荀子对于在座的有些朋友来说可能是个相对陌生的人。有的朋友可能知道诸子中有一个叫荀子的人，但他有过什么贡献，做过什么事情，写过什么书，提出过什么思想，可能很多朋友就不甚清楚了。不像一提起孔子，就会想起他的“学而时习之，不亦说乎，有朋自远方来，不亦乐乎”、“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”；说到孟子，就会想到他的“富贵不能**，贫贱不能移，威武不能屈”；说到老子，就会想起他的“治大国若烹小鲜”。可是说到荀子，很多朋友就一下子想不起荀子说过什么话。

在讲荀子的时候，我们首先应该弄明白的一个问题是：荀子是儒家还是法家？

记得我上中学的时候，正是“评法批儒”时期，法家被抬到了九十九天之上，儒家被踩到了十八层地狱之下。因为我会画画，学校就让我画了很多法家人物的画像，挂在教室里。那些法家人物中头一个就是荀子，还有他的学生韩非、李斯以及商央、桑弘羊等人。后来我父亲看到了我画的法家人物，他说：你画的那个不对，荀子不能算是法家，他是儒家才对。我说：我是按照上面交下来的样子画的。如果荀子是儒家，那么他就是被批判的对象了。

总之从那个时候我就对这个人感兴趣了。

但是后来我发现荀子算是哪一家还真是个问题，一个很难一下子说清的问题。

但是这同时又是一个必须说清楚的问题。我们先留着这个悬念，看看荀子的生平。

荀子，名况，字卿，又称孙卿。他是战国末期赵国人。当时赵国在哪个地方呢？就在现在的山西省南部安泽县一带。荀子的生卒年月，在历史上一直存有争议，有人认为他生于公元前314年，卒于公元前217年，活了93岁。也有一种说法，认为荀子生于公元前317年，卒于公元前221年，活了97岁。荀子为什么又称孙卿呢？他到底是姓荀还是姓孙？对这一点说法也不一样。一说是汉代为避讳汉宣帝之名而称孙，另一种说法是荀和孙是近音字，因为俗音不正，故而荀又读作孙。《荀卿别传考异》就指出：“战国末，宗法废绝，姓氏混一，故人有两姓并称者。”荀为姓，孙为氏，所以荀子又被称为孙卿。孙为公孙之后，各国都有孙氏，为了与他国的孙氏加以区别，晋国孙氏又以荀为姓。“卿”是个尊称，为列大夫之长。荀子从五十岁时出来游学，到什么地方游学呢？他到了齐国，齐国的临淄有一座稷下学宫，非常有名气，相当于现在的北大，或者中国社会科学院，各国一些有志于学的人都往这儿投奔。

我们知道，荀子所处的时代，是一个社会大变革的时代。周王朝的统治已经完全分崩离析，大国争霸，小国争强，各诸侯国不断变革自己的政治和经济战略，争夺生存权和发展权。同时，那个时期各国的思想文化都非常活跃，持有不同学术观点和政治主张的学者，成为各国诸侯的幕僚，软实力的竞争时代开始呈现了它异彩缤纷的景观。

春秋五霸之一齐桓公为了争夺软实力竞争的霸权，在临淄修建了一座高等学府，这座高等学府就是稷下学宫。这座学宫非常气派，高门华屋。到这里来游学的人，来自于各个国家，所以这座稷下学宫也就成为中国最早的“社会科学院”。由于后来齐威王和齐宣王也非常重视软实力的建设，礼贤下士，学宫因此进入鼎盛时期。在学宫的学者，年长的博学者称“稷下先生”，年幼的从学者称“稷下学士”，齐宣王时，给学者们的待遇非常优厚，让他们奉领大夫的厚禄，享受大夫级别的政治和物质待遇，号称“列大夫”。学问最出色的尊长者则被推举为祭酒，也就是相当于大学校长或社科院院长的角色。荀子曾三次被推选为祭酒。《史记。孟子荀卿列传》是这样记载的：“齐襄王时，而荀卿最为老师，齐尚修列大夫之缺，而荀卿三为祭酒焉。”这是一个很了不起的荣誉。

