“自强不息”这个词现在我们经常会挂在嘴边儿上，这个词很古老了，出自《周易。乾卦。象传》，“天行健，君子自强不息。”这是什么意思呢？意思是说，天体的运行，表现出刚健有为的特性，君子学习这一特性，就要使自己做到自我奋发，永不停息。

儒家的先哲是带头实践这一美德的人。孔子推崇“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”的进取人格，孟子也说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益真所不能。”（《孟子。告子下》）什么意思呢？天准备把重大任务交给这个人，一定要先折磨他的心志，劳累他的筋骨，饥饿他的肠胃，穷尽他的体力，使他的所作所为都不能如意，这样就可以震撼他的心思，坚忍他的性格，由此增加他所缺少的才干。孟子这段话，在座的诸位都很熟悉，因为它是最好的励志明言。明代的开国皇帝朱元璋最反对孟子，他当了皇帝之后就把孔庙里配享的孟子的牌位拿掉了。所以那个时期孔庙里就没有孟子了，朱元璋不承认孟子“亚圣”的地位。后来一个偶然的机会他读到了孟子以上这段话，忍不住拍案叫绝，认为孟子讲的实在是至理名言。于是赶忙下令恢复孟子在孔庙的配享地位，于是孟子又成了亚圣。现在出了那么多励志的书，以至于书店都开了励志书专柜，中国的、外国的、古人的、今人的，应有尽有，但你忘不了的还是孟子的话。这就叫“真传一句话，假传万卷书。”

我们读这几句话时一定要一字一句去认真读、认真想。“苦其心志、”“饿其体肤，”是从精神到肉体的双重磨难。接下来还有更让你难受的，“行拂乱其所为”，你干什砸什么，喝口凉水也塞牙，放个屁也砸脚后跟，人倒霉到了这个份儿上，你考验你的定力了。你如果或者说你必须“动心忍性”，关键词是这个“忍”字，在心上插一把刀，这是炉火纯青的修炼功夫。然后在心性修炼的过程中补充自己，总结经验教训，才能从困境中挣扎出来，成就事业。我们还说朱元璋，据说他当年读《孟子》读到这句话，深有同感，忍不住在他老婆马皇后的大腿上拍了一下：对呀！孟老夫子说得对咱心思，当年要忍不得当兵讨吃的苦，今天怎么做得了皇上？说完这句话他一拍大腿出去了。皇上一失态，旁边两个太监忍不住乐了。马皇后这个人心地很善良，也绝顶聪明。她对两个太监说：笑什么笑，皇上一会就回来，你们记住，他一回来你们一个装聋子一个装哑吧，不听我的可就没命了。果然朱元璋一会回来了，看见两个太监，脸色变了。想起自己刚才对老婆说的话，还拍了马皇后大腿，让太监听见有失威仪，就瞪起眼问两个太监“我刚才说了什么你们听见了吗？”两个太监妆聋作哑，马皇后说：这两个人一个聋子一个哑巴，啥都听不见。这样马皇后就救了两个太监的性命。这个笑话算是个插曲，我们回归本题。

孟子说得很明白，每一个人身上都具备了成功的潜能，只要加以锤炼都可以成大器，怎么锤炼呢？除了上面说的几条苦其心志劳其筋骨饿其体肤等等之外，环境也很重要。所以孟子在这一段后面还有一句话，也是大家很熟悉的，就是“生于忧患而死于安乐。”在忧患中奋进，可以反败为胜，起死回生。在安乐中沉溺，就会使人意志消退，一事无成。

一个的成功，总要伴随着特殊的经历，总要先在命运的油锅里翻一翻筋斗，要不然他成功了也感觉很寡淡。

有一个西方的故事说：一个大富翁在海滩上悠闲地晒太阳的时候，发现有一个衣衫褴褛的穷老头在他不远处钓鱼，奇怪的是这个老头每天只钓小半桶鱼，就停止工作，和他一样躺在沙滩上晒太阳了。这个富翁忍不住问那个钓鱼的老头：你为什么不多钓一些鱼呢？老头问：我多钓鱼又有什么用？富翁说：你只要勤快些，多钓鱼，可以获得更多的收入，然后用你挣的钱买一条小船出海，又可以捕到更多的鱼。然后可以把小船换成大船，到更远的海洋去捕鱼，这样，你也就会成为一个很富有的人。老头问：那么以后呢？富翁说：以后嘛，你就可以像我一样，躺在海滩上悠闲地晒太阳了。老头笑笑说：那么，我现在不正是和您一样，在悠闲地享受沙滩上的阳光吗？

对这个故事，每一个人都可以做出自己的价值评判。好像有一年的高考作文还出了这个题目。有人说那个穷渔夫简直是个哲人，因为他悟到了生命本来的意义，人的幸福指数不是以财富多少来衡量的。但我认为，如果那个渔夫真的按富翁说的那样去做，说不定他的风浪里拼搏的人生会更精彩。