让荀子成为“另类”哲圣的，除了他的“性恶”论，还有他的“法后王”论。
“法后王”是针对孔、孟的“法先王”理论提出来的。所以后来评价荀子这一思想时，就把他与孔、孟对立了起来，认为孔、孟的“法先王”是复古主义的理论，要求后世永远要认同祖先的经典，是“厚古薄今”的历史观。而荀子的“法后王”正好反其道而行之，要求后世不必保持祖先的的经典认同，而立足于当前，是“厚今薄古”的理论。这种认识是有一定片面性的。到了“史无前例”的“文革”期间，荀子“法后王”的理论更被贴上“厚今薄古”的标笺，这个标笺一贴，索性就把荀子从儒家阵营中剥离出来了，荀子就这么稀里糊涂地成了“法家”。
荀子的本意，“法后王”与“法先王”从内质上并不是完全对立的。
儒家讲王道政治，都要用历史上实行王道政治最为成功的例子来证明王道的可行。孔子言必称尧、舜、禹、汤、文、武、周公，言必称“吾从周”；孟子亦“言必称尧、舜”。荀子决不是不要“法”这些“先王”，他提出的问题的归旨在于，如何才能“法先王”而不使先王之道中断。从上古至今，圣王有很多，因为年代久远，随着时代的推移，其礼法逐渐失传，如何恪守先王之法？荀子因此才提出了“法后王”的思想：
圣王有百，吾孰法焉？故曰：文久而息，节族久而绝，守法数之有司极而裭。故曰：欲观圣王之迹则于粲然者矣，后王是也。彼后王者，天下之君也，舍后王而道上古，譬之犹舍己之君而事人之君也。故曰：欲观千岁则数今日，欲知亿万则审一二，欲知上世则审周道，欲知周道则审其人所贵君子”。故曰：以近知远，以一知万，以微知明，此之谓也（《非相》）。
荀子已经说得很明白了，有成百个圣王，我“法”哪一个呢？所以说，随着时间推移，其文日息，其礼日疏，先前的圣王遗迹，在历史中已经流失，能够寻得到的，也是廖若晨星黯然失色。在哪里寻找先王的踪迹呢？只有在后王那里才能寻到。作为先王之迹在原来的形式上大部分消失了，但其中最具生命力的那些东西，则会在后王那里以新的形式保留下来。所以“欲观千岁，则数今日”，“欲知上世，则审周道”。这就叫“以近知远”。从另一方面看，要想把握一个时代的时代精神，从哪里入手呢？那就要先考察能代表这种时代精神的“个案”，这就是荀子所谓“欲知周道则审其人所贵君子”。如此，“以一知万，以微知明”，就找到了解决问题的门径。从这个角度上看，荀子的“法后王”和孔、孟的“法先王”，可谓殊途而同归。其不同之处，是荀子从新的历史观念出发，寻到了从“后王”中发现先王“粲然”之迹的路子。
那么，接下来的问题是，荀子提出“法后王”，这“后王”指得是谁？
唐代杨倞认为所谓“后王”指的是“当今之王”或“近时之王”；
刘师培认为“后王”是指“守成之主”；
梁启超认为“后王”“似是指总汇‘百王’、‘圣王政教’之迹的‘君师’”；
章太炎认为“后王”指“素王”即孔子。
这些都算是有见地的“一家之言”。但荀子的“后王”确实没有具体所指。
我们所应关注的，是荀子“法后王”所“法”的内容。
《荀子。王制》篇有一段话：“王者之制，道不过三代，法不贰后王。道过三代谓之**，法贰后王为之不雅。衣服有制，宫室有度，人徒有数，丧祭械用皆有等宜。声则凡非雅声者举废，色则凡旧文者举息，械用凡非旧器者举毁。夫是谓之复古。王者之制也。”这段话，既讲了“法后王”的理由，也讲了所“法”的内容。理由嘛，和前边讲过的“文久而日息”差不多，道不过三代，“道过三代谓之**”，三代之后先王之道就损益得差不多了，而且既使不损益，也不会太适合当代的要求。而“法后王”，则在统一其礼仪、制度。
同时，荀子也看到，历史是很难保持其本来面目的。真正意义上的“信史”，实际上根本就不存在。因为不管是多么伟大的史学家，他们在根据有限的资料编纂历史时，都难免带有一定程度的局限性。况且，由于年代的阻隔，语境的转換，史学家个人创造性和想象力以及知识结构、历史观念等因素，实际上被写到纸上的历史很难说是真实的历史投影。两千多年前的荀子，以天才的洞察力发现，任何时代的人，都不可能真正作到“由古通今”。“文久日息，节族久而绝，”似乎是不可改变的历史宿命。
但荀子也发现，历史作为传统会在一定程度上活在现实之中，“欲观圣王之迹，则于其粲然者矣，后王是也”，讲的就是这个道理。“千岁”已经成为逝水，但却可以从“今日”中“数之”；“上世”已不可追，但却可以从“周道”中窥探之。荀子最重要、最了不起的发现是：真正可以把握的历史，是活在现实中的历史。
所以，荀子说：“圣人者，以己度者也。故以人度人，以情度情，以类度类，以说度功，以道观尽，古今一也。类不悖，虽久同理，故乡乎邪曲而不迷，观乎杂物而不惑，以此度之”（《非相》）。历史与现实有着同一性，能把握这种同一性的人，就是圣人。从历史与现实的同一性出发，荀子得出了“类不悖，虽久同理”的结论。古人与今人，都在这个“类”的群体中，从人类发展和完善的角度上考察，现代人同古代人相比，有进步与发展的一面，也有退步和落后的方面，不断克服人类自身的种种异化，是人类重要的历史使命。