夫之字而农，号姜斋，又号双髻外史，衡阳人。中岁称一瓠道人，更名壶，晚仍旧名，隐居湘西蒸左之石船山，人称船山先生。又箸《夕堂永日绪论》，故又称夕堂老人、夕堂先生云。崇祯壬午举人，与兄介之同举。自幼即以文章志节重于时。张献忠陷衡州，以伪命污诸名土。先生走匿双髻峰下。贼絷其父以质。先生自引刀刺其肢体，舁往易父。贼见其遍创也，免之，父子俱得脱。北京陷，涕泗不食者数日。南渡后，走桂林，依瞿忠宣，荐授行人司行人，崎岖楚、粤、滇、黔阅，备历艰险。后以母病间道归，遂不复出。缅甸既覆没，益自韬晦。尝匿常宁瑶峒，变姓名为瑶人。已筑土室于石船山，名曰观生居、败叶庐，又曰湘西草堂。晨夕杜门箸书，沧桑黍离之感，生死不忘。其学深博无涯涘，独不喜陆子静、王伯安之说。原本渊源，尤在《正蒙注》一书，往复辩论，所以归咎于上蔡、象山、姚江者甚峻。康熙初，吴逆僭号于衡，伪僚有以劝进表属者。先生曰：“某本亡国遗臣，所欠一死耳。今汝亦安用此不祥之人哉？”遂逃入深山，作《祓禊赋》，久之卒。自题其墓曰“明遗臣王夫之之墓”。其自铭曰：“抱刘越石之孤忠而命无从致，希张横渠之正学而力不能企。幸全归于兹邱，固衔恤以永世。”

余增辑《楚宝》，尝论撰先生学行作传，以为先生于胜国为遗老，于本朝为大儒，其志行之超卓，学问之正大，体用之明备，著述之精卓宏富，当与顾亭林、黄藜洲诸老相颉顽，而世鲜知者，盖其书之若存若没，湮塞不行久矣。先生所著书凡七十余种。《四库》所著录者，曰《周易稗疏》《周易考异》《尚书稗疏》《毛诗稗疏》《毛诗考异》《春秋稗疏》；见《四库》存目者：《尚书引义》《春秋家说》。《国史儒林》有专传。

先生精研六经，诗其余事。尝自书楹帖云：“六经责我开生面，七尺从天乞活埋。”今所存诗稿有《漧涛园集》《柳岸吟》《梅花咏》《五十自定稿》《六十自定稿》。其曰《夕堂戏墨》者，即《柳岸》《梅花》两集所删存也。其曰《船山鼓棹》者，诗余也。兹从各集合《楚风补》《诗的》二书，共采存为二卷。词旨深敻，气韵沉郁，读之如睹夏鼎商彝，如闻哀猿唳鹤，使人穆然神肃，翛然意远。自来经师，鲜有工诗如先生者，盖其醖酿深矣。近安化陶文毅公澍题先生祠联云：“天下士，非一乡之士；人伦师，亦百世之师”，洵不愧也。安得一大有力者尽搜先生所著书，锓版行世，岂非表扬先哲、嘉惠来学一伟绩哉！

按：先生全书，《四库》著录者六种，存目二种。《国史儒林》有专传。其见于各家记载者：储氏《存研楼文集》，潘氏《书原文集》，余氏《存吾文集》，全氏《鲒埼亭文集》，及《楚宝》增辑《文苑》。《鲒埼亭集·刘继庄传》称：继庄与万隐君季野同客昆山徐尚书所，季野最心折继庄。继庄于季野尚有不满也，顾其所严事者，曰梁溪顾畇滋、衡山王而农。全氏于鼎革诸老，搜罗殆遍，汲汲表章，惟恐不及。先生名姓仅一见于《刘继庄传》，盖不能详也。余既辑先生遗诗入兹集，而先生后裔有占籍湘潭名世全号半溪者，复力以搜罗遗书锓版为己任，现开雕长沙，而邑子邹汉勋叔绩实为校订。久晦不显之书，一旦炳焉呈露，岂非衡岳湘江之灵有以默牖而阴相之哉？非偶然也已。