崇祯皇帝的天敌分别是大顺的李自成、大西的张献忠和清朝的皇太极。本讲介绍皇太极是如何用谋略制胜的。

万历二十年（1592年），皇太极出生在一个特殊的大家庭里，他的父亲是努尔哈赤，生母和庶母有十六位，兄弟十六个，姐妹八个，还有许多堂兄弟。女真人习俗，男孩五六岁学习骑马射箭，七八岁就驰骋山林，挽弓射猎。皇太极像许多女真少年一样，从小就娴熟弓马，如果听说第二天要出猎，就赶紧提前备马调鹰；如果不让去，就会哭着喊着请求随行。皇太极从小跟随父汗努尔哈赤出猎，从来没有抢过别人的一只猎物，从来没有隐藏一件缴获品，以存心正直，得到兄弟的称赞和老天的眷顾。

皇太极很有幸，在他七岁时，满文创立，开始推广。努尔哈赤给儿子们请了师傅，教授满文。皇太极属于最早学会满文的一批满洲少年。那时，努尔哈赤身边有一位浙江籍汉人，做汉文的文书工作。皇太极既学会满文，也粗通汉文，在他的兄弟和诸将领中算是文化素养最高的。

皇太极七岁之后就帮助父亲处理家政。皇太极管理这个大家庭、处理各种复杂关系是很不容易的，说明皇太极在青少年时期受到实际管理的锻炼。

有人觉得，皇太极出身帝王之家，子承父业、嗣承汗位应是顺理成章的事情，其实不然。皇太极虽是努尔哈赤的第八子，但他继承大位，历程复杂，因为他有六个不利条件。

第一，幼年丧母。皇太极的母亲叶赫那拉氏孟古哲哲，十四岁嫁给三十岁的努尔哈赤。皇太极十二岁时丧母，失去母亲的呵护和帮助。

第二，父亲太忙。皇太极幼年生活有着极大困难，父亲努尔哈赤内忧外患，强敌四逼，根本没有时间照顾他。

第三，外公仇家。皇太极外公家叶赫部与建州部为敌。叶赫贝勒布寨曾纠合九部联军进攻建州，结果兵败。努尔哈赤下令将布寨尸体劈为两半，一半归还叶赫，一半留在建州。从此，叶赫与建州结下不共戴天之仇。这里解释一下，什么是贝勒。贝勒是清朝皇室的爵位之一。清朝皇室爵位有十二级，从高到低这样排列：亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。其中，贝勒是第三等级的爵位。

第四，排行居中。皇太极兄弟十六人，还有两个堂兄弟——阿敏和济尔哈朗，他既不居长，也不居幼。按照满洲习俗，居长荣立军功，居幼则受到优待。皇太极却是两边好处都沾不到。

第五，没有同胞，也就是没有同父同母的兄弟。皇太极的兄长褚英与代善是一母同胞；他的五兄莽古尔泰有胞弟德格类、胞妹莽古济格格；他的十四弟多尔衮既有胞兄阿济格，又有胞弟多铎。皇太极却颇为孤单，没有同母兄弟拥戴他。

第六，母未封后。他的母亲孟古哲哲生前只是努尔哈赤的福晋，也就是妾，并没有做大福晋，就是没有皇后的名分。皇太极既不是长子，又不是嫡子。

这六个不利因素，使皇太极养成重要的品格：一是自立——既然失去一些依靠，只有靠自己励志奋斗；二是协调——他为了生存和发展，便要协和上下左右关系，争取同情者和支持者；三是心计——在家庭兄弟、内外群臣复杂关系的夹缝中求生存、求发展；四是奋争——学文习武，多立战功，在父汗、兄弟和群臣中树立威信。

皇太极二十岁随父征战，不久就成为主旗贝勒，参与国家机务，二十四岁就位列四大贝勒之一。真正让他脱颖而出的机会，是争夺汗位。

努尔哈赤身后的大位由谁来继承？努尔哈赤生前既没有立太子，也没有留遗嘱，而是宣布由八大贝勒推举新汗和废黜大汗。努尔哈赤死后尸骨未寒，汗位之争非常惨烈。当时诸贝勒中以四大贝勒——大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极——的权势最大、地位最高，还有多尔衮和多铎。皇太极在四大贝勒中，座次和年齿均列第四，为何能登上大位？

二贝勒阿敏是皇太极的堂兄，其父舒尔哈齐获罪被圈禁而死，自己也犯下大过，自然没有资格也没有条件争夺大位继承权。

三贝勒莽古尔泰是皇太极的五兄，有勇无谋，生性鲁莽，这种人，可做统兵大将，但没有条件争夺大位。

大贝勒代善有资格、有条件，也有可能继承汗位。代善性格宽柔，深得众心，军功多，权势大，努尔哈赤曾暗示日后由其袭受汗位，他说过：“百年之后，我的幼子和大福晋，也就是正妻，交给大阿哥收养。”大阿哥就是代善。

皇太极怀大志、藏玄机，有帝王之才，但同长兄代善争夺汗位继承，各方面均处于不利的地位，不得不施展谋略。有一次，努尔哈赤小福晋德因泽讦告大福晋两次备佳肴送给大贝勒，大贝勒接受并吃了；大福晋又送给四贝勒，四贝勒不接受，也没有吃；大福晋经常派人去大贝勒家，还在深夜外出宫院。努尔哈赤派人调查，属实。他不愿家丑外扬，便借故修理大福晋。这件事在满洲贵族中曝光后，大贝勒代善的威望大降，已无力争夺汗位。皇太极借大福晋同大贝勒代善难以说清道明的“隐私”，施一箭双雕之计：既使大贝勒声名狼藉，又使大福晋遭到修理。

大福晋是多尔衮的生母阿巴亥（一说为富察氏），三十七岁，正值盛年，有三个儿子：阿济格二十二岁，多尔衮十五岁，多铎十三岁。多尔衮三兄弟也和皇太极争夺汗位。努尔哈赤去世后，大福晋阿巴亥在皇太极等四大贝勒的威逼下，自缢而死（一说被用弓弦勒死）。她死后，多尔衮三兄弟失去依靠，就没有力量同皇太极争夺大位了。

这样，代善失势，多尔衮失母，皇太极在大位争夺中处于有利地位。后金新汗的推举议商在沈阳皇宫进行。贝勒岳讬、萨哈廉到父亲大贝勒代善的住所，说：“四贝勒皇太极才能和道德称冠于世，深得先帝之心，大家都心悦诚服，应当让他尽快继承大位。”代善说：“这也是我的心愿！”于是父子三人议定。第二天，诸王、贝勒在一起开会，代善把他们的意见告诉二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰及诸贝勒，没有争议，取得共识。于是皇太极登上后金汗位。

皇太极取得汗位后，继承父业，经过八年奋争，实现女真统一，完成东北统一，于是，改族名女真为满洲，改国号后金为大清。他死后第二年，清军进关，入主中原。