衡阳王船山先生生明季，举崇祯壬午乡试，年才弱冠，遭流寇之乱，自刺救父。桂藩监国，授行人司行人。是时明庶孽浸微，先生知势无可为，顾乃走粤中，踉跄补苴，调和将帅，几幸延余烬于旦夕。奸人害之，几被戕杀，遂匿名船山以老。呜呼，其志良足悲已！当圣清龙兴，海内高才巨儒，乘时利见，黼黻文明，挟所学以取卿相者，前后相耀。先生乃浪迹穷山，潜影销声，与猿鹤侣，至姓名不为当世所知。先生不一自表襮，而其忠孝至性，光明兀硉浩**之气，遏抑不已，尽发之文章箸述。凡经类二十有三，史类四，子类十有七，集类三十有三。何其富也！

同治初年，国荃刻其遗书三十八种。仪征刘毓崧伯山复为撰年谱二卷，事迹多采之先生遗书，掇其只辞片语，想像得之，虽不免于挂漏，要其平生梗概略备矣。后之读是书者，论其世，知其人，则于先生所志所学，尤是圣贤豪杰之用心，方之王、马、顾诸君固无多让，由是上溯荀、王、周、程、张、朱之道，有不造阈而入室者乎？是为序。

光绪十五年岁在己丑三月湘乡曾国荃撰。