海瑞是什么人，他上了一份什么内容的奏疏呢？接下来讲海瑞上疏——嘉靖晚年的当头一棒。

从嘉靖四十一年（1562年）开始，嘉靖帝步入生命的最后五年。海瑞上疏，让嘉靖皇帝震惊、愤怒，也让他反省、思考。国事和家事交织，伴随他生命的谢幕，风雨飘摇，一一展开。

海瑞（1514—1587），字汝贤，琼山（今海南省海口市琼山区）人，刚直不阿，颇有声名，长期在地方做官，直到嘉靖四十三年（1564年），升户部主事，也就是户部的处长，成为京官。当时嘉靖帝在位四十多年，已经二十多年不上朝，深居西宫，沉迷方术。而朝廷的风气是，督抚大吏拿着薪水，不务正事，争着献青词、献祥瑞，阿谀奉承；小官则害怕引火烧身，不敢吭气，对于时政，没有敢说真话的。海瑞看到这种情况，特别愤恨，心情急切。于是，海瑞在嘉靖四十五年（1566年）二月，冒死上疏谏诤。

海瑞的上疏主要写了四个方面的内容。

第一，指出嘉靖帝的过失及严重后果。他说：“陛下的锐意进取没有持久，被妄念牵之而去，才能用错了地方。您一意修真，耗竭了民脂民膏，滥兴土木，二十多年不上朝，法纪太松弛了。特别举三个例子。第一个例子，是听信所谓‘二王不相见’的谬说，认为皇帝和皇子不能见面，所以疏远皇子，不立太子，使别人觉得您父子薄情；第二个例子，是猜疑、诽谤、殴打、侮辱臣下，使别人觉得您君臣疏离；第三个例子，是乐西苑而不回宫，使别人觉得您夫妇薄情。现在官吏又贪又横，民不聊生，水旱无时，盗贼猖獗。陛下试着想一想，今日天下，为何成为这样了呢？”

第二，指出朝臣阿谀欺君之罪及原因。他说：“天下之人，见不到陛下，时间已经很久了。在历史上，人君有过错，要靠身边的臣工匡弼。可是如今您沉迷方术，臣工抢着进香；您喜欢仙桃天药，臣工写辞表贺；您建宫筑室，匠作竭力经营；您购香买宝，钱不够了帮您筹措。陛下误举之，而诸臣误顺之，没有一人肯为陛下说句正话、实话，都是拼命阿谀。这些朝臣们的欺君之罪，应该如何处置？！”

第三，指出嘉靖帝求长生成仙的荒诞。他说：“陛下的错误很多，主要错在斋醮。您斋醮是为了求长生。自古圣贤垂训，修身立命要‘顺受其正’，就是要走正路，没听说有所谓长生之说。尧、舜、禹、汤、文、武，圣人之盛，也不能久存，也没见过方士从汉、唐、宋活到今天的。陛下向陶仲文学习方术，他已经死了，他不长生，而陛下为什么非要求长生呢？至于仙桃天药，尤其怪异。桃子需要采摘后才能得到，桃子怎么能自己到您桌上？药物需要制造后才能做成，怎么会不制而成？如今无故获得的这两样东西，它是有脚走过来的吗？说是天赐的，天有手可以把东西拿给您吗？这是左右奸人编造的，是欺骗陛下，而陛下竟然相信，太过分了。”

第四，指出嘉靖皇帝重振朝纲的前景。他说：“陛下，您其实也知道斋醮无益，一旦幡然悔悟，每天上朝，与宰相、侍从、言官讲求天下利害，以洗去数十年积存的失误，这样，您就可以置身于尧、舜、禹、汤、文、武之间，各位大臣也得以自洗数十年阿谀皇帝的耻辱，天下何忧不治，万事何忧不理。实现这个理想的局面，不过就在陛下一振作之间而已。如果您放弃这个机会，那么劳苦终身，而终于无所成也。”

海瑞上疏，酣畅淋漓，正气凛然，动之以情，晓之以理。我们今天在时隔四百多年之后再读这份奏疏，仍然能够真切地感受到海瑞忠君爱国的炽热情怀。

嘉靖帝看到这份奏疏，他的反应，先是暴怒。“帝得疏，大怒，抵之地，顾左右曰：‘趣执之，无使得遁！’”（嘉靖帝看到海瑞的谏疏，大怒，扔到地上，对左右说：“把他抓来，别让他跑了！”）宦官黄锦在旁边说：“此人向来以固执而出名。听说他上疏之前，自知得罪皇帝当死，已经买了棺材，诀别妻子，在朝廷待罪，僮仆也都遣散了，他是不会逃跑的。”

嘉靖帝暴怒之后，便是默然。过了一会儿，嘉靖帝又取过奏疏，仔细读，一天读了好几遍，留在身边几个月。在这期间，嘉靖帝曾经说：“此人可方比干，第朕非纣耳。”（这个人好比批评商纣王的比干，但我不是商纣王啊！）嘉靖皇帝为此大病一场。

怎么收场呢？嘉靖帝烦懑不乐，召大学士徐阶商量，想把皇位禅让给儿子。他说：“海瑞说的都对，但是我如今病得很久了，怎么能上朝处理政务呢？”又说：“我自己不谨慎珍惜，得了病。如果我能上朝理政，何至于受到这个人的批评？”为了解恨，嘉靖帝将海瑞下诏狱，追查谁是主使者。这个案子又移到刑部，刑部给海瑞拟判死罪。嘉靖帝定判了海瑞死罪，但把他的谏疏留中了，就是留在身边，没有扩散。

海瑞上疏对嘉靖皇帝的震动非常之大，他病得更重了，打算重回故地承天府。他对首辅徐阶说：“我病了十四个月，打算南巡承天，祭拜父母陵墓。而且我吃的丹药，到原生之地效果会更好。诸王不必朝迎，从官不用来朝会了，我用卧辇出行，到七月再回北京。”徐阶从安全、健康以及国家安定等几个方面给他做了分析，恳切劝他打消这个念头。一贯固执的嘉靖皇帝这次没有坚持。

嘉靖帝四十五年前离开故土来到北京，当年十五岁的少年已经是六十岁的老人，这期间只有在三十三岁时为了母亲遗体安葬之事回到故乡一次，就一直没有再回去过，也没有亲自到陵前祭奠父母。嘉靖帝的这种思乡之情应是真挚的。但是，直到这时，他还是考虑回到故乡吃丹药，以为效果可能会好，真是不可救药了。

嘉靖四十五年（1566年）十月，嘉靖皇帝到万法坛祈祷，被雨淋湿，回到西宫后，口吐白沫，胸中憋闷，病情加重，从此卧床不起。拖到十二月十四日晨，嘉靖皇帝突然昏迷，身边的侍从赶紧把他从西宫抬回乾清宫，当天中午皇帝驾崩，享年六十岁。这是他二十四年来唯一一次躺在皇帝的寝宫乾清宫里。

嘉靖皇帝死时，海瑞还没被处死，正关在牢里。提牢主事听说嘉靖帝死讯，便设酒肉款待海瑞。海瑞以为要赴西市被斩首，便大吃大喝起来。主事在海瑞耳边说：“皇帝刚死了，先生会马上出狱，获得大用！”海瑞问：“真的吗？”随即大哭，把吃的东西都吐了出来，昏倒在地；醒来后，又哭了个通宵。果然，嘉靖帝死，海瑞获释，官复原职。