第一，义务教育费国库负担制的改革。

义务教育费国库负担制度，指中央政府与地方政府共同负担占义务教育费大部分的公立义务教育学校教师工资的制度。日本政府1952年公布《义务教育费国库负担法》，规定中央政府负担全国公立义务教育学校教师工资的1/2，1986年公布《国家补助金等的临时特例法》，将1986年度至1988年度中央政府负担义务教育经费的比例由1/2减为1/3，90年代末期的“财政结构改革”要求改革中央与地方共同分担作用与负担费用。[302]于是，日本政府从2004年度开始实行义务教育费国库负担的“总额裁量制”。此前中央政府负担金额中详细规定了工资、津贴等各项费用的细目，各项目间的款项不得相互挪用，而“总额裁量制”只规定国库补助金的总额，其间的具体细目可自由使用。这样，地方都道府县政府便可根据当地的具体情况确定教职员的工资及配置。2006年，第164次国会批准修改《义务教育费国库负担法》，将中央政府负担的义务教育费中教师工资的比例由1/2改为1/3。[303]中央教育审议会于2005年10月提出的咨询报告《创造新时代的义务教育》的副标题即为“义务教育的结构改革”[304]，该时期修改义务教育费国库负担制，将1952年以来确立的国库负担义务教育教师工资的比例由1/2减为1/3，是义务教育最大的“结构改革”。

第二，初等、中等教育的课程改革。

该时期，日本政府实施了新一轮的课程改革。2005年4月，文部科学大臣向中央教育审议会咨询如何修改学习指导要领。中央教育审议会遂开始调查审议，准备全面修改学习指导要领。2008年1月，审议会向文部科学大臣提交了报告《关于幼儿园、小学、初中、高中及特别支援学校学习指导要领的改善》。文部科学省根据上述建议开始制定新的学习指导要领，并于2008年公布新的学习指导要领，2009年4月，小学及初中开始部分实施新学习指导要领。

此次课程改革包括7项基本原则：贯彻新修改的《教育基本法》、普及“生存力”[305]理念、学习基础与基本的知识技能、培养思考力·判断力·表现力、确保培养学力所必要的授课时间、提高学习欲望与确立学习习惯、加强指导培养丰富的心灵与健壮的身体。具体包括7项改革内容：加强语言活动、理数教育、传统与文化教育、道德教育、体验活动、小学阶段的外语活动、从应对社会变化的角度横向改革课程。[306]此次课程改革的特点之一是增加课时量，小学6年共增加278课时，增加课时的课程有国语、社会、算术、理科、体育、外语；初中3年共增加105课时，增加课时的课程包括国语、社会、数学、理科、保健体育、外语。[307]

第三，初等、中等教育领域“科技”与“职业”比重的增加。

日本政府认为：“随着‘知识基础社会’的到来，科学技术的世界竞争将更加激烈，培养承载下一代的科技人才在我国亦必不可少”，“在科技成果应用于社会各个角落的今日，提高每个国民的科学基础素养极为重要”，因此，“加强作为科学技术基础的数理教育是一个紧急的课题”。[308]基于上述认识，2008年的课程改革中，初等中等学校均增加了数学与理科的授课时间，如小学1—6年级数学共增加142课时，3—6年级理科共增加55课时，在各门课程中，数学增加的课时量最多；初中数学共增加70课时，理科增加95课时，课时量的增加幅度仅次于外语；高中课程中也计划设置共同必修课“数学1”，并增加授课时数。[309]为了加强小学理科的观察与实验活动，提高教师素质，科学技术振兴机构向小学5、6年级派遣“理科支援员”，以支援理科的实验与观察活动，并根据学校的要求派遣了“特别讲师”，向学生讲授理科的最新内容。为了培养学生对科学技术、理科及数学的兴趣、爱好及好奇心，科学技术振兴机构还实施了“科学伙伴工程（SPP）”，支持中小学利用大学、大企业等机构进行实践性的数理学习。文部科学省在科学技术振兴机构的经费资助下，从2002年度开始指定“特级科学高中（SSH）”，重点培养将来的国际性科技人才，2007年度全国共有101所高中实施了有特色的科学技术与数理教育。此外，科学技术振兴机构还资助高中及中小学生参加数学、化学、生物、物理、信息等5个领域的国际科学奥林匹克及机器人等国际比赛，在2007年度的国际科学奥林匹克大赛上，日本在上述5个领域获得的奖牌数为5金、8银、9铜。[310]

