和珅受到乾隆帝的宠信，是近三百年清史上空前绝后的。为什么这样说呢？我们看乾隆帝给和珅封的官爵：
武职——镶蓝旗满洲都统、正白旗满洲都统、镶黄旗满洲都统、步军统领；
文职——内务府大臣、御前大臣、议政大臣、领侍卫内大臣、军机大臣、协办大学士、文华殿大学士、户部尚书、吏部尚书、兵部尚书，兼管刑部尚书、理藩院尚书事；
学职——殿试读卷官、日讲起居注官、《四库全书》馆正总裁、石经馆正总裁、国史馆正总裁、翰林院掌院学士；
钱官——崇文门税务监督，管理户部三库；
内职——兼管太医院、御药**务；
爵位——太子太保、伯爵、公爵等。
以上表明：和珅受到乾隆帝的宠信，可以说是“宠任冠朝列”、清史无二人。
除了封给他这么多的官职，乾隆还把最喜欢的十公主给和珅做儿媳，跟他结为儿女亲家。
人们不禁要问，和珅如此得宠，有什么秘诀呢？
和珅生于乾隆十五年（1750年），比乾隆帝小三十九岁，钮祜禄氏，满洲正红旗人。十来岁时，有幸进皇宫咸安宫官学，学习儒家经典和满洲、蒙古文字，受到良好的教育。二十一岁时，他参加了顺天府乡试，但没有考中举人。虽然如此，和珅因为出身满洲，便做了宫廷三等侍卫，开始进入仕途。这个差事给和珅接近乾隆帝提供了机会，是和珅人生的一个重要起点。
乾隆四十年（1775年），和珅二十六岁。乾隆帝巡视山东，有一天，碰巧和珅跟着他乘坐的小骡车随侍，于是君臣二人，有了下面这段交谈。
问：“你是什么出身？”
答：“文员。”
问：“你参加过科举考试吗？”
答：“乾隆三十五年（1770 年）曾乡试举人。”
问：“什么题目？”
答：“孟公绰一节。”
问：“能背你的文章吗？”
乾隆帝听了以后说：“你可以考中啊！”
这次乾隆帝同和珅的谈话，成为和珅政治生涯的转折点。和珅聪明伶俐又干练潇洒，年轻身健，口齿清晰，得到乾隆皇帝的赏识和器重，从此青云直上。
和珅既有学问，又能实干。
乾隆四十五年（1780年）正月，三十一岁的和珅接受了一项重要任务，就是远赴云南，查办大学士、云贵总督李侍尧贪污案。和珅一到云南，首先拘审李侍尧的管家，取得实据后，迫使精明强干的李侍尧不得不认罪。和珅从接受这个任务，到乾隆下御旨处治李侍尧，前后只用了两个多月，表现了他出众的才华和干练的能力。所以和珅在回京的途中，就被提升为户部尚书。
乾隆帝曾说，用兵西藏和廓尔喀时，所有的谕旨都是兼用满、汉文下达；颁给达赖喇嘛和廓尔喀的敕书，则兼用藏文。只有和珅能把这些谕旨敕书，用满文、藏文、蒙古文、汉文等各种文字撰写，并宣读出来，进而把事情都办理得很好。
乾隆帝身边并不缺少有学问和能干的人，为什么唯独和珅在朝二十多年间，重要的升官和封爵就达五十次之多？因为他还有一个特殊的能力，就是对乾隆帝揣摩其旨意，迎合其所好，满足其欲求，博得其欢心。
第一，陪乾隆帝和诗。乾隆帝一生喜爱作诗，和珅为迎合乾隆皇帝，下功夫学诗、写诗，并造诣很深。和珅经常与乾隆帝和诗，故宫里留下当年和珅与乾隆帝和诗的折子。
第二，仿乾隆帝书法。乾隆帝酷爱书法，和珅就刻意摹仿乾隆帝的字，他写的字酷似乾隆。乾隆帝后期的一些诗匾题字，干脆交由和珅代笔。
第三，同乾隆修佛教密宗。乾隆帝信奉喇嘛教，对佛教经典颇有研究。和珅也学佛经，还同乾隆帝一起“修持密宗”。
第四，体贴侍奉乾隆。当时乾隆帝已经是老人，喜欢别人奉承、照顾，和珅就陪伴在乾隆帝左右，对皇上照顾、服侍，体贴周到。朝鲜使臣就记下这么一件事：和珅虽贵为大学士、军机大臣，但每当皇帝咳嗽吐痰时，他就马上端个痰盂去接。随着乾隆帝愈来愈老，执政时间愈来愈长，和珅有文化，又在他身边，可以同他交谈诗文、书画、佛经，可以帮他处理军国大事，可以跟他进行多种语言文字交流。太监、宫女接近乾隆帝但没有文化，大臣、翰林有文化但难以接近乾隆帝，所以和珅对老年乾隆帝来说，是朝廷内外没有一个人可以替代的。
乾隆晚年生活奢华，大兴土木，大张筵宴，太后六十、七十、八十大寿，他自己六十、七十、八十大寿，大量犒赏，繁华铺张，花费巨大。这都需要大量银子。当时国库拮据，银子从哪里来呢？靠和珅。和珅想尽各种办法聚敛钱财，比如侵吞、贿赂、索要、放债、开店、加税等。对官员也不放过，好官被强制要求进献，有过失的官被收取“议罪银”，用交纳罚银代替处分，这些钱不入国库，而是交到内务府，供乾隆帝享用。和珅搜刮勒索，使得原来入不敷出的内务府很快就扭亏为盈。乾隆帝惬意享乐，对和珅就更加依赖。
和珅得宠的秘诀，其实说来也简单，就是让乾隆皇帝看得见、信得过、用得上、离不开。《左传》说：“君以此始，必以此终。”和珅能登上 “一人之下”的高位，靠的是紧紧地傍着皇帝，最后也是以二十大罪被皇帝赐死。
嘉庆四年（1799年）正月初三，乾隆帝崩于皇宫养心殿。颙琰在当日亲政，是为嘉庆帝。嘉庆帝在办理大行皇帝丧事期间，采取断然措施，惩治权相和珅，举朝上下，大为震惊。短短十五天里，嘉庆帝就把被先帝恩宠三十年的“二皇帝”，干净利索，加以惩治，举措得体，取得胜利。这是嘉庆帝一生中处理重大政治事件最为精彩的一笔，也是他作为政治家的唯一杰作。
正直和奸佞相伴相生。直臣往往身遭劫难而流芳千古，佞臣往往直上青云而被人唾弃。和珅就是后者的典型代表。