乾隆二十四年（1759），纪晓岚奉命典试三晋，以翰林院编修充任山西省乡试正考官。

第一次出任考官，就做了正考官，纪晓岚一时招来多少羡慕的目光。时年钱大昕主山东、朱珪主河南，而他们的座师介福则典试浙江，自己的门生在短短五年内，就能获得乡试主考的资格，介福感到无比欣慰。纪晓岚赴任之前，介福谆谆教诲：“科场为国家取人才，非为试官取门生也，一定要恭谨此事。”在一些人眼里，乡试、会试不是替国家网罗人才、培植后进的途径，而是受贿发财、市恩结党的大好机会。

后来写作《滦阳续录》时，纪晓岚讲过科场中的一些事情：乡试、会试中，考生的试卷是分房审阅的，由各房考官推荐给主考，来决定取舍。所谓“十八房”，盖源于此。因为每房中考官录取名额有定数，而评选试卷的优劣标准也不尽相同，于是就有了“拨房”的制度。可是科场拨卷，受拨的意多不惬。因为拨房官要对整个拨房过程严格把关，这个关把严了，所拨之卷被黜落，就会得罪主考和原房官。把关太松，有时拨卷的水平尚不如自己房中的落卷，心理也难以平衡。而且这种利用定额本身就有弹性空间，考官之间可以暗中互相串通舞弊。所以那些正直的考官，宁肯少中也不受拨。雍正十一年（1733）会试，杨农先评阅的试卷中，有十分之七是从别的试房中拨入的，杨先生毫不介意，他说：“诸卷实胜我房卷，我不能存门户之见，颠倒黑白。”乾隆七年（1742）会试，诸襄七前辈不接受别的试房拨来的试卷，他的试房中仅被录取七张卷，总裁官也就随他的便。闻静儒先生选出的本试房第一的卷子，总评时排在第二十名，王铭锡的试房中竟没选出第一名来。任钓台前辈却一房中有两个第一名，这张卷子是从金雨叔前辈的试房中拨来的。这么一来，金雨叔也是一房之中有两个第一了。当时对此都没有异议。所刻的同门卷，纪晓岚都亲眼见过。

“科场为国家选人才，非为考官选门生”，纪晓岚把老师的话牢牢记在心里，这句话影响了他一生。

纪晓岚亲撰《乾隆己卯山西乡试策问三道》，皆以明经为尚。其第一道略云：“士不通经，则不通于用。经术之贵，尚矣。今略举治经之法，叩其得失，用观趋向之同异，庶得以核真材焉。”第二道略云：“二十三史，汗牛充栋，学者或皓首未之穷，而势然也。然刘知几谓‘史家三长’在才、在学、在识；而识为尤难。诸生学古入官，他日必有备圣朝著作之选者，其详细以对，将以是验史识焉。”第三道略云：“《葛天》乐曲，传自皇初；《断竹》歌辞，载诸别史。诗之作也，其与文字俱兴乎？风会日启，文彩日新，自《三百篇》以下，体格之变迁，宗派之异同，与夫作者之得失，著书者累月穷年，连篇盈牍，或未能别白其是非，载籍浩繁，诚不能一一数也。至国家著为程式，多士习为恒业者，则源流本末，可得而约略言矣。我皇上慎重科名，振兴风雅，乡试二场，削去表、判，加试五言唐律一首，则五言唐律，诸生所当究心者也[6]。”

纪晓岚曾记典试山西乡试一事：“乾隆己卯，余典试山西乡试，有二卷，皆中式矣。一定四十八名，填草榜时，同考官万泉吕令临误收其卷于衣箱，竟觅不可得。一定五十三名，填草榜时，阴风灭烛者三四。易他卷乃已。揭榜后，拆视弥封，失卷者范学敷，灭烛者李腾蛟也。颇疑二生有阴遣，然庚辰乡试，二生皆中试，范仍四十八名，李于辛丑成进士。乃知科名有命，先一年则不可得。彼营营者何为耶？即求而得之，亦必其命所应有，虽不求亦得也[7]。”

就在那年山西乡试中，还发生了这样一件事情：纪晓岚发现一份试卷好得不得了，马上就要把第一给他。有同考官提醒他：“大人，解元您不是已经定好了吗？要不，给个第二名吧。”纪晓岚这才想起，解元确实已有了人选。略一沉吟，纪晓岚做出了一个惊人的决定，“与其这科中第二，不如留作下科得第一。”于是干脆让此卷名落孙山，没有录取。

任满回京，纪晓岚把这件事讲给父亲纪容舒听，没想到父亲听完，劈头就打了他一个大耳光，骂道：“混账东西，你以为你少年得志，又中解元，又二甲及第，就把别人功名前程如此视为儿戏！第一、第二能差多远，再过三年，你能保证那个考生不出什么意外或发挥失常吗？！”