日本政府还高度重视初等、中等教育的职业教育。文部科学省从2004年度开始召开论坛，专门讨论实施“职业教育推进地区指定事业”，主要是调查研究小学、初中、高中一贯推行职业教育的组织性、系统性的指导内容与方法，并创造整个社会都推进职业教育的氛围。从2005年开始，文部科学省与厚生劳动省、经济产业省等相关部门进一步加强合作，共同以初中为主实施“就业起始周”，中学实施5天以上的“职场体验”，并建立地区合作体制，以图进一步推进职业教育。文部科学省从2007年度开始实施“高中职业教育方式调查研究”，旨在加强高中、特别是高中普通科中的职业教育。日本内阁府2007年5月制定的“职业教育推进计划”、内阁决议《经济财政改革基本方针2007》均要求进一步加强职业教育。在日本政府的政策诱导下，初等中等教育机构职业体验的实施率逐年上升，2006年度日本全国公立初中的“职业体验”实施率上升到94.1%（2004年度为89.7%），公立高中（全日制）的就业体验实施率为66.5%（59.7%）。[311]文部科学省2008年制定的新学习指导要领的原则中便包括“通过体验性学习与职业教育，使（小学低、中年级学生）认识学习的意义”。[312]可见，日本政府将进一步加强小学的职业教育。

日本政府尤其重视高中的职业教育。首先是注重发展“专业高中”，高中阶段的职业教育“以农业、工业、商业、水产、家庭、护理、信息、福利等专业高中为主展开，在培养企业骨干技术员等产业经济发展人才方面，发挥着重大作用。”截至2007年5月，日本共有专业高中2312所、学生约69万人，约占全体高中生的20.2%。[313]文部科学省该时期采取各种措施进一步促进专业高中的发展，如从2003年度开始指定重点讲授尖端科技的“特级专业高中”（2007年度共指定了36所），从2004年度开始指定20个地区实施专业高中授课与企业实习结合的教学方式，从2007年度开始与经济产业省共同在22个府县、1个指定城市实施产学合作的“培养制造人才的专业高中·地区产业合作事业”，每年召开“全国产业教育展览会”（2007年召开第17次）等。其次是促进高中“综合学科”的发展，如前所述，此类学科以讲授职业课程为主，其数量逐年增加，2007年度设置数量（319个）是2000年度（144个）的2.2倍。[314]

第四，义务教育的分化。

义务教育在初中阶段的分化主要表现为“中高一贯制”的扩大。如前所述，日本从1999年度开始实施初中与高中联合的“中高一贯制”后，此类学校的数量逐年增加，2001年51所、2002年73所、2003年118所、2004年153所、2005年173所，2006年203所、2007年257所（中等教育学校32所、并设型147所、合作型78所）。[315]“中高一贯制”学校的增加，表明从初中开始的分化逐步加剧。

义务教育在小学阶段的分化主要表现在两个方面：一是“择校”的制度化。文部科学省在1997年允许“弹性选择就学区域”的基础上，2003年3月修改《学校教育法施行规则》，明确规定市町村教育委员会可以根据其判断导入择校制。在该政策下，2006年小学有240个自治体（14.2%）、中学有185个自治体（13.9%）导入“择校制”。其中东京都的中小学从2000年品川区开始实施“择校制”后，到2008年10月东京都19个区、9个市实施了该制度，在日本全国最为普及。[316]二是“小中一贯”制的推进。直属内阁的“教育再生会议”2007年12月提出的第三次报告中建议推进“小中一贯”制教育，即实现小学与初中的联合。事实上，日本已经开始建立了“小中一贯”学校，2008年度东京都品川区原第二日野小学便实行了“小中一贯”，“小中一贯”学校的制度化只是个时间问题。“择校制”与“小中一贯”固然加大了学生及家长的选择自由，也有利于各学校竞争办好基础教育，但是，该制度也造成了区域义务教育的不均衡发展。从2008年10月东京都28个市、区的实施“择校制”及“小中一贯”的结果来看，入学率（实际入学人数比该校区内户籍登记学龄人数）最低的8.1%、最高的326.7%。[317]这种悬殊的差距，实际上损害了义务教育的“机会均等”原则。

此外，文部科学省时隔43年之久，于2007年4月开始重新对全国所有的国立、公立、私立小学6年级、中学3年级学生实施“全国统一学力考试”。该年度有22072所小学（99.5%）、1139492人，10544所初中（95.7%）、1077209人接受了调查。[318]文部科学省决定此后每年4月的第4个星期二举行学力考试。“学力考试”有利于国家掌握中小学生的学习程度，发现问题并及时解决，从而使本国的教育水平在世界学力测试中保持优势，具有积极的一面。但是，学力考试在日本也受到民间民主力量的反对，全日本教职员工会2007年12月向文部科学省提出了由全国3.7万人签名的要求停止学力考试的意见书，2008年8月在文部科学省公布该年度学力调查结果的当天发表抗议声明，其反对的原因是认为“全国统一学力考试加速了竞争与差别”，“折磨学生、进一步促进差距增大、竞争加强的全国统一学力考试，有百害而无一利。”[319]这也反映出了学力考试加剧竞争的消极方面。