1872年9月4日（旧历8月2日），明治政府为颁布实施《学制》而公布了第214号太政官布告，明确宣布了新政府的教育方针与理念，其全文如下：

人人之所以自立其身、治其产、昌其业而遂其一生，别无他由，而在于修身、开智、长才艺；而修身、开智、长才艺则不能不学，此为设立学校之缘由。日用、常行、言语、算术等，从士、官、农、商、百工技艺到法律、政治、天文、医疗，凡人之经营之事，皆不得不学。若人能据其才之所在，勉励从事之，而后方得治生、兴产、昌业，则学问应谓立身之财本，谁可不学？失此道路而身陷饥饿、家**亡之徒，终将因不学而生罪过。虽学校之设立历年已久，或因不得其道而误其人之方向，学问乃士人以上之事，农工商及妇女子则置之度外，不辨学问为何物。又，士人以上之稀学者，动辄高唱为了国家，而不知立身之基，或趋于词章背诵之末而陷空理虚谈之途，其论虽似高尚，然不能身体力行者不少。此即多有沿习旧弊、不普文明长才艺而陷贫困破产丧家之徒之缘由。是故，人无有不学者。学则宜须不误其旨。据此，此番文部省发布告定学制、渐改教则，望自今以后一般人民（华族、士族、农、工、商及女子），必邑无不学之户，家无不学之人。人之父兄宜体会此意，厚养育之情，务必使其子弟从事学业（高深之学据其人才能而定，而使幼童子弟不分男女就于小学者，则乃其父兄应愿超越之事）。

然旧来沿袭之弊端学问，因被倡导为乃士人以上之事且为国家而学，故学费乃至衣食多依赖官方，不给之则不能学、自弃一生，此皆甚错。自今以后，当一改此等弊害，使人民抛开他事、自立奋斗、务必从学。

如上条，地方官及边僻小民应不懈解读，详细申谕，据文部省规则施行普及学问之方法。[103]

上述布告从教育目的、教育机会、教育义务、教育内容、教育经费等方面批判了旧教育，宣示了明治政府的新教育方针与理念。

表2-1 “学制布告”中新旧教育之比较

由上可见，布告中所主张的教育目的的个人本位、教育机会的均等、教育的义务性、教育内容的实用性，均是西方近代教育的基本特征，具有划时代的进步意义。然而，布告中规定的教育自费原则，又不同于近代义务教育的免费原则，是新教育方针的局限性之所在。