（1）中央政府对义务教育经费投入的减少。

日本政府1986年5月公布《国家补助金等的临时特例法》，对总理府、大藏省、文部省、厚生省、农林水产省等各省厅的补助金作了临时规定。其中有关文部省的经费规定：修改1952年《义务教育费国库负担法》，规定1986年度至1988年度中央政府负担义务教育有关经费的比例由1/2减为1/3；修改1958年《义务教育学校设施费国库负担法》，规定1986年度到1988年度中央政府负担义务教育设施费的比例由6/10减为5.5/10。[240]

（2）初等中等教育的课程改革。

文部省先后两次修改学习指导要领，改革了初等、中等教育课程。

第一次（1989年），文部省于1989年3月全面修改了幼儿园、小学、初中、高中学习指导要领（幼儿园1990年度、小学1992年度、初中1993年度、高中1994年度开始实施）。此次课程改革的基本方针是：①培育心灵丰富的人；②培养自我教育能力；③重视基础，发展个性教育；④尊重传统与文化，促进国际理解。此次改革的关键词是“弹性化”：幼儿园的年授课时间由原来的220天以上改为39周以上；小学将一、二年级的“社会课”与“理科课”合并为“生活课”；初中扩大可选课程的范围，例如初二在原选修课（外语及其他必要课程）之外增加了音乐、美术、保健体育及技术与家庭，初三在原选修课程（音乐、美术、保健体育、技术与家庭、外语等）之外增加了国语、社会、数学及理科，不再规定各门课程的授课时数，只规定其授课时数的上下限；高中则增加了可供学生选择的课程，普通课程增加17种，职业课程增加27种，也允许设置学习指导要领中未规定的课程。此次改革的特点之一是必修学分的增加，即小学国语一年级增加34学时、二年级增加35学时；高中全日制普通科男子的必修课由7科32学分增加为11—12科38学分。可以说，在1977年“宽松教育”删除了政府所不希望讲授的内容后，此次改革又开始增加国家所希望讲授的内容，如小学国语的增加，高中将地理、历史、公民、理科、家庭等课程新改为必修课。[241]

第二次（1998、1999年），文部省于1998年12月再次修改了幼儿园、小学及初中的学习指导要领，1999年3月修改了高中学习指导要领（幼儿园2000年度、中小学2002年度全面实施，高中2003年度分年级实施）。此次课程改革的基本方针是：①培养丰富的人性与社会性，培养国际社会中日本人的意识；②培养自学、自我思考能力；③在开展宽松教育中落实基础，切实发挥个性的教育；④促进学校发挥创意而有特色的教育，建立有特色的学校。此次课程改革为了适应从2002年度开始完全实行的每周5日制，因此再次提出“宽松”，即减少课时量，各阶段的年课时量均减少了70课时（每周减少2课时），高中普通科的必修学分由38学分减为31学分，高中毕业所需必修学分由80学分以上减为74学分以上。同时，此次课程改革也增加了适应国际化、信息化等新时代要求的内容（详见后述“新教育领域的‘国策化’”）。[242]

（3）教育内容中“职业”比重的增加。

该时期的两次课程改革，均不同程度地增加了有关职业的内容。1989年的课程改革中，小学新设“生活课”，其目的是“纠正以往社会科及理科课偏重传授知识的倾向”，“重视培养学生学习及生活的基本能力与态度，以小学生的直接体验为学习活动的根本，培养自立的基础”，[243]即该课程是使学生们通过参加具体的活动与体验，掌握生活上必要的习惯与技能，以便为日后从事职业打下基础。初中在选修课程中新增“技术与家庭课”“数学课”“理科课”等有关职业的内容。高中则增加27门有关职业的选修课（增加普通课程17门），并将“理科课”“家庭课”列为必选课。1998、1999年的课程改革中，再次在“宽松”的口号下削减了原教育内容，同时增加了与新兴产业有关的内容，例如将有关信息产业的信息化课程列为必修课，同时新设“综合学习时间”，该课程让学生们横向地、综合地进行有关国际理解、信息、环境、福利、健康等方面的学习，以培育上述新兴产业的基础；同时还允许学校将理科的实验课定为60分钟1节课。[244]

