《学制》是日本近代史上第一个由中央政府颁布并切实推行的教育立法。《学制》公布于1872年9月5日（旧历8月3日），共109章，分为“大中小学区”“学校”“教员”“学生及考试”“海外留学生规则”“学费”六部分。继而，明治政府于1873年3月18日公布《学制二编海外留学生规则神官僧侣学校之事》，同年4月17日公布《学制追加贷费生规则》，同月28日公布《学制二编追加》（有关外国语、兽医、商业、农业、工业、矿山、诸艺、理学、医学、法学等专门学校的规定），上述文件共计213章，统称为“学制”[101]。另外，政府在颁布《学制》的前一日，以太政官布告形式公布了“学制布告”[102]。

“学制”规定了中央集权的教育行政体制、系统的学校教育制度、实用科学的教育内容与方法，“学制布告”则宣示了新的教育理念，两者的公布实施，标志着日本近代教育体制的初步创立。