从各国研究开发费用投入来看，日本一直是研发费占GDP比值最高的国家，长期维持在3%以上。但从研发费用的绝对金额来看，美国却一直遥遥领先，日本紧随其后。再从研发费用承担主体来看，日本是民间企业占比在7成左右，而政府投入一直不足在3成以下。以1996年为例，日本政府研究开发费用只有4%支持给民间，而美国政府的研发投入中有37%用于支持民间。第三个特征是日本的研发是以开发研究为主，占比在61%，相反，基础研究却占比非常之低，仅为15%左右。[2]

从人才层面来看，根据OECD资料，20世纪90年代美国研究人员总数为96万，日本则以66万人而位居第二，而从每千人的研究人员数量来看，美国为3.7人，德国为2.8人，日本则为5.2人，是全世界比例最高的国家。但是，作为支持高端技术研发的研究辅助人员比例来看，日本却处于较低水平，比如每位研究人员的辅助人员人数最高的是瑞士，为1.7人，法国和德国也都达到1.1人，但日本却仅为0.4人。[3]

另外，从作为研究开发重要成果的专利申请数量来看，日本一直遥遥领先于其他国家。1995年日本专利申请数量就达到了40万件，而位居第二位的美国却仅为20万件。到2005年，日本在全球专利申请数量已经达到51.9万件，美国则以33.4万件仍位居第二位。不过，从专利申请所在地而言，日本更显得“内向”，也就是在日本国内申请专利为主，1995年日本在国外申请专利数量还不及国内的40%；相反，美国则表现出突出的外向型特征，同年，美国在海外申请专利数量是国内的6倍。[4]