20世纪90年代，日本进入所谓“战后日本外交第三阶段”[13]，强调重视亚洲太平洋事务，积极展开自主外交战略。在对华关系上提出了“日中关系成为日本外交的重要支柱之一”。[14]1991年8月日本首相海部俊树访华，打破自1989年6月4日以来，以美国为首的西方国家的对华遏制战略，实现了中日之间政治对话。翌年1月，日本外相渡边美智雄访华，提出构建“贡献于国际社会的中日关系”，提议在军备、裁军、人权、民主、环境等国际社会普遍关注的领域，与中国展开高层对话。同年10月，日本天皇夫妇访华，中日关系彻底转好。
在政治推动下，中日经济关系迅速恢复并呈现快速增长势头。继1990年暂时出现7.5%负增长之后，1991年就开始迅速回升，增幅达25.4%，中日贸易额首次突破200亿美元大关（228亿美元）。1991—1995年，中日贸易额增幅均超过20%，并于1995年突破500亿美元。此后，中日贸易发展势头更是迅猛：2002年突破1000亿美元大关；短短4年后的2006年，又突破2000亿美元大关。[15]中国超过美国成为日本最大贸易国，日本也是继美国之后中国的第二大贸易国。
而且，中日经济关系还出现了新的突破——对华直接投资出现实质性增长，日本成为西方七国集团中最大对华投资国。日本对华投资大致可分三大阶段：80年代摸索阶段、90年代工厂转移阶段、2001年后市场开拓阶段。第一阶段因中国尚处于改革开放初期，日本企业多处于观望状态，其投资重点仍是美国。第二阶段受日元大幅升值的影响，日本企业也确信中国不会再倒退到计划经济，于是大举进入中国。第三阶段则以中国加入WTO为契机，它使日本企业认识到中国庞大的市场需求，从而吸引其大批踊跃投资中国。
在中日关系中，经济关系最为重要。起初是由政治力量推动了经济关系的发展，而伴随着双边经济关系的愈加紧密，经济力量反过来又对政治产生了反制作用。自所谓“中国特需论”抬头之后，日本政府就开始着手调整对华战略。2006年，安倍内阁明确提出要构筑战略互惠型中日关系，日本政府主动将双边关系提升至战略高度。
注释
[1]日本財務省.日中貿易額の推移（通関実績）[R].日本外務省ホームペー ジ: http://www.mofa.go.jp/mofaj/area/china/boeki.html.
[2]日本外務省.わが外交の近況（昭和46年）第15号[R/OL].外交青書，昭和46年 : http://www.mofa.go.jp/mofaj/gaiko/bluebook/1971/s46-2-1-6.htm#a4.
[3]日本外務省.わが外交の近況（昭和46年）第15号[R/OL].外交青書，昭和46年 : http://www.mofa.go.jp/mofaj/gaiko/bluebook/1971/s46-1-2-3.htm#a3.
[4]木村隆和.LT貿易の奇跡：官製日中-民間-貿易協定が目指したもの[D].北海道大学，2009-08-20:110.
[5]陈敦德.中日首个民间贸易协定签订内幕（三）[N/OL].新民晚报，2007-04-18: http://xmwb.news365.com.cn/ygb/200704/t20070418_1380912.htm.
[6]1958年5月2日，日本长崎举办的中国邮票剪纸展览会上，一名醉酒暴徒公然撕毁中国国旗，而日本竟作为“毁坏器皿”案件草草处理。此举激起了中方的强烈愤慨，中国政府宣布停止签发对日贸易特许证、不再延期渔业协定、中断和取消多批访日代表团等反击措施。
[7]中国外交部外交档案馆所藏史料.我对中国、日本民间交流的方针[Z].档案编号 :10500899-08，1958-06-25.
[8]日本外務省.わが外交の近況（第5号）[R/OL].外交青書，昭和36年 : http://www.mofa.go.jp/mofaj/gaiko/bluebook/1961/s36-1-1.htm#5.
[9]日本外務省.わが外交の近況（昭和48年）[R/OL].外交青書，1973: http://www.mofa.go.jp/mofaj/gaiko/bluebook/1973/s48-1-2-1.htm#m196.
[10]田桓.战后中日关系文献集1971—1995[M].中国社会科学出版社，1997:220—222.
[11]日本外務省.わが外交の近況（昭和62年）[R/OL].外交青書，1987: http://www.mofa.go.jp/mofaj/gaiko/bluebook/1987/s62-30102.htm.
[12]日本外務省.わが外交の近況（昭和63年）[R/OL].外交青書，1988: http://www.mofa.go.jp/mofaj/gaiko/bluebook/1988/s63-3-1-2.htm.
[13]第一时期是1945—1972年，所谓战后处理与复兴时代；第二时期是20世纪70、80年代，所谓“西方发达民主主义工业国”时代。参见：日本外務省.わが外交の近況（平成3年版）[R/OL].外交青書，1991: http://www.mofa.go.jp/mofaj/gaiko/bluebook/1991/h03-1-2.htm.
[14]日本外務省.外交青書（平成4 年版）[R/OL].1992: http://www.mofa.go.jp/mofaj/gaiko/bluebook/1992/h04-3-1.htm#f12.
[15]日本財務省.日中貿易額の推移（通関実績）[R/OL].日本外務省：http://www.mofa.go.jp/mofaj/area/china/boeki.html.