听了这番教训，纪晓岚很是后悔。没想到，下一科那个考生果然中了解元。纪晓岚甚感庆幸，终于松了口气，说：“这只是个偶然，当考官，还是应该记住我父亲的话才是。”

本届科考，纪晓岚所取门生中，居然有一位饮酒高手，此人姓葛名正华，字临溪，吉州人氏。这位葛临溪，曾被推为酒社后辈第一人。此人能鲸饮，不给酒喝时，他从来不会主动提出要求；给酒喝，即便一盆也没有为难的样子，张嘴长吸，一滴也不剩。他曾在纪晓岚府上饮酒，和诸桐屿、吴惠叔等五六个人拼起酒来，一直拼到深夜，很多人酩酊大醉，有的东倒西歪，站立不稳。葛临溪指挥僮仆，把这几个人都搀扶到**，然后从容地登车而去，神志清醒，好像压根儿没喝酒一样。他的仆人说：“我跟了他有七八年，从未见他独自喝过酒，也从来没见他哪一次喝醉过。”葛临溪喝酒从不挑剔，叫他尝酒往往也尝不出好坏，什么酒到他嘴里都是一个滋味。因此他的同年进士跟他开玩笑，说他和好色的登徒子一样，好酒到不择酒的地步。

纪晓岚录取了葛临溪后，兴奋地写信向他的酒仙老师孙端人先生报告，孙先生复信说：“吾再传有此君，闻之起舞，但终憾君是蜂腰耳[8]。”

这年夏天，纪晓岚在戴震的帮助下，完成了《风雅遗音》的审定。乾隆十九年（1754），同年姜白岩赠给他这部史雪汀所著《风雅遗音》，到了乾隆二十四年（1759），才刚刚读完，对这部书用心之精密大为赞叹，乃于“退食之暇，重为编录，汰繁就简，弃瑕取瑜，较之原书，似为完善[9]”。

同时，他所辑《沈氏四声考》、集《唐试律》等也相继完成，这几部书，奠定了纪晓岚考据学和音韵学的根基。

乾隆二十五年（1760），纪晓岚充任国史馆总纂，并充任庚辰会试同考官。是科会试，总裁为大学士蒋溥、刑部尚书秦蕙田、礼部侍郎介福、副都御史张泰开。同考官钱箨石（戴）用蓝笔画了牡丹花，赠给所有的同僚，于是同僚们纷纷在画上题诗吟咏。当时，员外郎顾晴沙（光旭）房中拨出的试卷最多，朱石君房中拨入的试卷最多。纪晓岚在顾晴沙的牡丹画上题曰：

深浇春水细培沙，养出人间富贵花。

好似艳阳春三月，余香风送到邻家。

边秋崖和诗道：

一番好雨净尘沙，春色全归上苑花。

此是沉香亭畔种，莫教移到野人家。

纪晓岚又题朱石君画曰：

乞得仙苑花几茎，嫣红姹紫不知名。

可须问是谁家种，到手相看便有情。

朱石君和诗曰：

春风春雨剩枯茎，倾国何曾一问名。

心似维摩老居士，天花来去不关情。

张镜壑又和道：

墨捣青泥砚涴沙，浓蓝写出洛阳花。

云何不着胭脂染，拟把因缘问画家。

黛为花片翠为茎，欧谱知居第几名。

却怪玉盘承露冷，香山居士太关情。

（《滦阳续录》卷二）

本科会试，会员王中孚。殿试一甲毕沅、诸重光、王文治。出纪晓岚房者，有刘权之、李文藻等。这两个门生，后来都成为一代学问宗匠。

纪晓岚的老师介福和刘纶同时又担任本年恩科顺天乡试主考官。吏部侍郎董邦达先生的儿子董诰刚刚二十岁，以官生身份参加考试。董诰是个小才子，文章写得很棒。纪晓岚师从董邦达先生时，他刚刚出生，是纪晓岚眼看着长起来的，董诰渐渐长大，虽比纪晓岚小十五六岁，但因为有董邦达先生这层关系，两人交情也日益深厚。

有一位同考官，素识董诰文名，得一卷上呈介福，介福未取。这位同考官知道介福是董邦达会试同年，就说：“我看这篇文章词采富丽，必是董公子所作。”介福大怒，斥责说：“科场法至严，果尔，即奏闻！”刘纶力为宽解，将所有官生考卷尽呈介福取舍。这一科乡试，董诰最终落榜。介福在科场上的耿介无私，深为纪晓岚一生钦敬。