日本战后初等教育机构指小学（日本称“小学校”），中等教育机构包括初中（日本称“中学校”）、高中（日本称“高等学校”）；其中小学、初中构成义务教育，高中属于后期中等教育；此外，特殊教育、幼儿教育也是初等、中等教育的组成部分。

第一，义务教育的改革与发展1947年《学校教育法》第二章（第17—34条“小学”）、第三章（第35—40条“初中”），就中小学的目的、学制及就学义务、课程及教科书、教师、设置主体等均作出了具体规定。与战前教育法不同的是，该法除了规定中小学的“目的”之外，还列出了小学（8条）、初中（3条）的具体目标。其中规定：“（小学）培养日常生活必要的衣、食、住、产业等基础知识与技能”，“（初中）培养社会必要职业的基础知识与技能、重视劳动态度、根据个性选择将来出路的能力”[103]。可见，义务教育中也并非绝对地一味追求“普通”原则，而是允许存在一定的“职业”教育内容。

义务教育改革的重要环节是课程改革。文部省1947年3月20日编辑出版了《学习指导要领一般编》，同年5、6、12月先后出版了《学习指导要领各科编》。该“学习指导要领”“一切立足于民主主义的基础之上”，“采取儿童中心的原则”，规定小学课程为国语、社会、算术、理科、音乐、图画、手工、家庭、体育共9门课程；初中设置国语、习字、社会、国史、数学、理科、音乐、图画、手工、体育和职业（农、商、工、水产、家庭）11门必修课。

就义务教育的规模而言，小学主要由战前的国民学校初等科改组而成（1947年4月1日开学），战前小学数量最多的是1945年（26332所），战败后1947年降到最少（24997所），1952年（26377所）基本达到1945年的规模；[104]初等教育在校生人数1944年达到战前最多（10694607人），战后1946年降到最低（10257003人），1948年（10781661人）已超过1944年的人数。[105]初中主要由原国民学校高等科及青年学校普通科改组而成（1947年4月1日开学），1947年度共设立新制中学15778所， 1948年度增为16285所，此后有所减少，1951年为13836所。[106]此外，战前义务教育（6年制）就学率在1945年（99.79%）达到战前最高水平，国民小学高等科1946年的就学率一年级约为93%、二年级约为86%[107]；战后的9年制义务教育以此为基础，1950年度就学率小学为99.64%、初中为99.2%。[108]

第二，后期中等教育的重建1947年《学校教育法》第四章对“高中”（第41—51条）作出了具体规定：关于高中的目的，规定“是在中学教育基础上，根据（学生）身心发展，实施高等普通教育及专门教育。”（第41条）具体目标是，“进一步扩展中学的教育成果，培养国家及社会有用人才的必要资质；必须自觉为社会尽其使命，使（学生）根据个性决定将来出路，提高一般教养，熟习专业技能”。关于高中的学制，规定为三年，入学资格是中学或同等学历学校毕业生。关于高中的行政，规定高中的专业及课程由文部省规定；有关高中教科书、入学、退学、转学及其他必要事项，由文部省规定。[109]

为了贯彻教育机会均等原则，建立新制高中之初，日本政府制定了“高中三原则”，即取消升学与就业区别的“综合制”，取消男女不平等的“男女同校制”，取消地区与学校差别的“学区制”。但是，该原则并未被完全贯彻。就“综合制”而言，1949年9月日本全国共有新制高中1850所，其中同时设置普通课程与职业课程的约600所、占32.4%，设置2种以上职业课程的高中（当时也称为综合制）约200所、占10.8%；就“男女同校制”而言，到1949年9月1850所高中内共有1175所（约占63%）实施了男女同校；就“学区制”而言，全国46个都府县中实施的34个，正在计划的10个，另外2个（群马、埼玉）既未实施、也未计划。[110]

高中也进行了课程改革。1947年“学习指导要领”规定的高中课程也分为两类：一是以实施普通教育为主的“普通课程”，其中国语、社会、体育为必修课，其他为选修课；二是以实施实业教育为主的“实业课程”，课程种类达29种之多，实行选修制、大学科制和学分制。

新制高中主要由原中学、高等女子学校、实业学校改组而成（1948年4月1日开学）。从高中学校的数量来看，1948年有新制高中3575所， 1950年达到4292所；从在校生人数来看，1950年度高中生共1935118人，全国高中的平均就学率为42.5%。[111]

第三，其他初等、中等学校教育机构的改革1947年《学校教育法》中规定的初等、中等教育机构还包括“特殊教育”及“幼儿园”。

关于特殊教育机构，1947年《学校教育法》“第六章特殊教育”（第71—76条）规定了特殊学校的定义（盲人学校、聋哑学校、养护学校[112]）、课程设置（必须设置小学部、初中部，可设置幼儿园及高中部；普通的小学、初中、高中可设置特殊班）、教育行政等。1950年度，日本有特殊教育机构161所（盲人学校76所、聋哑学校82所、养护学校3所）、在校生16865人。[113]

关于幼儿教育机构，1947年《学校教育法》“第七章幼儿园”（第77—82条）规定了幼儿园的目的、具体目标、行政方式、师生资格等。战前1942年（2085所）幼儿园数量最多，1946年降到最少（1303所），到1950年基本恢复到战前最高水平（ 2100所）[114]、在园幼儿人数为224653[115]。