亡考船山大人，讳夫之，字而农，别号姜斋，中岁称一瓠道人，更名壶，晚岁仍用旧名。居于湘西蒸左之石船山，自为之《记》。蒸、湘人士莫传其学，间有就而问字者，称为船山先生。所评选有汉、魏、六朝诗一帙，四唐诗一帙，古文一帙，绪论一帙，皆驳时尚而辨伪体，名曰《夕堂永日》。人士之赠答者，又称夕堂先生焉。
王氏系出太原。元至正以前，失谱不详。十一世祖讳仲一，扬州高邮人，以功授千户。生轻车公讳成，以翊戴功升衡州卫指挥同知，遂籍于衡阳。七世祖护军公讳纲，从都御史秦公金平郴、韶贼，以功晋骠骑将军上护军。祖武夷公讳朝聘，字修侯。以天启辛酉副榜授迪功郎，壹志潜修，受学于邑大儒伍学父先生定相，究其天性物理，以武夷为朱子会心之地，志游焉以题书壁，学者称武夷先生。
祖母谭孺人，生亡考于万历四十七年己未九月初一日子时。年十四，督学王闻修先生志坚拔人学。其后，宁波水向若先生佳膺，昆山王澄川先生永祚，皆鉴识首拔。崇祯十五年壬午，以《春秋》魁与伯父石崖先生同登乡榜。大主考为太史吉水郭公之祥，副主考谏议大兴孙公承泽，房师则安福欧阳方然先生介也。华亭章公旷，江门蔡公道宪，是科俱为分考，时国势渐不可支，出场后遂引为知己，互相砥砺。是冬上计偕，行至南昌，道梗，欧阳先生谕以归养。明年癸未，张献忠陷武昌，递陷衡州，绅士多反面纳款；其不降者，贼投之湘水。亡考匿南岳双髻峰，祖为伪吏所得，挟质以召伯父与亡考。祖迫欲自裁，亡考哀窘，匿伯父，自刺身作重创，傅以毒药，舁至贼所。贼不能屈，得免于难，复返岳峰。
于丁亥收湖南。是冬，祖弃世。亡考营葬岳后，旦夕悲号，膺难西走。时前大学士瞿公式耜留守桂林，特章引荐。亡考疏乞终丧，得旨云：“具见孝思，足徵恬品。著服阙另议。”制终，就行人司行人介子之职。自此随地托迹，或在浯，或在郴，或在耒，或在晋宁，或在涟、邵。所寓之处，人士俱极依慕。亡考不久留，辄辞去。最后自岳阴迁船山，筑土室名观生居，遂以地之僻而久藏焉。
至于守正道以屏邪说，则参伍于濂、洛、关、闽，以辟象山、阳明之谬，斥钱、王、罗、李之妄，作《思问录内外篇》，明人道以为实学，欲尽废古今虚妙之说而返之实。自潜修以来，启翁牖，秉孤灯，读十三经、廿一史及朱、张遗书，玩索研究，虽饿寒交迫，生死当前而不变。迄暮年，体羸多病，腕不胜砚，指不胜笔，尤时置楮墨于卧榻之旁，力疾而纂注。颜于堂曰：“六经责我开生面，七尺从天乞活埋。”于《四书》及《易》《诗》《书》《春秋》，各有《稗疏》，悉考订草木鱼虫山川器服，以及制度同异，字句参差，为前贤所疏略者。盖亡考自少喜从人间问四方事，至于江山险要，士马食货，典制沿革，皆极意研究。读史注疏，于书志年表，考驳同异，人之所忽，必详慎搜阅之，而更以闻见证之，以是参驳古今，共成若干卷。至于敷宣精义，羽翼微言，《四书》则有《读大全说》《详解》《授义》；《周易》则有《内传》《外传》《大象解》；《诗》则有《广传》；《尚书》则有《引义》；《春秋》则有《世论》《家说》；《左传》则有《续博议》；《礼记》则谓陈氏之书应科举者也，更为《章句》，其中《大学》《中庸》则仍朱子《章句》而衍之。末年作《读通鉴论》三十卷，《宋论》十五卷，以上下古今兴亡得失之故，制作轻重之原。诸种卷帙繁重，一一皆楷书手录。贫无书籍纸笔，多假之故人门生，书成因以授之，其藏于家与子孙言者无几焉。又以文章之变化莫妙于《南华》，词赋之源莫高于屈、宋，《南华》去其《外篇》《杂篇》诃斥圣门之伪妄，屈子以哀怨沉湘，抱今古忠贞之恸，其隐情莫有传者，因俱为之注，名曰《庄子衍》《楚词通释》。又谓张子之学切实高明，《正蒙》一书，人莫能读，因详释其义，与《思问录内外篇》互相发明。此亡考自辛卯迄辛未，四十年赍志不隳，用力不懈，尝自署其椠，以为“吾生有事”者也。其他则《淮南子》有旁注，《吕览》有释，刘复愚有评，李、杜诗有评，《近思录》有释，皆发从来之所未及，而衷订其旨。
维时长啸一室，作《祓禊赋》曰：“谓今日兮令辰，翔芳皋兮兰津。羌有事兮江干，畴凭兹兮不欢。思芳春兮迢遥，谁与娱兮今朝。意不属兮情不生，予踌躇兮倚空山而萧清。阒山中兮无人，蹇谁将兮望春？”又《山楼雨》诗曰：“江城二月催寒雨，山客三更梦岭云。青镜分明知鹤发，宝刀畴昔偃龙文。援毫尤记趋南史，誓墓还将起右军。飞鸟云边随去住，清猿无事忆离群。”时值华亭章司马次子有谟南游阻道，亡考延入，昼共食蕨，夜共然藜，以所注《礼记》授之，夜谈至鸡鸣为常。游兵之为盗者窃听而异之，相戒无犯焉。
年七十三，久病喘嗽，而吟诵不辍。次年元旦，尚衣冠谒家庙。二日清晨，起坐不怿。指先祖行状、墓铭付长孙若曰：“汝慎藏之。”谓敔曰：“勿为吾立私谥也。”良久，命整衾。时方辰，遂就箦，正衾甫毕而逝，享寿七十有四。遗命禁用僧道。自题遗像曰：“把镜相看认不来，问人云此是姜斋。龟于朽后随人卜，梦未圆时莫浪猜。谁笔仗，此形骸，闲愁输汝两眉开。铅华未落君还在，我自从天乞活埋。”其铭末句云：“幸全归于兹邱，固衔恤以永世。”
哀哉！亡考之逝，今十有四年矣。值圣朝之宽大，蒙太史之采风，不孝敔伊蔚虚生，采菽不似，于志敻不可企，于学茫无所窥，哀述梗概，稍次本末，仰乞大君子于俗论之不亟取者而取之，于人间之不欲传者而传之，曷胜匍匐哀栗而待。