荀子和孟子，都是稷下学宫中有名的学者。他们的老师根牟子、虞卿等，都是名重一时的儒学宗师。稷下学宫的各家学派，如宋钘的墨学，魏牟的道学，田骈、慎到的法学等，也为荀子治学开拓了更为广阔的视野，所以荀子后来成为集先秦文化之大成的重要学者。

荀子很出色，三次做祭酒，在那个知识分子成堆的地方就很不好混了。《史记》记载：“齐人或谗荀卿，荀卿乃适楚，而春申君以为兰陵令。”有人在齐襄王面前进荀子的谗言，打小报告，告黑状，荀子呆不下去了，不得已去了楚国，到了楚国以后，楚国的大臣对相国春申君说：“汤以七十里，文王以百里，皆兼天下。今荀子天下贤人也，君藉百里之势，臣窃以为不便，于君若何？”意思是说，商汤以七十里的地盘、周文王以百里方圆的地盘，都得了天下，荀卿是天下贤人，以百里之地而渐起称王，到时候您怎么办呢？春申君以为有道理，于是婉言谢绝了他留居楚国的请求。荀子于是又到了赵国，被任命为上卿。不久，又有人对春申君说：“昔伊尹去夏之殷，殷王而夏亡；管仲去鲁入齐，齐强而鲁弱。由是观之，贤者之所在，其君未尝不善，其国未尝不安也。今荀子天下贤人，何为辞而去。”意思很明白：当年贤人伊尹在夏国呆不下去而去了殷地，结果是殷人王天下而夏却灭亡了。管仲在鲁国无立足之地，去了齐国，结果是齐国日益强盛而鲁国运势衰败。从这个例子看，贤者之所在，不会危及国君，更不会给国家带来不安定的因素。荀子是天下贤人，为什么这里就留不住他呢？春申君觉得有道理，就召回了荀子，任命他做了兰陵令。兰陵在今山东枣庄峄县，在荀子任职前有十二个县，荀子任职时，鲁国被灭亡，兰陵的范围就更大了。大县的行政长官为令，小县则为长，当时的兰陵是大县。

荀子做兰陵令，直到春申君死，为官十八年，推行王道，深受民众拥戴。春申君在考烈王死后被杀，荀子的兰陵令也被免职。但他喜欢这块土地，遂把家安在这里。他在这里著书立说，培养后学，李斯、韩非都是他在这里培养出的学生。又据史料记载，荀卿授《诗经》于鲁国毛亨（后毛亨在河间设君子馆授《诗经》，其学渊自荀卿），授《春秋左传》于阳武张苍，传《谷粱春秋》于鲁人申公。又据《史记。仲尼弟子列传》，荀卿善为《易》，得子弓之传也。刘向也考证仪礼为荀卿之所传。从这些零散的记录中可以看出，荀子真是博学的人。他精通易、诗、礼、春秋，是集先秦文化之大成而承先启后的一代宗师。

荀子的著述，《史记》所说有“列著数万言”，今天见到的有三十二篇，由唐代东川节度使、刑部尚书杨倞整理编纂为《荀子》一书传世。

荀子的思想，对中国两千多年来的历史产生过深远的影响，司马迁的《史记》，将孟子与荀卿合为一传。在元代时，荀子是仅次于“亚圣”孟子被尊为“伯圣”的。即中国的第三位圣人。第一位是孔子，第二位是孟子，第三位就是荀子。这很了不起啦。近代思想家章太炎把荀子与西方哲圣苏格拉底、亚里斯多德相提并论。著名学者梁启超也认为：中国两千年的文化实质上是荀子文化。因为在先秦之后，荀子的学生李斯和韩非在实践上和理论上继承了荀子的思想，建立了封建等级制度，而这个制度一直延续了两千多年。

荀子的影响虽然很大，但是长期以来，他的学说和地位却一直受到质疑和排斥。把荀子排除在儒家之外，不是当代的错误，从宋代就开始了。理学家程颐、程颢这两个人，特别反对和攻击荀子的学说，将荀子排除于儒家之外。这种情况到了近代才得到改变。但在“史无前例”的年代中，由于受极左思潮的影响，荀子又被列入法家之列，为极端主义理论服务，这是荀子自己万万不会想到的。

我们今天，应当还荀子以儒家的地位。

荀子不是法家，他是不折不扣的儒家！虽然，他是儒家中的一个“另类”。