1948年12月1日，蒋介石怀着枪然的心情送走了夫人宋美龄，尚未从和宋美龄依依惜别的情感中解脱出来，他又接二连三地收到了杜幸明自徐州仓皇撤退的战报，恰好在杜幸明所部三个兵团西撤徐州，陷入华东野战军重围的12月3日，出访美国的宋美龄自大洋彼岸打来了长途电话，报告她在美国莱尔脱德医院拜会了病中的国务卿马歇尔，向马歇尔提出了一整套关于要求美国援助蒋介石的计划。就在这时，南京上层军政各界人士都在风传：面对风雨飘摇的南京国民政府，唯有请蒋介石下野，政由李宗仁接任主持，军由何应钦负责，这样才能做到和有主和的谈判主帅，战有能和美国默契配合的战将。这对蒋介石的震撼，无疑要超过即将惨败的“徐蚌会战”危局。

蒋介石是依靠军队起家的。几十年来，他无论处于何等不利的地位，都紧紧抓住军队不放，并依靠手中的军权置各种类型的政敌于绝境，然后再迫使政敌拱手称臣，或俯首请他出山。时下的美国佬不念旧情，不但逼迫自己交出总统的佳冠，而且还要把自己手中的帅印让给何应钦。这样一来，蒋介石就真的“下野”了。蒋氏决不会屈服于司徒雷登的压力，违愿地同意这一方案。

蒋介石为了挫败司徒雷登导演的李宗仁、白崇禧、何应钦的逼宫夺权，他必须尽快地组建一个听从他指挥的内阁。而新内阁的第一人选就是行政院院长。他左选右筛，终于选定了孙科。

他认为孙科不仅会欣然同意出面组阁，而且还会自觉地协助他遏制李宗仁逼宫上台。

蒋介石的预料是正确的。孙科同意组阁，并表示要组织“巨头内阁”，坚决邀请张群、吴铁城、翁文教、陈立夫、邵力子、张治中等大员入阁。这正中蒋介石的下怀，因为这“巨头内阁”不仅能够体现举党一致的政治色彩，而且还能粉碎李宗仁、何应钦分掌军政大权的阴谋。蒋介石在筹组孙科内阁的同时，他一直在研究应付李宗仁的对策。诚如沈醉所说，在这些天中，前几次欲动杀念，终因国内外形势所不允而作罢。他感到惊异的是，李宗仁虽偶与司徒雷登等人有过少数接触之外，他几乎不和任何人往来。就说他那位竞选参谋团主任黄绍结吧，也从不到南京来，在上海夭夭过着灯红酒绿的生活。近来，中外都在吁请蒋介石下野，李宗仁上台，可这位做梦都想当总统的李宗仁依然是寓居傅厚岗官邸，过着悠哉悠哉的“寓公”生活，这就更使生性多疑的蒋介石大惑不解了！蒋氏为了驱散罩在李宗仁头上的神秘谜团，彻底亮出李宗仁取自己而代之的真心，遂采用火力侦察的办法，突然决定于12月4日约见李宗仁。

李宗仁自打参加竟选副总统那一天起，他就存有取蒋而代之的想法。而且随着国内外形势的变化，以及国民党军队在各个战场上节节败退的局势，他这种取蒋而代之的想法又逐渐化为实际的行动。或许是他太了解蒋介石为人的缘故，他认为自己与其亮出旗帜大张旗鼓地逼蒋下野，还不如默不作声地观变坐等。当然，他认为最好的结局是：蒋介石感到自己实在混不下去了，亲自出面请他上台。因此，他就像当年屈居曹阿瞒之下的刘玄德，故意做出一种没有野心的样子，过着表面看来与世无争的平和的生活。今天，蒋介石突然传下话来：召见。

蒋介石依然摆出党的总裁、三军统帅、国家总统的架子，故作礼贤下士的样子请李宗仁落座，在谈了一番形势之后，遂又把话题一转说道：

“我已经成了中共的眼中钉，美国的肉中刺，各界所谓民主战士不受欢迎的总统了。俗话说得好，识时务者为俊杰，我不想恋栈，想及时引退。下面的文章该如何做呢？我想也只有你能顶起这局面，同中共讲和。”

李宗仁虽然枯计到，蒋介石会亲自出面请他上台，但决不是今天。因为蒋介石的老本尚未输光，而且对美国政府的援助也还未完全绝望，就说全国吁和罢战的呼声，也不足以使蒋下台。因此，他认定蒋今天的举动是别有用心的。他听了蒋氏请他“顶起这局面，同中共讲和”这句话后，做出诚惶诚恐的样子说道：

