乾隆十五年（1750）四月十六日，张太夫人一病不起，离开人世，享年五十五岁。
纪晓岚是个大孝子，最疼惜母亲。献县朱惠民先生搜集的纪晓岚传说中，曾记一事：张太夫人喜听人读《红楼梦》，对林黛玉的悲剧十分同情，听到伤心处，每每泪流沾襟，甚至不思饮食。纪晓岚不忍母亲不胜悲痛，遂于公余续写《红楼梦》，数月书成，使有情人终成眷属，林黛玉和贾宝玉还生了个宝贝儿子。张太夫人再读，每为书中人物扬眉吐气，精神也好多了。当然这是故事，真假无可稽考，却可见纪晓岚的性情。
由于母亲病逝，纪晓岚回故乡守孝，也就放弃了本科会试。而且下一科也不能参考，因为居丧未满，要等到参加甲戌科的大比，得须六年之后了。他打定主意，这一段时日，要把心沉到丹田以下，好好做学问。
乾隆十六年（1751），国家的政局发生了动**。以孙嘉淦伪奏稿案为导火索，一场大规模的文字狱的**阶段开始到来。
十五年（1750）夏，一份托名工部尚书孙嘉淦所作的奏稿在社会上不胫而走。该奏稿罗列了“五不解”“十大过”，对乾隆皇帝和他所奉行的政策进行了抨击。一年以后，乾隆皇帝才知道这份奏稿在社会上所产生的影响。
十六年（1751）八月五日，云贵总督硕色奏：乾隆十六年（1751）七月初一日，接贵州古州镇总兵官宋爱钉封密奏，称六月二十二日，据驻安顺府提塘吴士周呈禀，内另有密禀一纸，词殊不经，明系狂悖之徒平空捏造。传播者系本月初八日赴滇过普之客人。查禀内所抄传播之词，系假托廷臣名目，胆肆谤讪，甚至捏造朱批。种种妄诞，不一而足。后经硕色等查明，滇黔传播伪稿来自湖北等地。皇帝谕示：“著传谕步军统领舒赫德、直隶总督方观承、河南巡抚鄂容安、山东巡抚準泰、山西巡抚阿思哈、湖北巡抚恒文、湖南巡抚杨锡绂、贵州巡抚开泰，令其选派贤员，密加缉访，一有踪迹，即行严拿。奏闻请旨，勿令党羽得有漏网，务须密之又密，不可稍有张扬泄露[4]。”
这份奏稿的内容让乾隆皇帝怒不可遏，而其传播手段和范围又使他大大吃惊。除了动用了全国的力量追查伪奏稿作者，并寻机对各级官员中的异己势力严厉打击之外，乾隆皇帝还大幅度地调整了文化政策，文化知识界在经过乾隆初年短暂的平定之后，又进入了一个新的动**而又混乱的时期。
伪奏稿案理所当然地牵扯到了孙嘉淦。
孙嘉淦，山西人，早年家境寒苦，康熙五十二年（1713）中进士，点翰林。雍正帝初即位，他便上疏论“亲骨肉”等敏感的政治问题，雍正皇帝大怒说：“翰林院还容得下这狂生吗？”多亏了大学士朱轼替孙嘉淦说情，百般周旋，才没炒了他的鱿鱼。可孙嘉淦并不识相，还是经常直言陈奏，弄得雍正皇帝很头痛，终于抓了个把柄，革了孙嘉淦的职。
乾隆皇帝即位，孙嘉淦受到擢用。他又针对朝廷权力过分集中的弊端，上了“三习一弊疏”，再次震动朝野。虽然意见尖刻，但锋芒毕竟收敛得多了。之后，他越发小心，虽一直在上疏建言，但所论皆是禁酒、治河之类与朝政无直接干系的事，并为自己搞了个“八约”。这“八约”的前四约是：“事君笃而不显，与人共而不骄，势避其所争，功藏于无名。”他总结了前半生的教训，出头椽子先烂。平生应羡鱼无舌，无忧无虑游江湖。伴君之道，就是永远别站到灯光亮处去，一辈子躲在影子里。他本来极重名节，做翰林时曾写过一部《春秋义》，刊行后让雍正皇帝训斥了一通，说他沽名钓誉。而身旁发生的文字狱又使他杯弓蛇影，很快把这部书和书板全烧光了，就连以前写的《诗删》《南华通》两部书也付之一炬。
没想到，闭门家中坐，祸从天上来，又出了个假托孙嘉淦的奏稿案。
追查伪奏稿案的风声一天比一天紧，孙嘉淦每天心惊肉跳，妻子儿女围在他身边，终日哭泣。
孙嘉淦悔恨交加，他说：“过去雍正皇帝屡诫我好名，这一份假托的奏稿纵然与我无关，但奸徒为何假托我的名字而不托张三李四？我真是无罪可辞。”
虽没有因此获咎，可这个事件的阴影一直在笼罩着孙嘉淦。两年以后，他终于在这场政治风波中惊惧而死。
乾隆十八年（1753）三月十八日，历时近两年之伪撰孙嘉淦奏稿案始告完结。军机大臣会同刑部奏：捏造伪稿者卢鲁生业经先行正法，其通同捏造之刘时达应不分首从一律凌迟处死。卢鲁生之子卢锡龄、卢锡荣均应斩立决，缘坐家属及见稿不首之犯均按律分别定拟。得旨：“卢鲁生、刘时达二犯撰伪奏稿肆行传播，其诬谤朕躬，凡天下臣民，自所共晓，不足置论。而当此承平之世，乃敢作伪呈奸，摇惑众听，其贻害于人心风俗者甚巨，自应并置重典，以昭炯戒[5]。”
受文字狱影响，此一时期，学界考据之风正炽，纪晓岚自谓：“三十以前，讲考证之学，所坐之处，典籍环绕如獭祭。三十以后，以文章与天下相驰骤，抽黄对白，恒彻夜构思。至五十以后，纂修《四库全书》，复折而讲考证[6]。”
他三十岁以前的学术努力，为一生打下了坚实的基础。
[1]见《高宗实录》卷三一三，乾隆十三年四月己卯条。
[2]见《钦定大清会典事例》卷三百三十二。
[3]见《槐西杂志》卷一。
[4]见《清代文字狱档》补辑；《高宗实录》卷三九六，乾隆十六年八月戊戌条。
[5]见《清代文字狱档》卷一；《高宗实录》卷三九七，乾隆十六年八月壬子条、癸亥条。
[6]见《姑妄听之》序。