先生姓王氏，名夫之，字而农，号姜斋，先世本扬州高邮人，明永乐初有官衡州卫者，遂为衡州衡阳人，家世以军功显。父字武夷，始以文学知名，中天启辛酉副榜，先生即其季子也。明既亡，隐于湘西之石船山，学者称船山先生。

先生少负隽才，读书十行俱下，一字不遗，年二十四，与其兄介之同举崇祯壬午乡试。以道梗不赴会试。明年，张献忠陷衡州，设伪官招降士绅。其不屈者，缚而投诸湘江。先生走匿南岳双髻峰下，贼执其父以为质，先生引刀自刺其肢体，舁往易父。贼见其遍创也，免之，父子俱得脱。

甲申，李自成陷北京，怀宗徇社稷，先生涕泣不食者数日，作《悲愤诗》。

乙酉，我师下金陵。当是时，我朝既得两京，天下云集响应。而明之藩封庶孽，奔窜于湖、湘、滇、黔、粤、闽间者，往往始称监国，既假位号，以恢复为名。先生少遭丧乱，未见柄用，及是顾念累朝养士深恩，痛悯宗社颠覆，诚知时势万不可为，尤且奋不顾身，慨然一出而图之。明藩有称隆武年号者，使其督师何腾蛟屯湖南，制相堵允锡屯湖北。两湖兵燹塞野，又岁大旱。时李自成死于九宫山，余党降者号为忠贞营，尚复**潜、汉间，汹汹有反侧之势。堵、何两人本措置无术，又相持不相能。先生忧其必败也，亟上书于司马章旷，请调和南北两军，以防溃变。司马不听，先生默而退。卒之贼党猖獗，司马以忧愤死，堵、何二人遘悯凶，而势不可支矣。

丁亥，我师下湖南，先生南走桂林。大学士瞿式耜用疏特荐，先生以丁父忧请终制。既服阕，即起就行人司行人。是时桂藩驻肇庆，国命所系，则瞿式耜与其少傅严起恒，然纪纲已大坏。独给谏金堡、丁时魁、刘湘客、袁彭年、蒙正发五人者，志在振刷，而内阁王化澄、悍帅陈邦传、内竖夏国祥等为奸邪巨魁，深嫉此五人，目为宫庭“五虎”，逮系狱中，将置之死。先生约中舍管嗣裘走告严起恒曰：“诸君弃坟墓，捐妻子，壹意从王于刀剑中，而党人杀之，则志士解体，虽欲效赵氏之明白慷慨以亡国，谁与共亡者？”起恒感其言，力请于廷。化澄党参起恒，先生亦三上疏参化澄。化澄恚甚，必欲杀先生。会有降帅高必正者救之，得不死。返桂林，复依瞿式耜。闻母病，间道归衡，至则母已殁。其后瞿式耜殉节于桂林，严起恒受害于南宁。先生知势愈不可为，遂决计老牖下矣。

壬寅，闻缅甸亦覆没，明之藩封庶孽称监国、假位号者，至此殄尽，先生遂浪游于浯溪、郴州、耒阳、晋宁、涟、邵间。所至人士慕从者辄益众，先生辄辞去。最后归衡阳之石船山，筑土室，名曰观生居，晨夕杜门，萧然自得。乃著《四书读大全说》《周易内传》《外传》《大象解》《诗广传》《尚书引义》《春秋世论》《家说》《左氏传续博议》《礼记章句》，并诸经《稗疏》各若干卷。作《通鉴论》三十卷，《宋论》十五卷，《庄子解》《庄子通》《楚词通释》《搔首问》《俟解》《噩梦》各种。又注释《老子》《吕览》《淮南》，评选古今诗，各若干卷。

自明统绝祀，先生著书凡四十年。其学深博无涯涘，而原本渊源，尤神契《正蒙》一书，于清处一大之旨，阴阳法象之状，往乘原反之故，靡不有以显微抉幽，晰其奥窔。其《自序》曰：

谓之“正蒙”者，养蒙以圣功之正也。圣功久矣，大矣，而正之惟其始。蒙者，知之始也。或疑之曰：“古之大学，造之以《诗》《书》《礼》《乐》，迪之以三德六行，皆日用易知简能之理。而《正蒙》推极夫穷神知化，达天德之蕴，则疑与大学异。”则请释之曰：大学之教，先王所以广教天下而纳之轨物，使贤者即以之上达，而中人以之寡过。先王不能望天下以皆圣，故德其成人，造其小子，不强之以圣功而俟其自得，非有吝也。抑古之为士者，秀而未离乎其朴，下之无记诵词章以取爵禄之科，次之无权谋功利苟且以就功名之术。其尤正者，无狂思陋测，**天理、灭彝伦而自矜独悟，如老聃、浮屠之邪说，以诱聪明果毅之士而生其逸获神圣之心，则但习于人伦物理之当然，而性命之正自不言而喻。至于东周，而邪慝作矣。故夫子赞《易》而阐形而上之道，以显诸仁而藏诸用，而孟子推生物一本之理，以极恻隐、羞恶、辞让、是非之所由生。故夫子曰：“吾十有五而志于学。”所志者，知命、耳顺、不逾之矩也。知其然者，志不及之，则虽圣人未有得之于志外者也。故孟子曰：“大匠不为拙工改废绳墨，羿不为拙射变其彀率。”宜若登天而不可使逸获于企及也。特在孟子之世，杨、墨虽盈天下，而儒者犹不屑曲吾道以证其邪，故可引而不发，以需其自得。而自汉、魏以降，儒者无所不**，苟不抉其跃如之藏，则志之摇摇者，差之黍米而已背之霄壤矣，此《正蒙》之所由不得不异也。

