战前，日本已初步建立起了女子学校教育制度，扩大了女子教育的规模，实施了近代性的教育内容。

在初等教育方面，日本政府1872年颁布的“学制布告”中规定：“望自今以后一般人民（华族、士族、农、工、商及女子），必邑无不学之户，家无不学之人。……幼童不分男女皆入小学……”[198]即在近代之初便确立了“女子皆学”的教育理念。同年颁布的《学制》列出了7类小学，其中“女子小学”位居第二，足见政府对女子教育之重视。纵观整个战前，小学的女生人数由1873年的31.8万人（占24%）增至1945年的526.2万人（占49.5%），70余年增加了约16倍；女子义务教育就学率由1873年的15.14%提高至1945年的99.81%，70年间提高了近85%；女子义务教育的就学率与男子相比，1873年尚低于男子（男子24.7%），1921年基本与男子相当（女子99%，男子1916年实现该就学率），1945年则略高于男子（男子99.78%）。[199]女子义务教育（六年制）在战前已基本普及。

女子中等教育的主要机构是“高等女子学校”。此类学校名为“高等”，实则招收高等小学的女毕业生，其水平相当于当时专为男子设立的“中学校”。1882年，全国仅有5所高等女子学校，1899年《高等女子学校令》的颁布，标志着女子中等教育制度的正式确立。此外，战前女子接受中等教育的机构还有高等小学（1908年以后）、实业学校、高等学校（普通科）、师范学校（1942之前及1942年之后非本科）。就战前女子中等教育的规模而言，1945年时，日本共有高等女子学校1272所，是1882年的254倍，且多于男子的“中学校”（776所）；中等教育机构女在校生217.8万人，占中等教育机构总在校生的47.6%，是1873年（20人）的10万倍；适龄女子中接受中等教育者占64.7%。[200]女子中等教育在战前获得了迅速发展。

女子高等教育始于师范教育，日本政府先后于1890年、1908年在东京、奈良设立两所女子高等师范学校，1943以后的师范学校本科也可为女子提供高等教育。大学教育之门也向女子微启，东北帝国大学（1913年、3名）、东京帝国大学（1920年、32名旁听生）、九州帝国大学（1925年、2名）先后开始招收女生，1927年诞生了日本第一位女博士。除上述两类学校外，女子接受高等教育的主要机构还包括专门学校、实业专门学校等。特别是女子专门学校发展迅速，1938年共有179所，1943年增至216所。[201] 1945年，高等教育机构女在校生5.4万人，占高等教育机构总在校生的13.7%，是1873年（262人）的206倍；适龄女子中接受高等教育者占1.2%。[202]女子高等教育在战前开始起步。

1945年时，各级各类学校女在校生共850.3万人，占总在校生的46.5%，是1873年（31.8万人）的27倍，[203]教育规模大幅度扩大。此外，战前的女子教育还纳入了理科、经济、实业等教育内容。例如，普通小学1879年曾开设物理、生理、博物等选修课（1886年以后取消），1907年将理科设为必修课；高等小学1886年将理科设为必修课，英语、商业为选修课，1941年新增加工业、水产等选修课；高等女子学校1895年将理科设为必修课，1920年新增加法制与经济、实业等选修课。[204]上述内容与“修身”“裁缝”等传统的女性教育内容并立，反映了战前女子教育内容的近现代性。

可见，战前日本已基本普及了女子六年制义务教育，一定程度上发展了女子中等教育，女子高等教育也开始起步，女子教育总体上获得了较大发展。