就在这年三月，朝廷里出了件大事。

乾隆十三年（1748），陪同乾隆皇帝东巡的孝贤皇后猝死于德州旅次。

孝贤皇后姓富察氏，这个姓是女真最古老的姓氏之一。皇后出身名门，温良贤淑，虽母仪天下，却平居恭俭，从不御珠翠。又能识大体，处事稳健，将偌大一个后宫，调理得风平浪静，因此深得乾隆皇帝敬爱。

对孝贤皇后之死，时人颇多微词，这个事件也引起了一场政治风波。第一个倒霉的是刑部尚书阿克敦，因办理大行皇后册文大典时不尽心尽力，又“在进呈御览时不候谕旨，遽自他往”，以大不敬律拟斩决，改斩监候秋后处决。尚书盛安、汪由敦等革职留任，工部尚书哈达哈、赵宏恩等也被革职。这场风波中，上自临丧不敬的皇长子、皇三子，下至在丧期中违制剃发的满汉臣工，几乎都毫无例外地受到了乾隆皇帝的严厉打击。江南河道总督周学健、湖广总督塞楞额因违制剃头被赐自尽。这场政治斗争，比乾隆四年（1739）发生的允禄、弘皙案，乾隆五年（1740）以后开展的打击鄂尔泰、张廷玉朋党的斗争，还要激烈得多。乾隆皇帝从孝贤皇后的事件中感觉到，不但在各级官吏中有着一支和自己相对立的势力，而且因为固有的满汉民族矛盾，这一势力还有着极为深刻的历史基础和社会基础。为了进一步巩固和强化专制统治，必须严厉打击异己政治势力。频繁发生的朝廷内部的政治斗争和打击范围的日益扩大化，使举国上空笼罩着一团浓重的政治乌云，也使更多的知识分子敏锐地感觉到，一场更大的政治风暴已经迫近。

这个事件，实际上为乾隆皇帝以后实施严酷的文化专制政策埋下了伏笔。

这个阶段，同纪晓岚交往的朋友，除了应礼部试的几个同年和文社的诗友，还有宋蒙泉、法南野、田白岩、董元度、边随园、聂际茂等，大都是一群身负奇才而不得出的失意者。

宋蒙泉，名弼，字仲良，山东德州人，生于康熙四十二年（1703），比纪晓岚年长二十一岁，乾隆十年（1745）中进士，历官庶吉士、编修，《续文献通考》纂修官、赞善、巩秦阶道、甘肃按察使等。宋蒙泉是一位独抒性灵的诗人，著有《蒙泉诗集》《恩永堂文稿》《州乘余闻》等，编有《广川诗钞》《山左明诗钞》等。他以诗结识纪晓岚，遂成契交。

法南野是山东胶州士子，多次落第，书剑飘零，郁郁不得志。他讲起流浪长安时，曾在某旅舍壁上所见二诗，其一曰：“流落江湖四十春，徐娘半老尚风尘。西楼一枕鸳鸯梦，明月窥窗也笑人。”其二曰：“含情不忍述琵琶，几度低头惊鬓鸦。多谢西川贵公子，肯持红烛赏残花。”大家都赞好诗，问谁所作，法南野叹说：“只可惜这两首诗未署年月姓名，谁人所作，不得而知。”纪晓岚说：“这两首诗，乃南野先生自寓坎坷也。不过这五十六个字，足抵一篇《琵琶行》，诸公何必深究作者！”后来，他把这件事记入笔记文中[3]。

田白岩，名中仪，山东德州人，他父亲田雯是一位性情耿介的诗人。《红豆山庄集》记：“田雯举博学鸿词，一时名士皆怀刺骑马，日夜诣司者之门，乞其声誉以进。公独屏居萧寺，不见一大人长者。”田白岩也秉承了乃父耿介清正的性格，但他更幽默、慧黠，与纪晓岚意气相投。