宋自周子出，而始发明圣道之所由，一出于太极阴阳、人道生化之终始，二程子引而申之，而实之以静一诚敬之功。然游、谢之徒，且歧出以趋于浮屠之蹊径。故朱子以格物穷理为始教，而檠括学者于显道之中。乃其一再传而后，流为双峰、勿轩诸儒，逐迹蹑影，沉溺于训诂。故白沙起而厌弃之，然而遂启姚江王氏阳儒阴释，诬圣之邪说。其究也，为刑戮之民，为阉贼之党，皆争附焉，而以充其无善无恶、圆融理事之狂妄，流害以相激而相成，则中道不立、矫枉过正有以启之也。

人之生也，君子而极乎圣，小人而极乎禽兽，苟不知所以生，不知所以死，则为善为恶，皆非性分之所固有，职分之所当为。下焉者何弗**弃彝伦，以遂其苟且私利之欲；其稍有耻之心而厌焉者，则见为寄生两间，去来无准，恶为赘疣，善亦弁髦，生无所从，而名义皆属沤瀑，以求异于逐而不返之顽鄙。乃其究也不可以终日，则又必佚出猖狂，为无缚无碍之邪说，终归于无忌惮。自非究吾之所始与其所终，神之所化，鬼之所归，效天地之正，而不容不惧以终始，恶能释其惑而使信于学！故《正蒙》特揭阴阳之固有，屈伸之必然，以立中道，而至当百顺之大经，皆率此以成，故曰“率性之谓道”。天之外无道，气之外无神，神之外无化。死不足忧，而生不可罔。一瞬一息，一宵一昼，一言一动，赫然在出王游衍之中，善吾伸者以善吾屈。然后知圣人之存神尽性，反经精义，皆性所必有之良能，而为职分之所当修，非可以见闻所及而限为有，不见不闻而疑其无，偷用其蕞然之聪明，或穷大而失居，或卑近而自蔽之可以希觊圣功也。

呜呼！张子之学，上承孔、孟之志，下救来兹之失，如皎日丽天，无幽不烛，圣人复起，未有能易焉者也。惟其门人未有殆庶者。而当时钜公耆儒，如富、文、司马诸公，张子皆以素位隐居，而末由相为羽翼，是以其道之行，曾不得与邵康节之数学相与颉颃，而世之信从者寡，道之诚然者不著。是以不百年而陆子静之异说兴，又二百年而王伯安之邪说熺。其以朱子格物、道问学之教争贞胜者，犹水胜火，一盈一虚而莫适有定。使张子之学晓然大明，以正童蒙之志于始，则浮屠生死之狂惑，不折而自摧；陆子静、王伯安之蕞然者，亦恶能傲君子以所独知，而为浮屠作率兽食人之伥乎！

《周易》者，天道之显也，性之藏也，圣功之牖也，阴阳、动静、幽明、屈伸，诚有之而神行焉，礼乐之精微存焉，鬼神之化裁出焉，仁义之大用兴焉，治乱、吉凶、生死之数准焉，故夫子曰“弥纶天下之道，以崇德而广业”者也。张子言无非《易》，立天、立地、立人，反经研几，精义存神，以纲维三才，贞生而安死，则往圣之传，非张子其孰与归！是故《正蒙》者，匠者之绳墨也，射者之彀率也。虽力之未逮，养之未熟，见为登天之难，不可企及，而志于是则可至焉，不志于是，未有能至者也。养蒙以是为圣功之所自定，而邪说之**蛊不足以乱之矣，故曰《正蒙》也。

戊午春，吴逆僭号于衡，伪僚有以劝进表相属者。先生曰：“某本亡国遗臣，所欠一死耳。今汝亦安用此不祥之人哉！”遂逃入深山，作《祓禊赋》。吴逆既平，湖南中丞郑公端闻而嘉之，属郡守某馈粟帛请见。先生以病辞，受其粟，反其帛。未几，卒于石船山，葬大乐山之高节里。自题其墓曰：“明遗臣王夫之之墓。”自铭曰：“抱刘越石之孤忠而命无从致，希张横渠之正学而力不能企。幸全归于兹邱，固衔恤以永世。”

子二人：攽、敔。敔字虎止，能绍其家学者。先生家故贫，著书笔札多取给于故友及门人家，书成因授之，不自收拾，藏于家者盖无几焉。