乾隆二十六年（1761），纪晓岚充京察一等，以道府记名。充庶吉士小教习，《方略》馆总校。有一段时间，翰林院里的八九个青年翰林与同馆争名相轧，互相制造流言蜚语，中伤异己，甚至到了要上弹章的程度，纪晓岚也给牵扯了进去。纪晓岚十分苦恼，心情坏到了极点。和朋友们在一起相聚，平日活跃幽默的他却常常一言不发，唯有叹息。同在翰林院的好朋友曹慕堂，一向仗义执言，此时拍案而起，大声疾呼，又邀众人同去找掌院理论，要求出示告发者姓名及佐证，列于弹章。掌院沉吟久之，这件事也就不了了之。
但纪晓岚因此元气大伤，这是他平生经历的第一次宦海风波。由于这个事件，他也对人心之险有了切身的体验，所以纪晓岚一生最恨小人。这场翰院风波也让他成熟起来。
但与此同时，他的身体出现了一些问题，头昏眩，全身乏力，只好请了病假，闭门养疴。几个月轻闲下来，专门教授几个子侄读书。从这一年开始，科举增加了律诗，纪晓岚既点定《唐试律说》，粗明程式，又从近人选本中，每天取若干首为子侄辈讲授，半年多之后，又得诗二三百首。儿辈以作者登科先后排纂成书。这部书起于康熙庚辰，又止于本年乾隆庚辰，因此起名曰《庚辰集》。为了便于子侄辈考询字义，他的门生李文藻、吴钟桥、张天植、孟生蕙等为之作了注释。该书共五卷，第一至第四卷为馆阁诗，第五卷为试卷行卷。这部书后来刻入纪晓岚编纂的《镜烟堂十种》中。
身体稍好了一些，他回老家归葬母柩，又去拜谒了献王陵。
他还去了沧州探望舅舅。纪家有庄田别墅在上河涯，别墅名“水明楼”，与外祖张棻（字雪峰）家“度帆楼”，都是临京杭大运河而建，是临河观景的绝佳去处。小时候，他常随侍祖母到上河涯别墅消夏。推开楼窗，帆影桨声，尽收眼底耳中。如今物是人非，只有寻常夕阳芳草依旧。
沧州甜水井的一位尼姑慧师父，不知怎么听说翰林纪晓岚到了，也赶来相见。这位慧师父，差不多快八十岁了。纪晓岚从小就认得她，因为她常到外祖父家走动。那时只知她是一个持戒很严的佛门弟子，平时连糖也不吃，说糖是用猪油做的；不穿皮衣，说穿皮衣跟吃肉一样；也不穿丝绸，认为一尺丝绸是一千只蚕的命换来的。供佛的面食，一定要亲自做，说市上卖的，加工时都用脚踩，生怕买来的不干净。烧香时，她一定要用火石打火，认为灶火不干净。她的斋饭清淡，自给自足，从来不忙忙碌碌去募化。纪晓岚记得，外祖家有一位女用，施舍给慧师父一匹布。慧师父审视了好久之后，对这个女用说：“施舍必须是自己的东西，才能成为功德。府上因丢了这匹布，有好几个丫环挨了打，佛怎么能接受这样的布施呢？”女用只好坦白说：“原来以为有几十匹布，未必能一一查点，所以就拿了一匹。不料连累别人挨了打，天天诅咒，我的心中实在不安，所以把这匹布施舍出来，以忏悔赎罪。”慧师父把布扔还她说：“你为什么不偷着送回原处？这样别人也可以得以洗清，你也能够心安。”那位女用死了几年之后，慧师父的徒弟才把这事讲了出来。
这次慧师父听说新点翰林的纪晓岚回到家乡，便来找他，求他为佛殿写一块匾。纪晓岚文采好，但不善书法。他向来敬重慧师父的德行，盛情难却，就让擅书的弟子赵春涧代笔写了。慧师父来取字，纪晓岚以实相告，慧师父合掌说：“阿弥陀佛，谁写的就题谁的名字，佛前不能打诳语。”换了赵春涧的名字，才拿走了。慧师父慕名而来，却得实而去，名至实归，这种诚谨，给了纪晓岚一次灵魂的洗礼。
纪晓岚由此想起献县景城天齐庙的一位和尚三师父，他也一样受到一方乡亲的敬重，大家都称他三师父，反而把他的真名忘记了。他不像天齐庙里其他的和尚那样，托钵四方游食，而坚守师祖的教训，既没有名山大刹中知客僧的那种市侩气，也没有法座禅师那种娇贵气。三师父守戒十分勤苦，即便是千里路程，也背着包袱步行，从来不乘车骑马。纪晓岚的长兄纪晫有一次在路上碰见三师父，苦苦邀请他上车，他始终不肯。不论是官员还是贩夫走卒，只要来到庙里，他都一视同仁，礼数不会因官员而增加，也不会因百姓而减少。不论布施多的还是布施少的，或者不布施的，他都同样对待，从不看人下菜碟。诵经之余，只屏气凝神，端坐于一室中，以至来人以为大殿里没有人。看起来，三师父的行藏不过如此，但乡里男女老少，没有不说三师父道行清高的。问乡里人，这位三师父道行表现在什么地方？清高又表现在什么地方？人们却茫然无以回答。纪晓岚一直困惑，这位三师父一生没有做出什么惊天动地的事情，却能够感动人心，到底凭的是什么？
纪晓岚就这个问题向父亲请教，纪容舒说：“据你所见，这位三师父有不清高的地方吗？没有不清高的地方，就是清高。你认为必须像飞锡、杯渡那样才算得上是‘善知识’吗？慧师父和三师父，这一尼一僧，也算是佛门中特立独行的人物啊。”
[1]见《高宗实录》卷五四二，乾隆二十二年七月癸卯条。
[2]见《翰林院侍讲寅桥刘公墓志铭》，《纪文达公遗集》卷十六。
[3]见《郎潜纪闻》卷八。
[4]见刘权之《纪文达公遗集序》。
[5]见《浪迹丛谈》卷七。
[6]见《纪文达公遗集》文卷十二。
[7]见《滦阳消夏录》卷二。
[8]见《滦阳续录》卷六。又见陈康祺《郎潜纪闻》卷八。
[9]见《审定史雪汀风雅遗音序》，《纪文达公遗集》文卷八。