教科书制度既是一个教育问题，也是一个政治问题、经济问题。自20世纪80年代日本发生篡改历史教科书事件后，国内学界开始关注日本的教科书问题。从现有的研究成果来看，学界多着眼于日本的历史教科书问题，倾向于论述历次“教科书事件”的过程，批判歪曲历史事实的教科书内容，对教科书制度却鲜有专门论述。[1]笔者认为，教科书制度是日本历史教科书问题的制度性基础，教科书制度是日本国内各界合力作用的结果，其发展演变有一定规律可循。由于资料公开的原因，研究日本战前的教科书制度，似可探求这一规律。日本战前的教科书制度，大致历经了自由制（1872—1886年）、检定制（1886—1903年）、国定制（1903—1945年）三个阶段。其中，教科书“国定制”历时最长、影响最深、危害最大。

以下拟考察日本政府在战前确立教科书“国定制”的背景、过程及其影响与危害，分析左右教科书制度的主要因素，把握其阶段性特征，以总结日本战前教科书制度的演变机制。