明治维新以后，由于以天皇为首的皇族、华族等封建残余势力大量保存，在发展资本主义和对外侵略过程中，日本的封建贵族与大财阀、大地主紧密结合，形成了日本式封建专制的军事帝国主义国家。天皇、贵族、大财阀、大地主迅速聚敛了庞大的个人财富，而广大劳苦大众却未能享受资本主义发展的成果。因此，战前日本贫富差距悬殊，阶级矛盾异常尖锐。根据南亮进推算，1923、1930、1937年，日本的基尼系数分别为0.530、0.537、0.573，可以说，战前日本的收入分配差距已经大大超过警戒线。与之相对，战后高速增长期的1972年，其基尼系数却仅为0.314。战后日本贫富分化现象得到明显改善。[19]战前战后之所以出现如此巨大差异，其根本原因在于战后改革的影响。特别是战后改革时期实施的财产税制度，由于它在相当大程度上直接调整了社会财富的再分配形式，从而造就了令各国瞩目的所谓“一亿中流”社会。