董元度（曲江）是纪晓岚结交了三年多的朋友，此君性格疏狂，旷达不羁，又生性滑稽。纪晓岚后来写作《阅微草堂笔记》，董曲江复现率最高。一次朋友聚会，纪晓岚口占二首《戏赠曲江》：“疏狂全未减，落拓久无聊。归计空长铗，闲情付舞腰。乌丝亲度曲，红烛看吹箫。谁识樊川杜，扬州廿四桥。”“爱尔如兄弟，结交三载余。每怜同寂寞，相与惜居诸。霜落惊鹦鹉，风高跃鲤鱼。南山秋草白，射虎意何如。”曲江读之，潸然泪下。

聂松岩，名际茂，山东长山人，为诸生，性淳笃，通六艺，尤工篆刻。他本来是宋蒙泉的朋友，年纪似乎比宋蒙泉还要大一些，应宋蒙泉之招，来到京师。纪晓岚在宋蒙泉家见之，非常欣赏聂松岩的人品。

边随园是任丘人，著名诗人。任丘与河间毗邻，边家也是任丘的望族，纪晓岚与他交往很早。

这些朋友在一起饮酒属对，都不议国是，而多以谈狐鬼为乐。他们讲的很多故事，纪晓岚晚年都写入《阅微草堂笔记》中。有意思的是，这几位兄台喝酒都是海量，唯独一个纪晓岚，滴酒不沾。不但滴酒不沾，甚至连酒味也闻不得。别人推杯换盏，面不改色，纪晓岚让酒气一熏，脸先红得像个醉汉，为此常惹朋友们嘲笑。

这天大家相聚，宋蒙泉带来了他家乡德州的名酒——罗酒。

大家喝得风生水起，唯独纪晓岚作壁上观。

听着宋蒙泉极口夸赞德州的罗酒，纪晓岚不由想起前几年春天，在东光县岳父马周录家读书时，宋蒙泉常从德州来看他。德州与东光毗邻，每次宋蒙泉到东光，必携二三好友，带上德州的罗酒。纪晓岚也约了东光县一起读书的霍养仲诸人，到胡苏河边去踏青，品尝美酒。那场景，一直历历在目。今天酒酣耳热之际，宋蒙泉吟出了自己一首《罗酒歌》，纪晓岚即席奉和《罗酒歌和宋蒙泉》长句：

平生不饮如东坡，衔杯已觉朱颜酡。

今日从君论酒味，何殊文士谈兵戈。

往昔做客东光县，春风三月胡苏河。

主人好事携美酒，踏青邀我同相过。

芳草丰茸叠翡翠，幽禽尖咽鸣如梭。

风景骀**客心畅，饮酣起舞争婆娑。

尔时意气亦豪举，呼童一酌鹦鹉螺。

伯夷柳下共风调，滑流齿颊清而和。

形神酣适忘物我，便拟倒瓮倾滂沱。

曲生风味真可忆，主人云出陵州罗。

玉井莲花酿珠露，渔洋当日留诗歌。

沧州亦有麻姑酒，南川楼下临盘涡。

河心泉水清泠味，小槽滴滴浮黄鹅。

有如少华连太华，肩随未敢争嵯峨。

自余碌碌千万种，大冈小阜空陂陀。

东海先生昔好事，大征名酝分其科。

章丘墨露推第一，品题未免成嗟讹。

此事十年在胸臆，回首往事东流波。

年来倚庐卧昏晓，幽忧致病愁难瘥。

有疾饮酒礼虽许，忍云思此蠲烦疴。

比似清簟疏帘句，枯禅不便长吟哦。

偶然一品江瑶柱，髯苏闻此当云何。

众人击节称赞。董曲江说：“今天纪晓岚诗中又说到沧州酒，那才是真正的好酒哩。”

聂际茂问：“何以见得？”

董曲江说：“聂先生有所不知，这沧州酒名冠京师，从北京通州码头坐船南下的官家、商家，到了沧州大码头上，必定要下船买酒，直到船上装不下一坛酒才开船。”

