶碗和所有重要御用茶具上。三清诗茶碗，以青花和矾红彩为主，都深为乾隆皇帝所钟爱。
乾隆三十九年（1774）的重华宫三清茶诗宴，与往年不同。因为是《四库全书》开馆后的第一个春节，意义非凡。这一次诗宴，《四库全书》馆馆臣中有总裁、总纂、总校三人与宴。
有幸参加重华宫的诗宴，纪晓岚有些诚惶诚恐。
那一天风和日暖，纪晓岚换了一身簇新的朝服，同奉旨大臣一起，提前两个时辰到达宫中，由宫殿太监引导，步入装点一新的重华宫。重华宫院子里摆放着三鹤铜炉，香烟袅袅，廊檐下两对浇古鎏金有盖方瓶，古色古香。正堂挂泥金楹联：“芰荷香绕垂鞭袖，杨柳风微弄笛船。”是雍正皇帝御笔。这副楹联旁边，是乾隆皇帝手书的另一副对联：“篆袅金炉，入座和风初送暖；花迎玉佩，映阶芳草自生荣。”东庑葆中殿大门，高悬乾隆皇帝手书匾额“古香斋”，两边对联亦为御笔：“四壁图书绕古色，重帘烟篆挹清芬。”西庑浴德殿，悬匾额曰“抑斋”，对联是：“赏心于此遇，即事多致欣。”重华宫后翠云馆，对联颇堪玩味：“古训手披勤，每竞寸阴求日益；民依心默运，常先万姓祝年丰。”宫北侧是漱芳斋，有一座小巧玲珑的戏台，是乾隆皇帝看戏的地方。戏台两侧对联，一样是皇帝御笔：“清燕凝神，天和闲处养；从容守正，元化静中涵。”纪晓岚细细品味着一副副楹联，紧张的心绪渐渐放松下来。
诗宴在重华殿正殿，正中设紫檀地平一座，地平上设紫檀浮雕九龙宝座。面南宝座上铺着三块方毡，猩红、红、白各一，宝座前是文竹福寿八方冠架，紫檀案桌，案桌上陈设着白玉嵌彩石五福捧寿如意、端石寿山福海砚、青玉岁寒三友竹筒，宝座后是一架金漆雕龙五连屏风。长条御桌上摆置宜兴窑紫砂雕漆四方壶和御题诗梅树纹茶叶罐，清银大凸花茶筒、清银茶点牌，玛瑙光素茶碗。
大臣们面向皇帝宝座行叩首礼，按序入座，清乐响起，江南丝竹之声萦绕。大臣们席地而坐，地面上铺着棕毡，每人面前一架黄花梨木食案，一架檀木炕桌，案上摆着宜兴窑珐琅彩花卉壶、宜兴窑珐琅彩花卉六安茗芦雁纹茶叶罐。炕桌上则陈设笔墨纸砚。纪晓岚捧起壶仔细观赏，壶底印款标明是名手邵邦佑所制。
头一份三清茶送呈皇帝，乾隆皇帝品过，挥笔成诗，内侍高声传唱。臣工们一一传阅，四库开馆是国家盛事，今年三清茶诗宴即以“四库全书”联句。众臣工一边品着三清茶，一边搜肠刮肚酝酿诗句，依御制诗的音韵联赓。纪晓岚似乎不假思索，两首和诗一挥而就：
第一首：
紫霄丹地深严处，忽共群仙上太清。
广乐乍闻真似梦，御香遥染不知名。
谷辰喜应三阳暖，壁府原占五纬明。
圣治光华和气洽，定看卭僰早销兵。
第二首：
恩被槐厅雨露多，凤麟洲畔许经过。
惭非旧学三冬富，空对陈编万卷罗。
玉碗仙浆真添窃，琼笺迮韵费研磨。
于今竟似东方朔，联句无如诘屈何。
（《恭和御制重华宫茶宴廷臣及内廷翰林用四库全书联句复得诗二首原韵》）
纪晓岚诗出，四座震惊。乾隆皇帝击案连呼“好诗！”
三清茶诗宴结束之后，又到漱芳斋观剧。乾隆皇帝今天兴致很高，赏了参加宴会的臣子礼物，礼单宣读毕，与宴诸臣跪伏谢恩。有的赏了三清茶和三清茶碗，有的赏了古玩玉器，纪晓岚得到的是一方砚台，这又是他一生最喜爱的。
第二天，重华宫首领太监把皇帝的赏赐送到纪府，纪晓岚沐浴熏香，叩拜领受。这时贺喜的同僚门生相继涌上门来。