“这局面你都干不了了，我如何顶得起！”

蒋介石无论怎样一再做出恳切的姿态，劝其接受，李宗仁都故做姿态竭力推辞。

蒋介石的火力侦察失败了。李氏回到傅厚岗官邸，又认真地分析了蒋氏此举的真实用心―在测试李宗仁政治动向的同时，也暴露了蒋氏一直想下野的事情。

蒋介石送走李宗仁以后，他再次想到了自己所处的困境，“徐蚌会战”、“华北会战”彻底失败之后，他很可能在外有美国，内有中共及其解放军的双重压力之下，被党政军中的反对派轰下台。与其不久的明天出现那种悲惨的结局，还不如从现在起就主动下毛毛雨，做到进退有据。因而，他又动了请李宗仁出山的念头。他左思右想，为了达到施放风声的目的，又请来了他忠诚的谋士―同时又和桂系保持着不错关系的吴忠信，开诚布公地说道：

“我的总统是注定干不下去了，我想请你接替昊鼎昌出任总统府秘书长。”

“这……我哪是秘书长的材料啊！”吴忠信惶恐不安地说道，“总裁，你一向是知人善任的嘛、我……”

“非你干不行！”蒋介石打断昊忠信的话，又进一步说道，“观察内外情势，我干不下去了。我走开后，势必由李德邻来过渡。你的任务是拉德邻上轿，等到任务完成，去留由你决定。”

吴忠信获悉蒋介石要他组织一个为蒋、李都能接受的吴忠信内阁。所以欣然应允，并代蒋充任说客。

吴忠信再次代蒋游说，李宗仁就不能不严肃的考虑了。他思考良久，决定把蒋、吴的谈话当作一种信号，纳人到他逼蒋下台的全部战略中。接着，他又几经权衡利弊，遂于12月5日要通了武汉华中“剿总”司令部的电话，要时在武汉的程思远于6日速返南京。

程思远如时回到南京。首先，他向李宗仁报告：“不久以前，梅贻琦、晏阳初、卢作孚联袂从宁沪经汉口入川。根据他们反映，宁沪和谈空气高涨，盼武汉方面有所行动。白（崇禧）打算把西南各省民意机关首脑邀来汉口，共同发起一项呼吁和平的运动，目的在迫蒋下台。白要我为此到湘桂粤一行。”接着，李宗仁向程思远讲了昊忠信夜访傅厚岗的全部内容。最后，李宗仁说道：

“从目前看，局势将变得很快，你留在南京等候发展。同时，代我和健生联系。”

就在蒋介石和李宗仁相互摸底期间，又发生了白崇禧有意设置障碍，拒绝蒋介石调宋希深兵团经武汉东下，以解黄维兵团之围的争吵。

12月10日到了，蒋介石没有去黄浦路官邸处理黄维兵团求援，以及杜幸明所率三个兵团陷入重围的军情，独自一人留在那空空****的卧室里，焦虑地等待宋美龄自美国打来的电话。宋美龄无限伤感地告诉他，杜鲁门总统认为：“现在局势恶化之程度，除实际调用军队外，任何大量之军事援助，均于事无补。”关于加派一个高级军官为顾问的请求，杜鲁门总统明确地答复说：“巴大维将军对现时情况甚为熟悉，彼之意见，可随时供给委员长。”这无疑给蒋介石泼了一盆凉水。

真是祸不单行！黄维兵团残部遵照蒋介石的指示突围，在廖运周师长率部起义后，数小时之内全军覆没，黄维等高级将领被俘。

蒋介石真的要下野了！他面对空空****的卧室，内心这极其复杂的情感几乎失去了依托，也失去了平衡。这时，他是何等的希望宋美龄能守在自己身边，为之分忧解愁―或大吵大闹一通也好啊！可她此时此刻却在遥远的大洋彼岸，为了改变美国总统杜鲁门对华政策，继续在美国向各方人士游说。

正当蒋介石考虑再三，决定下野，并正式任命吴忠信为总统府秘书长之际，时在武汉的白崇禧急于逼蒋下野，突然于12月24日发出“亥敬”电，请张治中、张群等转蒋，公然要求与共产党谈和。这不仅激怒了蒋介石，同时在国内外也引起了轩然大波