聂际茂问：“那是什么酒？”

纪晓岚说：“说起来也没什么名堂，阮亭先生称之为麻姑酒，当地人都呼作‘沧酒’。从明朝以来，一直为士林推崇，目为国酒。明代熊明遇有《沧州沽酒诗》，谓‘南皮称胜地，沧酒复陶真。月下清帘夜，风前白堕春’。万历时顾起元《客座赘语》，曾开列当时南北佳酿二十九种，沧酒名列其中，且与大内之‘满殿香’相媲美。本朝钱谦益、王士祯、查慎行、施闰章、李调元诸名公都留下过大量诗文，赞誉有加。”

法南野说：“好呀，等有机会咱们也买些尝尝。”

纪晓岚说：“你们想喝沧酒，都能喝得上，只有蒙泉先生，那得要等到告老还乡以后，现在不行。”

法南野问：“为啥？”

纪晓岚说：“沧酒有四大奇处，第一就是这酒只卖给普通百姓，不卖给当官的人喝。打板子也不拿出来，出十倍的价钱也不卖给你。对于上好的酒，人们只是互相馈赠，而耻于拿到市上去卖。”

法南野不解：“这事新鲜，有好酒他还不卖？”

董曲江说：“这事不假。我叔父董思任一生最爱各地好酒。他在沧州当州牧时，知道当地人有这个规矩，有好酒绝不应官，百般劝说，酿家不肯破这个规矩。于是我叔父罢官后又来到沧州，住在一位名叫李锐巅的进士家里，把人家酿的好酒全喝光了，还说：‘我真后悔不早日罢官呀！’”

法南野大笑：“那这酒有啥来历？”

纪晓岚说：“当地有个传说，唐代开元年间有一个自号彭蠡的道士曾到沧州，索酒千余斗，饮罢乘鹤而去。据说这位道士就是吕洞宾，当地人就在运河边上修了一座楼，叫朗吟楼，取的就是吕洞宾‘三入岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖’之意。现时这朗吟楼还在，是当地一大形胜。”

法南野笑了：“其实一个地方有好酒，肯定是和那个地方的水有关系。”纪晓岚说：“所言极是。造酒的水虽取之从北京到杭州的这条运河，但河水不能酿酒，必须在中段河道的南川楼下，像金山和尚在江心取泉水一样，把一个锡罐子沉到河底，打上地下泉眼涌出的泉水。所以水奇就是第二点奇处。第三点是它的酿法有秘诀，不是一般人家都能酿出好酒，必须是累世相传的世家，才能掌握住水火的节候。只是沧州酿酒的大户戴家、吕家、刘家、王家、卫家，逐渐衰落下来，好酒也不易得了。第四是饮法奇特。贮存的沧酒，怕冷怕热，怕湿怕干，环境稍有变化，酒味即变。新酿的酒不好喝，必须把酒坛放置在木架子上，过了十年才是上品，一坛酒能卖到四五两银子。如果把酒运到外地，或肩扛、车载、船运，一晃动就变味。必须静放数日，才能恢复原来的味道。喝酒装壶时，要从酒坛里用酒勺平平地舀。如果用酒勺搅拌，酒也就失去了原味，这样须静放几天才能恢复。在架上放了十年的，温酒时可以温十次，味不变。到第十一次，味就变了。放了一年的酒，温两次味就全变，一点也不能假借。这也是验证沧酒真伪的办法。”听得大家入了神。

纪晓岚说：“一方水土养一方人，一方水土也养一方物产。这物产，当然也会有人的禀赋在其中了。沧州一地，尚武行侠，人性刚直耿介，不阿权贵，重义轻利，自然会有沧酒的火性。只可惜我不善饮，不能更多地领略其中的意味。”

法南野深为感慨：“先生不善饮，可天下人莫如先生懂酒呀。”