高中职业内容加强的趋势更加明显。一方面新设置“综合科”，注重职业教育。高中从1994年度开始设立“综合科”，该学科的学生可以从“普通科”及“专业科”的课程中自己选择课程学习，在学习过程中“重视考虑将来职业选择，并加深对将来职业选择等出路的认识”，文部省对综合学科充实产业教育的设施及设备进行财政补助，可见此类学科事实上重在进行职业教育；1999年度有46个都道府县、124所（2007年319所）高中开设了“综合科”[245]；此外，文部省从1997年开始允许大学招收高中“综合科”毕业生，使该类教育获得了升级的空间。二是采取加强“专业高中”的措施。“专业高中”原来称“职业高中”，主要为产业界培养各类人才、讲授必要的知识技术。1970年前后职业高中的学生总数占全体高中生总数的约40%，但是1996年度该比例降低为26%。[246]于是，文部省采取了发展职业高中的措施，如将职业高中改为“专业高中”，并从1996年开始允许大学招收专业高中毕业生等。1999年5月，专业高中的学生总人数为96万人，约占全国高中生总人数的22.7%。[247]此外，文部省从1991年度开始在全国举办“全国产业教育展览会”[248]，以促进高中职业教育的交流与发展。

（4）初等中等教育的分化。

该时期中等教育分化的标志是“中高一贯制”的实施。自由化论者提出：“关于现行‘六三三制’的初中三年与高中三年的关系问题，应修改《学校教育法》，允许设立与现行制度相并行的、中高一贯教育的六年制学校。”[249]临教审的咨询报告中也建议设立6年制中学。[250]事实上，日本私立中学高中联合会1985年4月发表的《私立学校对中高一贯教育的见解》中显示，当时的私立初中及高中已经实施了并设型的“中高一贯教育”。[251]“中高一贯制”论者的意图是将其法制化。于是，日本政府于1998年6月修改《学校教育法》，规定从1999年度开始将“中高一贯制”学校合法化、制度化。

“中高一贯教育学校”分为三种类型：一是学制6年、在同一学校内实施初中与高中一贯教育的“中等教育学校”；二是同一设立者的初中与高中连接、无需考试的“并设型”；三是设立者不同的初中与高中在课程设置、师生交流等方面加深合作的“合作型”。中高一贯教育学校1999年开始设立时共有4所（中等教育学校1所、并设型2所、合作型1所），2000年增至17所（中等教育学校3所、并设型10所、合作型3所）。[252]中高一贯教育学校的教学内容“以初中教育、高中教育各自的教育内容为前提，期待其开展如下教育，如实践学习、地区学习、适应国际化与信息化的学习、环境的学习、继承传统与文化的学习、满足积极上进学生的教育以及上述学习组合在一起的教育活动。”[253]可见，该类学校更注重讲授符合新时代的教育内容，此外其在师资及设备上均优于一般学校，如2003年度一般初中每7.7人1台电脑、高中每6.7人1台电脑，而中等教育学校每3人1台电脑。[254]

初等教育的分化则反映为改革中小学学区制的探讨。“入学区域制度的方式，不仅仅是教育行政事务手续问题，而且还与义务教育的状态、保障受教育权利等学校教育的基本问题密不可分”。[255]临教审提出的建议是“公立小学、初中的就学区域制度改革，……是长期、逐渐推进的课题。当前，现实之策是协调各种要求，促进教育机会均等，维持教育水平等，通过渐进分权，尽可能以各种方法扩大学校选择机会，保障中小学生和家长教育方面的权利。”[256]即赞同改革学区制度，但当时尚不能制度化。90年代末，学区制改革被纳入“规制缓和”的一环，日本政府1997年修改的《规制缓和推进计划》所列教育事项的第一条即为“学校选择的弹性化”。[257]文部省1997年通知允许“弹性运用就学区域”。