产业链漫长是汽车产业所具有的显著特征，仅其上游产业就涉及钢铁、机械、橡胶、石化、电子、纺织等，因此它也被德鲁克称为“工业中的工业”。而且，一台汽车的零部件数量多达两三万种，组装工序也有两千多道，这就使任何一家汽车产商都不可能完全承担汽车制造的全部任务。因此，厂商与零部件企业之间采取的组织方式是否有效，就显得格外重要。由于多种复杂原因，各国甚至在不同厂商之间形成了不同的生产组织方式。

针对日本汽车厂商与零部件企业之间的企业关系而言，国内外学术界基本达成如下三个共识：其一，20世纪80—90年代日本汽车零部件供应体系与欧美之间存在着结构和行为方面的差异；其二，日本供应体系的某些特征对于日本汽车制造业的国际竞争力有所贡献；其三，该体系逐渐形成于二战后的50—70年代。[1]长期以来，日本汽车零部件供应体系形成了以某家汽车厂商为中心的、系列化的生产组织集团，在该集团内又形成了金字塔式的结构特征：汽车厂商、向汽车厂商直接供货的一级供应商、为一级供应商供货的二级供应商以及更低端的三级或四级供应商，这就是所谓日本式的系列承包体制。