在明末清初，为维护明朝江山而殉难者，为反抗清朝入主而殉国者，其人数之多，其悲壮之情，迈越前代，影响至今。仅举孙承宗和史可法两段史事，其爱国精神，以见一斑。

先说孙承宗。

孙承宗（1563—1638），今河北高阳人，相貌奇伟，说起话来声音清亮，万历三十二（1604年）年，科举高中榜眼。孙承宗有谋略，万历的时候发生“梃击案”，大学士吴道南问他：“‘梃击案’当怎么办？”孙承宗说：“事关东宫，不可不问；事连贵妃，不可深问。”

天启帝即位，孙承宗做日讲官，就是皇帝老师。皇帝很喜欢听孙承宗讲课，不久，提拔他做礼部侍郎。孙承宗还熟悉兵法。辽阳失陷后，孙承宗为兵部尚书兼东阁大学士，仍兼帝师。兵部尚书、辽东经略王在晋要在山海关外八里地方再建一座城池，以加强防守。但是六品小官宁前道袁崇焕反对，认为应当在山海关外二百里处建宁远城。王在晋不听，袁崇焕就写信给宰相叶向高。叶向高跟孙承宗商量，孙承宗说：“我去巡查一下。”宰相同意，皇帝准许。于是，孙承宗骑马出关，由袁崇焕陪同，到山海关外，考察宁远城址。他同意袁崇焕的意见，认为宁远是山海关的屏障，宁远不可不守。回到山海关，孙承宗同王在晋有一段对话。

孙承宗问：“等八里铺重城修好，是否把旧城现有的四万人都填进去守？”

王在晋答：“要另外派四万。”

孙承宗问：“旧城外为新城，旧城外埋的地雷为敌人设，还是为自己设？新城如守不住，四万新兵怎么回来？”

王在晋答：“在山上留了三座山寨，万一溃败，可以去那里。”

孙承宗反问：“军队还没打仗就准备山寨，不是教他们溃败吗？而且我军败退官兵可以去，敌军难道不能跟上去吗？现在不考虑恢复辽东，只想着守山海关，把关外屏障都放弃掉，引得敌军逼近，京城以东还安宁得了吗？”??

孙承宗和王在晋推心置腹地谈了七天七夜，王在晋仍不同意。

孙承宗回京后，和叶向高都支持袁崇焕主守宁远的意见，就在给皇帝讲课的时候，面奏所闻所见，顺便说了一句：“王在晋不堪重用。”随后，明朝调走了王在晋，这才有了之后的宁远大捷。

崇祯十一年（1638年），孙承宗已经年迈退休，多尔衮率清军破长城。十一月初九，清军攻打孙承宗的老家高阳。县令雷之渤闻警先逃，告老还乡的原大学士、兵部尚书、督师孙承宗本无守土之责，却率领全家儿子、孙子、曾孙和乡民，登城据守，要与高阳城共存亡。清兵攻城不下，就环绕城墙，呐喊三周。守城兵民也三次呼应。接着，清军再次围攻高阳城。激战一天一夜，城被攻陷，孙承宗被抓。清军劝降，孙承宗说：“我是天朝大臣，城亡我也与之亡，不就是死吗，无须多言。”说完，面朝皇宫的方向叩头，然后投缳而死，年七十六。随后，孙承宗的儿子、孙子、曾孙都战死，家里的妇女都自杀，阖府三十多人，除一个儿子因在外地做官而免于难之外，全家都殉于社稷。

明末爱国之臣，北有孙承宗，南有史可法。

史可法（1602—1645），字宪之，北京大兴籍，河南祥符（今开封市祥符区）人，短小精悍，目炯有光，崇祯元年（1628年）进士，官凤阳巡抚、南京兵部尚书。史可法这个官，廉洁守信，和下属均劳苦。出征的时候，士兵吃不饱，他决不会自己先吃饱，所以士兵都愿意以死效力。

崇祯皇帝自缢后，凤阳总督马士英与阮大铖计议，要在南京立福王朱由崧为新的君主，虽然史可法等大臣列出立福王有七个不可——贪婪、荒**、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司，但是史可法面对清朝大敌还是赞同了。立了福王之后，五月，南明朝廷讨论战守问题。史可法说：“福王应该素服祭祀郊坛，发师北征，示天下以必报仇之义。”福王升史可法为礼部尚书兼东阁大学士，仍掌兵部。史可法议分江北为四镇，自请督师，出镇淮安、扬州。

当时，福王小朝廷极度混乱。有人为争官位，在殿堂之上大吵大闹，甚至拔刀相向，互相追逐。史可法上疏说：“陛下如果躬谒祖陵，亲眼见到泗州、凤阳，蒿莱满目，鸡犬无声，肯定非常悲愤，愿能慎终如始。身处深宫广厦，想到诸陵魂魄未安；享用玉食大餐，想到诸陵没有麦饭；膺图受箓，则念为什么忽然陷入危亡；早朝晏罢，要念为什么忽然丧失大业。小心谨慎，无时懒惰荒废，二祖列宗将默佑中兴。如果安处东南，不思远略，贤奸无辨，威断不灵，豪杰裹足，祖宗怨恫，东南一隅，不可保啊。”史可法句句恳切，字字到位，直到今天我们读起来，还是为他的赤胆忠心所感动。当时清军南下，形势严峻。史可法每次缮写奏疏，都反复诵读，声泪俱下，听到的人无不感泣。

在危难时刻，史可法保持德高品洁的本色。福王给他所加少保、太子太保、少师、太子太师等，他都力辞不受。他身为督师、兵部尚书、大学士，但行不张盖，食不重味，夏不用扇子，冬不穿皮衣，睡觉都不脱衣服，可谓枕戈待旦。史可法很能喝酒，即便喝数斗都不醉，但他在军中滴酒不沾。过除夕，写文书到夜半，疲倦索酒。厨师报告，肉已分给将士，没有下酒菜肴，史可法就用盐粒豆豉下酒。除夕夜，他喝了几十杯，怀念先帝，潸然泪下。

清顺治二年（1645年）正月，南明诸军缺饷，将士吃不饱饭。总兵官高杰到睢州，被叛将许定国杀害。高杰部兵大乱，屠掠睢州附近二百里殆尽。史可法闻变，流涕顿足，叹道：“中原不可能收复了！”

清军攻陷盱眙，南明援兵战败。史可法连夜赶回扬州。扬州城中，人们斩关出逃，舟楫一空。史可法传檄援兵，无一兵一卒前来。正月二十，清兵赶到。第二天，总兵李栖凤就拔营出降。但是史可法指挥扬州官民同仇敌忾，御城坚守。旧城西门险要，史可法亲自防守。他写信寄给母亲和妻子说：“如果我死了，就把我葬在高皇帝陵墓的旁边。”就是说，他已经下了必死的决心，而且就是死了，也要给高皇帝朱元璋守陵。两天后，清兵来到扬州城下，炮击扬州城西北角，城破。可法自刎未遂，被清军抓住。清军劝降，他毅然拒绝，被杀。扬州知府任民育、同知曲从直、江都知县周志畏、两淮盐运使杨振熙等，都死于城难。清军因扬州兵民拼死抵抗，在城中大肆屠杀，被称为“扬州十日”，惨绝人寰，流传至今。

史可法面对敌军，坚强不屈，壮烈殉难，无法寻尸。一年后，家人将他生前遗物葬于扬州城外梅花岭。后来人们建有史公祠纪念他。

国难当头，大学士孙承宗、兵部尚书史可法都顽强抗敌，战斗到最后，以死报国。这种士人的气节被后人景仰和传颂。