超低工资是技能实习生制度的最突出特征，根据日本厚生劳动省一项调查显示，2011年度在日技能实习生的平均工资仅为每月12万日元，这非常接近日本初中毕业生（15岁）的最低工资标准，甚至比高中毕业生入职工资还低4万日元。需要指出的是，这是技能实习生来日本第二年之后“技能实习阶段”的收入状况，而作为第一年“研修阶段”的收入则更低，据JITCO统计数据显示，2009年度的所谓“研修津贴”（因为是技术技能研修，所以不是工资）仅为每月6—7万日元。

即便如此，相比过去技能实习生工资还是提高了很多。1991年之前研修生制度，主要是投资海外的日企选派当地员工到日本研修，停留时间仅为一年，内容主要是学习相关技术技能的“研修活动”，一般是没有工资收入的，接收企业仅提供很少的研修津贴。1993年正式实施技能实习制度之后，在日停留时间从一年变成两年：第一年是“研修”，接收方支付一些研修津贴；第二年进入所谓“特定活动”阶段（即技能实习），技能实习生与企业签署劳动协议，可以获得工资收入。1997年技能实习生的在日时间又延长为三年，第一年研修而后两年则可以到企业工作。

虽然技能实习生可以获得劳动报酬，但他们却并不受日本劳动就业相关法律所保护，这种状况一直持续到2010年。由于围绕外国人技能实习生的问题不断曝光，如过度劳动、限制人身自由、超低工资甚至性骚扰问题等。最具代表性案例是，2006年丰田汽车所属的23家系列承包企业均违反《最低工资法》的事件。由于国内外的批判声音不断高涨，日本被迫修改了技能实习制度，改革的重点有两项：一是保护技能实习生的相关权利，诸如专门设立“技能实习”的在留资格、入境两个月培训之后就可从事技能研修等；二是强化对接收机构的指导、监督与支持，加大对违规者的惩罚力度。

除了超低工资之外，从事“3K劳动”也是技能实习生制度的典型特征。所谓“3K”是指日语中的危险（KIKEN）、肮脏（KITANAI）以及辛苦（KITSUI）的工作，主要是指农林牧、建筑、金属加工、服装缝制以及造船等领域。国际研修协力机构（JITCO）公布的技能实习职业种类为74种、总计134个作业方式，比如农业就包括耕种和畜产等2种职业种类，而耕种又包括设施园艺、蔬菜与大田种植以及果树栽培等3个作业方式；畜产也包括养猪、养鸡和奶农等3个作业方式。建筑业包括的职业种类最多，达到21种，其作业方式也最多，为32个。

从当前日本技能实习生的行业分布来看，仍然保持着3K劳动的特征。根据JITCO最新统计数据（2017年7月）显示，2015年度日本技能实习生行业分布具有如下特征：一是机械及金属加工行业分布的人数最多，技能实习生2号（即在日本完成研修之后开始第二年的技能实习生）人数多达近1.5万人；接下来是建筑业，人数将近1.3万人；纺织服装业、食品加工业以及其他类的焊接作业，总占比也都超过了10%以上。

另外，行业分布也直接影响了技能实习生在日本各地方的布局，比如在“制造业之都”的爱知县就有超过8000人的技能实习生，其总占比最高，约为11%。除此之外，聚集着大量纺织企业的岐阜县、水产大县的广岛等地，也有超过3000人以上的技能实习生。

图表6-5 2015年日本技能实习生行业分布状况（技能实习2号）

资料来源：JITCO，http://www.jitco.or.jp/about/statistics.html，2017.7.10。