乾隆三十五年（1770）腊月，乾隆皇帝发了谕旨，纪晓岚得以恩命诏还。

第二年辛卯，二月，治装东归。收拾行箧时，他首先把自己喜欢的一方砚台洗得干干净净，用布擦了又擦，放在行囊里。旋又取出，刻了一首诗在砚背面：“枯砚无嫌似铁顽，相随曾去玉门关。龙沙万里交游少，只尔多情共往还[1]。”

这一次走的是“皇华驿”大道，上路时，那只名叫“四儿”的小狗追着车子跟了出来，怎么哄也赶不回去，只好把它也带上了。

一路上，“四儿”跑前跑后，尽心尽力地看护着纪晓岚的财物。其中有一个小箱子，“四儿”看护得特别地紧，除非纪晓岚亲自上前，其他人包括童仆，稍一靠近，它就汪汪直叫，甚至张牙舞爪，怒目而视，直到把人逼退。

有一天，路过辟展七达坂，这个地方山峦叠嶂，曲折陡峻，被当地人称为天险，随行的四辆车有两辆已经翻过了山岭，另外两辆车在山岭北面还没有过去。这时已日落西山，天渐渐黑了下来，两辆车在岭南，两辆车在岭北，给看护带来很大困难。幸亏有了“四儿”，它一会儿跑到岭南，一会儿跑到岭北，来回看护这四辆车。实在累了，就趴在山岭的最高处，左顾右盼。稍有人影晃动，它就立刻竖起耳朵，两眼疾视，飞奔而至，确定安全了才返回岭巅。一夜之间，如是者十几次。天亮了，“四儿”已筋疲力尽，再看于禄等人，还在帐篷里面鼾声如雷。

纪晓岚望着疲惫得站不起来的“四儿”，又是怜悯，又是疼爱，把它紧紧抱在怀里。他感慨系之，赋诗两首以记其事：

归路无烦汝寄书，风餐露宿且随予。

夜深奴子酣眠后，为守东行数辆车。

空山日日忍饥行，冰雪崎岖百廿程。

我已无官何所恋，可怜汝亦太痴生。

（《滦阳续录》卷三）

将近巴里坤时，老仆咸宁在大雾中伏在马鞍上睡着了，离开了大伙，沿着野马的蹄迹，误入乱山丛中，迷路出不来。咸宁觉得肯定得死在山里了，心里十分惊恐。在丛山中走了大半天，又饥又渴，怎么也找不到出山的道路。他偶在山脚下看见一尸体，大概是冻亡的难民，尸体身上有布袋，里面有干粮，咸宁拿来充饥，并祷告：“我埋了你尸骨，你要有灵，就引着我的马走。”他把尸体运到岩洞里，用石头密封了洞口。然后便无目标地由着马随便走。走了十几里地，忽然找到了路，出了山，则是哈密的地界了。哈密游击官姓徐，是纪晓岚在乌鲁木齐的老相识，于是咸宁便投奔到他的衙门等候纪晓岚，纪晓岚一行因为寻找咸宁，晚了两三天才到。主仆二人见了面，紧紧抱在一起，不胜唏嘘。