战前，日本女子教育在教育制度、教育机会、教育内容等方面，均显示出一定的局限性。

首先，实行“男女别学”制度。“男女别学”即男女分别就读于不同学校。1879年《教育令》规定“学校不得男女同一教场。但小学不妨男女同一教场”，[205]确立了小学以上各级教育机构的男女分校制度。“男女别学”一方面是封建社会“男尊女卑”观念在教育领域的残余，另一方面也是日本政府实施男女差别教育的制度设计。

其次，女子接受教育的年限短、机会少。从义务教育来看，女子1907年至1945年始终为6年（至12岁），而男子自1935年《青年学校令》后至1945年延长至13岁（至19岁），[206]女子的义务教育年限大大短于男子。从中等教育来看，1943年《中等学校令》以后至1945年，男子的“中学校”学制4年，女子的高等女子学校学制2年，实业学校男子学制3年、女子学制2年，女子的中等普通教育、职业教育年限均短于男子。女子接受高等教育的机会也极少，除上述两所官立女子高等师范学校以及女子专门学校外，大学仅在招生名额剩余的情况下才招收女生。其结果，1945年时，初等、中等教育机构的女在校生人数均大致与男生相当（约占50%），唯有高等教育的女生仅占13.7%，适龄女子接受高等教育者仅占1.2%，即约有99%的适龄女子无法获得接受高等教育的机会。

进而，女子教育内容偏低、偏文。日本政府通过历次课程改革，为男女规定了不同的初等、中等教育内容。（1）女子接受的理工科类教育明显少于男子。例如，在普通小学中，1907—1941年图画课男生2学时、女生1学时，1941年以后男生5学时、女生3学时；在高等小学中，图画课1900年男生2学时、女生1学时，算术课1890年男生5学时、女生4学时，手工课1911年男生6学时、女生2学时，农业、商业及工业课1941年以后国民学校高等科男生5学时、女生2学时；在中等教育机构中，1943年理科在“中学校”为4—6学时，在高等女子学校为3—4学时。（2）女子重在加强裁缝、家政等内容。1879年《教育令》特别强调“应为女子开设裁缝等课程”，裁缝课专为女生开设，在普通小学1879—1906年为选修课、1907—1945年为必修课，在高等小学1886—1945年一直为必修课；高等女子学校1895年以后一直比男子中学多“家事”“裁缝”2门必修课，1943年以后增加“育儿”必修课，1895—1943年多“教育”“手艺”2门选修课。[207]另外，从1945年中等、高等教育各专业女生所占比例来看，中等教育机构普通专业为78%、商业11%、家庭及其他8%、农业3%，而工业仅213人；高等教育机构教育专业为38%、家政25%、法文经17%、医学17%，而理学仅1470人、农学136人、工学62人。[208]可见，战前的女子教育内容偏向于较为简单的家政、文科等，与男子接受的教育内容并不平等。

战前女子教育的成果，为战后女子教育发展奠定了基础；其局限与不足，也为战后女子教育改革预留了空间。