明治初年，无论是日本政要的政策建议，还是政府公布实施的教育施策，均将教育与“富国”紧密地联系在一起。
1868年12月，时任明治政府副总裁[74]的岩仓具视提出《关于制度的意见书》，其中建议“调查研究学制之事”，称“皇国前途之根本在于兹，是为最大之事也”[75]。1870年3月，岩仓向太政官会议提交的《建国策》中强调：“引导国家走向文明和富强，在于开发国民之智慧。欲天下无不学之人，非一朝可就之事。如今再不实施，则悔之晚矣。”[76] 1871年8月的《昭明国体确立政体意见书》中指出：“国之富强安康者，全系于人智之明与不明。故今日尤应下手之急务，无甚于是也。”[77]
1868年12月，“维新三杰”之一、时任政府参与[78]的木户孝允向政府提出《振兴普通教育建议案》，其中写道：“国之富强本在于人民之富强，一般人民尚不能脱离无识贫弱之境时，则王政维新之美名终属空名，对峙世界富强各国之目的亦必失其实。故期一般人民之知识进步，取舍文明各国之规则，逐渐在全国振兴学校，大力普及教育，乃当今一大急务。”[79]木户孝允随岩仓使节团出访途中，于1871年12月致信文部官僚杉山孝敏谈道：“国家久安之长策，唯贤才是举。……欲人才千古不尽，唯教育耳。吾今日之国民，与欧美诸洲之人之异，唯学与不学也。”[80]木户参观美国的学校后在其日记中写道：“实现我国真正之开化，启迪人民之智慧，保持国家之独立，最难者乃人才一事。故当务之急是先建学校。”[81]
1869年2月，时任兵库县知事、后任明治政府第一任内阁首相的依藤博文向明治政府提出《国是纲目》（六条），其中第五条即针对教育问题：“今乃我皇国一洗数百年沿习之旧弊、开天下耳目之千载难逢之机。当此时机，倘不速使人人广受世界有用之学业，则终将使人人陷于无耳目之末俗。故此次不可不新设大学校，改变旧有之学风。应将大学校设于东西两京，府藩县至郡村设小学校，奉各大学之规则，无论都城偏僻，人人掌握知识。”[82]
政府的教育政策中也明确写着教育是为了国家。1869年6月的“大学校”规则中写道：“学校乃讲斯道、广知识、成才德，以奏实用于天下国家者也。”[83] 1872年2月，文部卿大木乔任提交的《关于制定〈学制〉的上奏》中开头指出：“国家之所以富强安康，其源必在于世之文明、人才艺之大长进，是以学校之设（立）、教育之法，不可不得其道。依之，今欲定学制学则，淘汰无用之杂学，建立大、中、小学之制例，开文艺进长之方向。”[84]地方政府也认识到教育的作用，明治初年的京都府认为：“方今地方之务，莫急于立学校”；筑摩县督促管内就学的《说谕》中言称：“夫，学校乃天下富强之基。……西洋各国之富，因在学校之盛。”[85]
上述教育建议及教育政策，表明教育对国家富强之重要性、政府发展教育事业之迫切性。与此同时，政府的教育政策中，也纳入了武育的内容，例如，1868年4月的《学舍制》中所列“五宇七局”之二为“经世学二宇”，所教授的内容为“礼仪、律令、武政及治国安民之要务”。[86]进而在政府的“强兵”[87]方针下，教育也与军事发展有着诸多的关联。
一是作为旧军人的武士参与到教育领域。明治维新后，政府将武士统称为“士族”，明治初期共有士族（旗本、御家人、藩士及官侍、寺侍等） 189.2万人，约占当时日本总人口的1/16。[88]明治初年，新教育领域几乎被士族所独占。例如，在赴海外留学人员中，1870年被派往美、英、德等国的留学生全部为士族；1870年10月派往德国学习医学的7人中，士族占4人；同年12月5日派往美国学习法律的4人中，除1人身份不明外，其余3人均为士族。[89]除留学外，政府还设立学校对士族进行教育，1870年7月，东京府下令利用芝增上寺地方内的源流院等原有寺院开办6所小学，以教育府内的士族。
二是重视“兵学”。1868年9月，明治政府在京都所设皇学所、汉学所的方针之一即为“禁虚文空论，宜着实修行，文武一致”。[90] 1869年6月的“大学校”规则中称：“汉土孝悌彝伦之教、治国平天下之道，西洋格物穷理、开化日新之学，亦皆斯道（皇道）之所在、学校之所宜讲究采择者也。且如兵学、医学，亦国之兴败、民之生死之所系，尤政务之当以为重者，虽外国之所长，亦当采之，以为吾国之所有，勿论而已。”[91]该规则规定大学校内下设三局，其中之一为兵学局，只是当时暂不开设，仅设军务官。[92]此外，学校教育中还加强了体操课，1872年4月在大学南校设置运动所，教授学生体操，周一至周六9点至9点半为体操课。[93]
三是设立专门的军事学校。1868年8月，明治政府在大阪伏见设立大阪兵学寮，教育内容有兵学、洋学、数学等，“日后士官学校之基础实成于此”。[94] 1870年12月，大阪兵学寮改称陆军兵学寮；1869年10月，在筑地设立海军操练所（海军军校之源），该海军操练所于1870年12月改称海军兵学寮。
可见，在《学制》颁布实施之前，教育已经成为明治政府“富国强兵”的基本途径。