韩非的法、术、势思想虽然继承了商鞅、申不害、慎到的观点,但又有自己独到的见解,而又将法、术、势结合起来。韩非认为,它们都是不可分割的“帝王之具”的一个整体。必须兼而用之。
法是规矩,设立法度是为了“齐民”、“富国”,也是为了保证帝王的尊严与威势。法是国家强弱的关键。“国无常强,无常弱。奉法者强,则国强;奉法者弱,则国弱。”(《有度》)
人主行法,居其位,必须要有术,“人主之大物,非法则术也。”(《韩非子。难三》)术是保证,是法的第一推动。无术君主则为人臣所蔽,也无以行法任势。
势是行法术之依恃,是服人、胜人的资本。它与法、术相结合,则可以巩固君主的绝对专制地位。因于道而本于法,恃于术而任于势,才能达到“臣有其劳,君有其功”的目的,从而形成一种“强不凌弱,众不暴寡,耆老得遂,幼孤得长,边境不侵,君臣相亲,父子相保,而无死亡系虏之患”的政治局面。尽管韩非的政治理想有些“乌托邦”的色彩,但对于当时的社会来说,是具有很强的现实性的。
韩非的君主独裁思想,是符合当世的历史要求的。秦始皇用其法而扫灭六合,用其法而建立起一个高度集权的大一统国家,用其法而实施“焚书坑儒”之行。甚至秦帝国在焚坑后所推行的“以吏为师”的政策,其理论根据一样来自韩非。大家看看韩非的《五蠹》篇,就明明白白地提出了“明主之国无书简之文,以法为教;无先王之语,以吏为师;无私剑之悍,以斩首为勇”的主张。由明君统治的国家不提倡有绮丽的文字,以法来推行教化;没有先王的只言片语,以懂法之吏为师;没有私藏武器的悍勇之士,以战斗中斩敌之首为勇。现在我们读这些文字直觉得后背上有一种凉气往上冲啊。我们可以说,韩非不仅仅与强权的暴秦有直接关系,而且与统一天下的强秦有直接关系。他的理论主张直接把秦始皇推上了独裁、专制的龙椅。