“能源约束”[1]所导致的能源稀缺及最优配置问题是地缘政治格局演变、国际原油价格不断飙升、能源安全问题日益凸现的主要原因。“能源约束”分为“存量约束”和“流量约束”。“存量约束”是指当能源（化石能源）埋藏量因不断消耗日趋枯竭时的约束形式；“流量约束”是指在政治、技术、经济和环境等制约条件下，能源无法在“时空”上由潜在能源向现实能源转化，导致某区域或某时间内得不到能源安全的满足。“流量约束”是“柔性约束”，是可通过技术进步、制度安排和政策设计等手段逐渐规避和舒缓的，而“存量约束”在现有条件下是无法解决的，其对经济发展和民生享受的约束是“刚性制约”。
战后日本在能源约束问题上主要来自“流量约束”而非“存量约束”。即，虽然在完全封闭市场条件下，由于日本国内能源极度匮乏，根本无法支撑经济发展需求，但是在经济全球化语境下，其国内能源短缺所造成的“存量约束”则相应转化成了“流量约束”，并主要体现在以下五个方面。
其一，能源“供给”约束。战后初期，日本的煤炭、石油与电力的供应不足是其经济复兴期亟须解决的首要命题。在煤炭方面，1945年8月的供应量从1940年最高峰时的6700万吨，跌至167万吨，[2]10—11月更是锐减到50万吨左右。[3]在电力方面，日本的11个火力发电站由于受到美国空袭，[4]致使其发电能力下降了66万千瓦，占战前发电能力（150万千瓦）的44%。在石油方面，日本在太平洋沿岸的17所炼油厂中未遭破坏保留下来的只有2所，[5]炼油厂的实际产油量只相当于空袭前生产能力的4%。[6]可见，日本经济复兴亟须优先解决的是由能源供应不足所带来的“动力”约束问题。
其二，能源“结构”约束。在经济复兴期，日本的能源消费结构一直是以煤炭为主体。但进入高速经济增长期后，日本对石油的需求骤增。1952—1961年间的经济增长率为9.7%，而能源需求增长率为9.3%，能源需求率和GNP增长率的比率为0.96（能源弹性值）。[7]日本对石油制品的需求在1952年到1960年间，每年递增22.7%左右，其中重油增长35.1%，汽油增长17.8%，煤油增长37.8%，轻油增长21.7%。[8]显然，“煤主油从”型的能源结构及其政策体系已经难以适应和支撑高速经济增长。
其三，能源“地缘政治”约束。自20世纪50、60年代石油取代煤炭成为人类第三代主体能源[9]后，全球经济就此进入石油地缘政治约束型时代。特别是20世纪70年代爆发的石油危机，使日本认识到，支撑工业文明的石油等能源具有很强的脆弱性，世界资源不可能无止境地支持人类的可持续发展和肆无忌惮的消费，享受“稳定、安全的能源供应时代”已经过去。能源匮乏的日本亟须规避能源地缘政治带来的风险约束。
其四，能源“环境”约束。日本在经济快速增长中，石油、煤炭的消费比重在一次能源结构中占80%以上。由于日本相对忽视环境对“高能耗、高污染和高排放”的受容量和承受力，而一味追求经济利益和增长速度，导致了大规模公害的爆发。因此，“环境约束”风险迫使日本“非清洁”能源结构亟须向“清洁型”转型。
其五，能源“价格”约束。纵观国际石油价格变化史，原油价格总体呈上升趋势。1945年不足2美元/桶，第一次石油危机时为11.65美元/桶，第二次石油危机时为35.9美元/桶，到2008年却一度飙升至147美元/桶。由于日本的一次性能源自给率仅为16% ,1973年几乎100%的天然气和煤炭、99.4%的石油都依赖进口。[10]因此，日本亟须通过政策设计解决石油“价格”波动带来的诸风险。
从经验事实而言，尽管战后以来日本在不同阶段都遇到了不同形式的能源约束问题，但是都未成为其经济发展的长期约束“瓶颈”。换言之，日本在应对能源约束中，较为成功地进行了合理的、巧妙的政策设计和制度安排。[11]
注释
[1]有关“能源约束”的论述详见：1.阿兰.V.尼斯：《自然资源与能源经济学手册》，经济科学出版社，2007年。2.郭智：《突破经济发展中能源约束的思考》,《理论前沿》,2006年第1期。3.小野里庄次：《资源与能源的经济分析》，白桃书房，1983年。
[2]根津知好：《煤炭国家统制史》，日本经济研究所，1958年，第617页。
[3]日本经济研究所：《煤炭国家统制史》，日本经济研究所，1958年，第615页。
[4]“Electric Power Division of the United states strategic Bombing Survey（Pacific）”, The Electric Power Industry of Japan,1946,p.79。
[5]石油联盟：《战后石油产业史》，石油联盟，1985年，第10页。
[6]美国战略轰炸调查团·石油·化学部报告，奥田英雄、桥本启子译：《日本的战争和石油》，石油评论社，1986年，第83页。
[7]能源产业研究会：《石油危机后的30年》，能源论坛，2003年，第13页。
[8]依据通产省编发的“能源生产·需求统计”（1850—1969年）相关年度的年报数据计算的数值。
[9]一般而言，人类使用的第一代主体能源是柴薪，第二代主体能源是煤炭，第三代主体能源是石油。
[10]资源能源厅长官官房综合政治课：《综合能源统计》，东京：通商产业研究社，2006年，第193页。
[11]当然，日本在能源政策的制定与实施过程中也存在一定的教训，如石油储备政策等。